The Saturniidae family / La familia Saturniidae

Heliconisa pagentescheri

Automeris naranja

The Saturniidae family, commonly known as Saturniids, are among the largest and most spectacular of the moths. They form a family of Lepidoptera, with an estimated 1,300 to 1,500 described species worldwide. The Saturniidae include such Lepidoptera as the giant silkmoths, royal moths and emperor moths. Adults are characterized by large size, heavy bodies covered in hair-like scales, lobed wings, reduced mouthparts, and small heads. They lack a frenulum (a bristle present at the root of the hindwing of most moths which engages with a small hook on the forewing to join the wings together), but the hind wings overlap the forewings, producing the same effect of an unbroken wing surface. These moths are sometimes brightly colored and often have translucent eyespots on their wings. Sexual dimorphism varies by species, but males can generally be distinguished by their larger, broader antennae. Most adults possess wingspans between 2.5 to 15 cm, but some tropical species, such as the Atlas Moth (Attacus atlas), may boast quite incredible wingspans of up to 30 cm. The majority of Saturniid species occur in wooded tropical or subtropical regions, with the greatest diversity in the New World Tropics and Mexico, though they are found all over the world. Saturniid caterpillars are large (50 to 100 mm in the final instar), stout and cylindrical. Most have tubercules that are often also spiny or hairy. Many are cryptic in coloration, with countershading or disruptive coloration to reduce detection, but some are more colourful. Others, as Automeris naranja, have stinging hairs.
La familia Saturniidae, comúnmente conocida como Satúrnidos, están entre las más grandes y espectaculares polillas. Constituyen una familia dentro del órden de los Lepidópteros, con 1,300 to 1,500 especies descritas alrededor del mundo. Los Saturniidae incluyen lepidópteros como las polillas de seda gigantes, las polillas reales y las emperadoras. Los adultos se caracterizan por poseer un tamaño considerable, cuerpos pesados cubiertos de escamas en forma de pelo, alas lobuladas, estructuras bucales reducidas y cabezas diminutas. Carecen de frenulum (unas cerdas presentes en la base del ala trasera de algunas polillas que se traban con un pequeño gancho en el ala delantera para mantener a ambas juntas), pero éstas están superpuestas y dan una apariencia de formar parte de una misma superficie. Estos insectos son a veces muy coloridos y suelen contar con ocelos traslúcidos en las alas. El dimorfismo sexual varía de especie en especie, pero los machos pueden distinguirse por sus antenas más largas y anchas. Muchos adultos poseen una envergadura del ala de entre 2.5-15 cm y algunas especies tropicales como las Polilla Atlas (Attacus atlas) pueden alcanzar el increíble ancho de 30 cm. La mayoría de los Satúrnidos viven en las regiones forestales tropicales y subtropicales, con la mayor diversidad en los trópicos del Nuevo Mundo y México. Sin embargo también pueden verse en otras zonas del planeta. Sus orugas son igualmente grandes (de 50 a 100 mm), robustas y cilíndricas. Muchas constan de protuberancias cubiertas de pelos o espinas. Algunas presentan una coloración mimética para reducir su detección y otras como la Automeris naranja, poseen pelos urticantes.

White rain lily / Azucenita de río (Zephyranthes candida)

