Palo de fierro (Myrrhinium atropurpureum)

Myrrhinium atropurpureum, native to Uruguay, northern Argentina, Southern Brazil and central Peru and Ecuador, varies from area to area, particularly in leaf size and number of stamens. Throughout this wide range, several species were named and described, but the morphological differences between them were not significant, and the genus is now considered to consist of a single species. This is a large evergreen shrub or small tree, reaching from 1.5 to 5 m high. In its natural habitat Myrrhinium atropurpureum has a tendency to sucker and to produce multiple trunks from the base. Leaves are plain green, opposite, somewhat thick, narrowly elliptical, and 2.6 or 7 cm long, with a short petiole. The flowers are arranged in cymes on branchlets of the previous years. They are red and bear quite long stamens, having four sepals and petals. These are fleshy, round to oval, about 3 mm, white, and turn red when the flower is fertilized. The fruit is an ovoid berry, 5 mm wide and blackish when ripe. What makes Myrrhinium distinctive from the rest of the Uruguayan flora is that its petals are edible. They are sweet-tasting like guava (every Myrtaceae seems to resemble that taste), and birds go to the plant after them, fertilizing the flower in the process.

El Palo de fierro (Myrrhinium atropurpureum), nativo de Uruguay, el norte de Argentina, sur de Brasil y el centro de Perú y Ecuador varía de área en área; particularmente en el tamaño de la hoja y el número de estámenes. A través de toda esta vasta zona de dispersión se han nombrado y descrito varias especies, pero las diferencias morfológicas entre las mismas no eran significativas; por lo que actualmente se considera que el género consta de una sola especie. Se trata de un arbusto o árbol pequeño perenne que alcanza una altura de 1.5 a 5 m. En su hábitat natural el Palo de fierro tiene una tendencia a ramificarse y producir varios troncos desde su base. Las hojas son verdes, simples, opuestas, un tanto gruesas y estrechamente elípticas; de 2.6 a 7 cm de largo y terminando en un corto pecíolo. Las flores están dispuestas en cimas, creciendo en las mismas ramas donde habían surgido en años anteriores. Éstas son rojas y portan estámenes bastante protuberantes, contando además con cuatro sépalos y pétalos carnosos; estos últimos redondos u ovales; de unos 3 mm, blancos y que se van tornando rojizos cuando la flor es fertilizada. La fruta es una baya ovoide, de unos 5 mm de diámetro y de color negruzco cuando está madura. Lo que hace del Palo de fierro distintivo del resto de la Flora Uruguaya es el hecho de poseer pétalos comestibles. Los mismos tienen un gusto dulce similar al guayabo (cada miembro de la familia de las Mirtáceas parece compartir este sabor) y las aves van tras ellos, fertilizando a la flor en el proceso.

Rufous-collared Sparrow/Chingolo (Zonotrichia capensis)

The Rufous-collared Sparrow (Zonotrichia capensis) is an American sparrow found in a wide range of habitats, often near humans, from the extreme southeast of Mexico to Tierra del Fuego, and on the island of Hispaniola. It is famous for its diverse vocalizations which have been intensely studied since the 1970s by some ornithologists. The Rufous-collared Sparrow is 13.5-15 cm long and weighs 20-25 g. The adult has a stubby grey bill and a grey head with broad black stripes on the crown sides and thinner stripes through the eye and below the cheeks. The nape and breast sides are rufous and the upperpart is black-streaked buff-brown. There are two white wing bars. The throat is white, and the underparts are off-white, becoming brown on the flanks. Young birds have a duller, indistinct head pattern, with brown stripes and a buff ground color. They lack the rufous collar, and have streaked underparts. There are between 25 and 29 subspecies. In general, the smaller forms occur in coastal areas, intermediate birds in the Andes, and larger forms breed on the Tepuis (table-top mountains or mesas found only in the Guiana highlands, especially in Venezuela). This bird feeds on the ground on seeds, insects and spiders. It will sometimes join mixed-species feeding flocks and has been observed to pick termites from spider webs. It is usually seen in pairs which hold small territories, or in small flocks. Tame and approachable, it is common throughout its large range and not considered threatened by the IUCN (International Union for Conservation of Nature). The breeding season is limited by food availability and ultimately rainfall. The open cup nest consists of plant material lined with fine grasses. It is constructed in matted vegetation on the ground, low in a tree or bush, or in a niche in a wall, usually less than half a meter above ground. The female lays two or three brown-blotched greenish-blue eggs, measuring approximately 20-21 mm by 16 mm, and weighing 2.6-2.8 g each. They are incubated by the female for 12–14 days, during which she spends about two-thirds of the daytime brood or attend the nest in some other way. The male helps in feeding the chicks however, which stay in the nest for about two more weeks.

El Chingolo (Zonotrichia capensis) es una especie de gorrión americano que vive en una amplia distribución de hábitats; usualmente cercano a los seres humanos, desde el sureste de México hasta la Tierra del Fuego y en la isla de la Hispaniola. Es famoso por sus diversas vocalizaciones, las cuales han sido intensamente estudiadas por los ornitólogos a partir de los años '70. Mide de 13.5 a 15 cm de largo y pesa entre 20-25 g. El adulto posee un ancho pico gris al igual que su cabeza. Ésta a su vez cuenta con bandas anchas de color negro en los costados de la corona y un poco más finas al nivel de los ojos y debajo de las mejillas. La nuca y los costados del pecho son rojizos, mientras que en la parte superior del mismo aparece una banda marrón oscura. Consta a su vez de dos bandas blancas laterales en las alas; con garganta y zona ventral del mismo color que se va tornando un tanto más parduzca en los flancos. Las aves más jóvenes carecen de estos razgos, en especial el de la cabeza que es más indefinido, siendo de un tono general amarronado y con bandas color café. No poseen el collar característico y su zona inferior está salpicada de manchas oscuras. Existen entre 25 y 29 subespecies. En general, los individuos más pequeños aparecen en las áreas costeras, los de tamaño intermedio en los Andes y los más grandes habitan en los Tepuis (mesetas de las Guyanas y Venezuela). Esta ave se alimenta a nivel del suelo de semillas, insectos y arácnidos. A veces se reunirá en grupos mixtos de especies y se la ha observado devorando termitas atrapadas en telas de araña. Usualmente se lo ve en parejas que defienden pequeñas parcelas territoriales o en pequeñas agrupaciones. De naturaleza mansa, es un ave común en su vasta área de dispersión y no es considerada una especie en peligro por la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (o IUCN, por su sigla en Inglés). La estación de cría está limitada por la disponibilidad de comida y por ende, influenciada por la temporada de lluvias. El nido en forma de copa abierta consiste en material vegetal alineado por pajitas finas. Lo construye en matas a nivel del suelo, en un árbol de porte pequeño o en un nicho en una pared, a menudo a medio metro de altura. La hembra pone de dos a tres huevos azul verdosos con pintas amarronadas que miden de 20-21 mm por 16 mm y pesan alrededor de 2.6 a 2.8 g. Son incubados por la propia hembra en un lapso de 12-14 días y la misma transcurre las dos terceras partes del día incubando o pendiente del nido en alguna forma. El macho ayuda en la alimentación de los polluelos; los cuales permanecen a cargo de los padres por alrededor de dos semanas.