Zephyranthes candida, known as the Fairy lily or White rain lily, is a native to the Rio de la Plata region including Uruguay and Argentina, but is also common in Paraguay and Chile. This is a bulb with evergreen, rush-like foliage that forms a 33 cm tall and 66 cm wide clump. In the late summer and autumn, funnel-shaped pearl-white flowers bloom on stems that are as tall as the foliage. These are produced singly on hollow stalks and have six petals, 4 cm long, with saffron colored anthers. Leaves are simple, beefy and glabrous, flattened towards obtuse apex, 3 mm wide and with deep, glossy green coloration. The fruit is subglobose capsule, trilobed, 1,5 cm wide and has black seeds. This species grows best in full sun to part shade and requires a medium wet soil. Propagation is done by dividing bulbs or offsets and from seed.
Zephyranthes candida, conocida como Azucenita de río, es nativa de la región del Río de la Plata, entre las que se incluyen las márgenes del Uruguay y la Argentina. También es común en Paraguay y Chile. Se trata de una planta bulbosa, perenne, de unos 33 cm de largo por 66 cm de ancho. Durante el verano tardío y el otoño aparecen las flores en forma de embudo. Son de color blanco perlado y emergen a partir de tallos tan altos como el resto del follaje. Las mismas son producidas en pedúnculos huecos y constan de seis pétalos de 4 cm de largo, con anteras de un tono azafrán. Las hojas son simples, carnosas y glabras, aplanadas hacia un ápice obtuso. Miden 3 mm de ancho y presentan una coloración verdosa oscura. El fruto es una cápsula subglobosa, trilobada, de 1,5 cm de ancho y posee semillas negras. Esta especie crece apropiadamente a la luz del sol directa y la media sombra; requiriendo un suelo medianamente húmedo. La propagación se logra mediante la división de los bulbos, de retoños y a partir de la propia semilla.

Moonflower / Dama de la noche (Ipomoea alba)

Ipomoea alba, sometimes called the Moonflower or Moon vine, is a species of night-blooming Morning-glory, native to tropical and subtropical regions of the New World, from Uruguay north to Mexico and Florida. Though formerly classified as genus Calonyction, it is now properly assigned to genus Ipomoea. It is a perennial herbaceous liana growing to a height of 5-30 m tall with twining stems. The leaves are entire or three-lobed, 5-15 cm long, with a 5-20 cm long stem. The flowers are fragrant, white, and large, 8-14 cm diameter. The flowers open quickly in the evening and last through the night, remaining open until touched by the morning sun. On overcast days, the blossoms may remain open for longer. The flowers also tend to remain open longer during cool temperatures - which may also cause the segments to snag or tear as they open. The name Moonflower derives from their blooming in the evening and their being round in shape like a full moon. The ancient Mesoamerican civilizations used the Ipomoea alba morning glory to convert the latex from the Castilla elastica tree and the Guayule plant to produce bouncing rubber balls. The sulfur in this morning glory served to vulcanize the rubber, a process pre-dating Charles Goodyear's discovery by at least 3,000 years.
Ipomoea alba, llamada comúnmente Dama de la noche, es una enredadera nativa del Nuevo Mundo, desde Uruguay hasta el norte de México y la Florida. A pesar de que inicialmente se la clasificó dentro del género Calonyction, actualmente se la ha asignado al género Ipomoea. Se trata de una liana herbácea perenne que alcanza una altura de 5-30 m, con tallos trepadores. Las hojas son enteras o trilobuladas, de 5-15 cm de largo y con un pecíolo de 5-20 cm. Sus flores son muy perfumadas, de color blanco y con un tamaño bastante grande (de 8-14 cm de diámetro). Las mismas abren rápidamente al caer la noche; persistiendo hasta el alba. Durante los días nublados éstas pueden mantenerse extendidas por mayor tiempo e incluso lo harán si se dan bajas temperaturas - lo que posiblemente produzca que algunos de sus segmentos queden adheridos o se desprendan al abrirse. Las civilizaciones Mesoamericanas usaban la Ipomoea alba para convertir el látex del árbol de Castilla y el de la planta Guayula para producir pelotas de goma con las que practicaban su clásico deporte. El azúfre de esta planta servía para vulcanizar la goma; un proceso que se adelantaba al de Charles Goodyear por al menos 3,000 años.

Pampas lily-of-the-valley / Huevito de gallo (Salpichroa origanifolia)

The Pampas lily-of-the-valley is a trailing, perennial herb from South America which produces zig-zagging stems that may reach 3 m long, and strong odored, bell shaped, white flowers. Its scientific name, Salpichroa is from the Greek salpinx meaning 'trumpet' and chroa meaning 'skin' and refers to the shape and texture of the flower. Origanifolia is derived from 'Oregano' and folium meaning leaf inferring the leaves are like Oregano leaves. These are alternate or paired at the nodes, with pairs unequal in size. Stems are green, many, arising from a rootstock, wiry, and much branched. Initially they are erect, then they become vine like and may also form semi erect shrubs up to 1 m tall. Flowers are bisexual, creamy white, 6-10 mm long, hanging down on a short, thread like, 7-10 mm long, stalks (peduncles) which curve downwards with age. The fruit is a flesh berry, yellow or white, egg shaped to oblong, 10-20 mm long by 7-8 mm wide, many seeded, and very aromatic. Seeds are brown to pale yellow, flattened, disk shaped, 2 mm diameter, surrounded by mucous. They germinate from spring to early summer and form an extensive root system over summer. Top growth is killed by autumn frosts. New growth from rootstocks and laterals starts in late winter to spring. Flowering occurs at all times of the year with a peak from early summer through into autumn.

El huevito de gallo es una hierba rastrera perenne de Sudamérica, la cual produce tallos en zig-zag que pueden alcanzar los 3 m de largo y flores blancas en forma de campana, munidas de un fuerte aroma. Su nombre científico Salpichroa deriva del griego salpinx que significa "trompeta" y chroa, "piel", aludiendo a la forma y textura de las flores. El término Origanifolia alude a la similitud que guardan las hojas con las del Orégano. Éstas son alternas y están agrupadas de a pares a la altura de los nodos; con pares desiguales en cuanto al tamaño. Los tallos son verdes, abundantemente ramificados y surgen a partir de la base radicular. Inicialmente son erectos y con el tiempo se van tornando en una enredadera que incluso logra a tomar una forma semi arbustiva con una altura de 1 m. Las flores son bisexuales, de un tono blanco cremoso, de 6-10 mm de largo y cuelgan hacia abajo a partir de pedúnculos de 7-10 mm de largo que se van curvando con la edad. El fruto es una baya amarillenta o blanquecina en forma oblonga o de huevo, de 10-20 mm de largo por 7-8 mm de ancho. Es aromático y cuenta con muchas semillas. Las mismas son marrones a amarillentas, achatadas, en forma de disco, de 2 mm y rodeadas de una sustancia mucosa. Germinan desde la primavera hasta comienzos del verano y van formando un sistema radicular extenso a lo largo de esta última estación. El crecimiento máximo es amedrentado por las heladas otoñales. Al finalizar el invierno y comienzos de la primavera los retoños comienzan emerger desde las raíces y los extremos laterales. La floración ocurre durante todo el año, con un pico a partir del comienzo de verano y adentrándose al otoño.

Gray-necked Woodrail / Chiricote (Aramides cajanea)

The family Rallidae is a large group of small to medium-sized birds which includes the rails, crakes, coots, and gallinules. Nearly all members are associated with wetlands. The most typical family members occupy dense vegetation in damp environments near lakes, swamps, or rivers. Reedbeds are a particularly favored habitat. They are omnivorous, and those that migrate to new find feeding grounds will do so at night. In general they are shy and secretive birds, difficult to observe. Most species walk and run vigorously on strong legs, and have long toes which are well adapted to soft, uneven surfaces. They tend to have short, rounded wings and be weak fliers. The Gray-necked Woodrail is found mostly in the tropical/subtropical swamps and forests of Central and South America. It is an elusive wading bird, about the size of a chicken, with olive-brown plumage and a colorful bronze breast, gray neck, and red legs and eyes. It uses its long legs to easily move about the shallow water where it forages for crabs, mollusks and small amphibians. It will also eat seeds, berries and insects, and it has been seen following army ant swarms to capture escaping insects and small vertebrates. Throughout Latin America the Gray-necked Woodrail's is known as Chiricote or Chirincoco, which is an excellent rendition of the opening notes of the bird's song, "Chirin co chirin co chirin co co co co chirin co". This arresting performance may last for nearly of a quarter of an hour and takes place at dawn and during dusk. It is heard through much of the year, from January into October, but most frequently in April, May, and June, when the wood-rails are preparing to nest. Nests are bulky, shallowly concave platforms, compactly made of coarse sticks, vines, and dead leaves; 30 to 36 cm broad, and less deep than the diameter of the eggs. Females lay 3-5 eggs which incubate after 19-20 days. These are strongly ovate, whitish, blotched and spotted with large and small marks of bright brown and pale lilac, most densely on the thicker end, sparingly over the remaining surface. Males are in charge of protecting the young. Rarely seen flying, the Gray-necked Woodrail can only do it for short distances but it can run at high speed.

La familia Rallidae es un amplio grupo de aves de porte pequeño a mediano, la cual incluye a los chiricotes, gallitos, pollas y gallinulas de agua. Casi todos sus miembros están vinculados a los humedales. Los más típicos de esta familia ocupan la densa vegetación de bañado cercana a lagos, pantanos y ríos. Los juncos son particularmente un hábitat ideal para las mismas. Se trata de aves omnívoras y aquellas que emigran a nuevas zonas de alimentación, lo harán en la noche. En general son tímidas y reservadas; difíciles de ser observadas. Muchas especies disponen de patas fuertes que les permiten caminar y correr fácilmente y sus dedos largos están bien adaptados para desplazarse en sitios blandos e irregulares. Cuentan con alas cortas y redondeadas, las que las hace débiles voladoras. El Chiricote vive en mayoritariamente en los pantanos y montes de la América Central y Septentrional. Es un ave escurridiza, del tamaño de un pollo. Posee un plumaje marrón-oliváceo, con pecho de un tono bronce bastante llamativo, cuello gris, ojos y patas rojizos. Utiliza estas últimas para moverse en las aguas someras donde se alimenta de cangrejos, moluscos y pequeños anfibios. También aprecia las semillas, bayas e insectos, e incluso se la ha visto seguir a las hormigas soldado para capturar a los insectos y pequeños vertebrados que escapan de ellas. A través de toda Latinoamérica esta ave se la conoce onomatopéyicamente como Chiricote o Chirincoco; lo cual describe acertadamente su característico canto: "Chirín co chirín co chirín co co co co chirín co". Dicho despliegue lírico puede mantenerse por alrededor de un cuarto de hora y lo efectúa al amanecer y atardecer. Se lo escucha durante gran parte del año; desde Enero a Octubre, pero más frecuentemente en Abril, Mayo y Junio cuando las parejas se disponen a anidar. Los nidos son plataformas voluminosas compactos; algo cóncavas y compuestas de palitos irregulares, enredaderas y hojarasca. Miden entre 30 y 36 cm y son un tanto menos profundos que el diámetro de los huevos. Las hembras ponen entre 3-5 de ellos y los incuban en un lapso de 19-20 días. Éstos son marcadamente ovales, blancuzcos, salpicados con pintas grandes y pequeñas amarronadas y lilas; más densas en el extremo más grueso y homogéneamente dispersas en el resto de la superficie. Los machos están a cargo de la protección de los polluelos. Si bien raramente se lo ve volar, el Chiricote puede efectuarlo a cortas distancias, pero es capaz de emprender la corrida a gran velocidad.

Psamophilic vegetation / La vegetación psamófila

Baccharis gnaphalioides (Asteraceae)

Chenopodium ambrosioides (Chenopodiaceae)

Bulbostylis juncoides (Cyperaceae)

Lucilia acutifolia (Asteraceae)

Solanum pseudocapsicum (Solanaceae)

Acanthospermum australe (Asteraceae)

Cenchrus pauciflorus (Poaceae)

Pluchea saggitalis (Asteraceae)

Spartina ciliata (Poaceae)

Senecio crassiflorus (Asteraceae)

Cereus uruguayanus (Cactaceae), Colletia paradoxa (Rhamnaceae)

Sarcocornia ambigua (Chenopodiaceae)

Myrsina laetevirens (Myrsinaceae), Opuntia arechavaletae (Cactaceae), Aechmea distichantha (Bromeliaceae)

Oxypetalum parviflorum (Asclepiadaceae)

Cardionema rammossisima (Caryophyllaceae)

Margyricarpus pinnatus (Rosaceae)

Dodonaea viscosa (Sapindaceae)

Androtrichum trigynum (Cyperaceae)

The psamophilic or sand dune vegetation is found distributed accidentally along the length of the sea coast, and in some zones in the interior of Uruguay. Such flora undergoes stressing conditions of sand accumulation and removal caused by waves and wind. Coastal vegetation is itself dynamic. Earlier, simpler plant communities pave the way for a series of future, more complex ecosystems. This process is reflected in the formation of distinct "zones" that run parallel to the shore. Pioneer species are very tolerant of salt and can therefore grow much closer to the sea than most other grasses. Some species have a waxy coating on the leaves which enables them to retain water. The leaves are often rolled, which is another adaptation which reduces the leaf surface area exposed to the atmosphere. This decreases the plant transpiration rates. These first colonizers would hence begin to stabilize new dunes with their networks of root systems. By helping to bind the sand in one place, they produce a more stable wind break, encouraging yet more sand to be deposited and building the dune still higher. However, as the amount of sand being deposited increases, these pioneer plants cannot grow quickly enough to avoid being smothered and their decomposed remnants will eventually enrich the soil with nutrients. The geographic distribution of many species along the Uruguayan littoral is mainly controlled besides the fluctuation of salinity caused by the discharge of fresh, muddy waters of the Rio de la Plata into the Atlantic Ocean, by the confluence of the warm coastal North-South Brazilian and the cold South-North Malvinas (Falkland) currents. Other factors such as human activity, topography, seasonality, and El Niño Southern Oscillation phenomena also contribute to affect the littoral environmental conditions.

La vegetación psamófila o de dunas se encuentra distribuída accidentalmente a lo largo de la costa marina y puede adentrarse incluso en ciertas zonas del interior de Uruguay. Dicha flora sufre duras condiciones de acumulación y remoción de arena causada por las olas y el viento. La costa es de por sí muy dinámica. Al principio, comunidades sencillas de plantas son las que pavimentan el camino hacia una serie de futuros y más complejos ecosistemas. Este proceso se refleja en la formación de "zonas" distintivas que corren paralelamente a lo largo del litoral marino. Las especies pioneras son muy tolerantes a la sal y por lo tanto crecen más cerca del mar que otros pastizales. Algunas especies incluso cuentan con una cubierta serosa en las hojas, lo cual les permite retener agua. Las hojas son a menudo enrolladas, y ello también sería otra adaptación que reduciría el área foliar expuesta a la atmósfera y disminuiría el grado de transpiración. Estas primeras colonizadoras comenzarían entonces a estabilizar a las nuevas dunas con una red de sistemas radiculares. Al ayudar a fijar la arena en un lugar, producen una rompiente de viento más estable y permiten que haya una mayor acumulación de ésta; contribuyendo al crecimiento de la duna. Sin embargo, con el incremento de la arena, las plantas pioneras no pueden crecer lo suficientemente para evitar ser ahogadas y sus restos en descomposición enriquecerán eventualmente el suelo con sus nutrientes. La distribución geográfica de muchas especies a lo largo del litoral uruguayo es principalmente controlada además de la fluctuación de salinidad causada por la descarga de las aguas dulces y barrosas del Río de la Plata en el Océano Atlántico, por la confluencia entre las corriente cálida norte-sur del Brasil y la corriente fría de las Malvinas. Otros factores tales como la actividad humana, la topografía, estacionabilidad y la oscilación septentrional del fenómeno de El Niño pueden contribuir en las condiciones medioambientales en la franja costera.