Chañar (Geoffrea decorticans)

Geoffrea decorticans is a small (7.6 m tall), armed tree with a grey-greenish trunk with whitish stains due to a scaly bark. In fact, along with its undulating trunk, large flakes of the bark peel off or decorticate (hence the species name decorticans). The peeling tan to brown bark is eventually shed revealing the dark green, "immature" trunk beneath. The contrasting colors and textures created by this puzzle-piece pattern make the tree visually fascinating. The foliage is deciduous, scarce and grey-greenish made up of compound, pinnate, alternate or fasciculate leaves, with 5-9 entire leaflets, subcoriaceous, glabrous, ovoid to oblong-spatulate, 5-15 mm long, and dull on both sides. The flowers are 1 cm long, yellowish-orange, with red lines, arranged in small fasciculate bundles. These are very visible, small, and bloom before foliation. The tree flowers in spring, either singly or in clusters. Geoffroea decorticans is unique among legumes in that it produces fleshy, oval pods that hold a single seed. This is a red drupe; 2-3 cm long, and glabrous. It is used for both culinary and medical purposes in the processed form of chañar arrope. Extremely sweet, dark and thick is very similar to honey or vegetable molasses and is used as their substitute. It is locally well known to alleviate sore throats and coughing. This tree inhabits dry to arid spiniferous forests in a rather broad area of southern South America which extends mainly Uruguay, central and northern Argentina and Chile. Its companions conforming the forest are usually algarrobos, quebrachos and the closely related and very abundant cavens.
El Chañar (Geoffrea decorticans) es un árbol de porte medio - de unos 7.6 m de altura - espinoso o con ramillas agudo-espinosas, con tronco verde grisáceo y manchas blanquecinas debido a la descamación del mismo. De hecho, a lo largo de su tronco, grandes escamas de la corteza se desprenden o decortican (de allí el nombre de la especie: decorticans). Entre los tonos pardo a amarronados de la corteza vieja aparecen parches inferiores verdosos que corresponden al tronco "inmaduro". Estos colores y texturas que crean un patrón semejante al de un puzzle hacen que el árbol obtenga una apariencia bastante atractiva. El follaje es deciduo, ralo y verde-grisáceo, compuesto por hojas compuestas, pinnadas, alternas o fasciculadas, con 5 a 9 folíolos enteros, subcoriáceos, glabros, ovoides a oblongo-espatulados, de unos 5-15 mm de largo, de un tono mate en ambas caras. Las flores son de 1 cm de largo, amarillo-anaranjadas, con líneas rojas; distribuídas en racimos fasciculados. Éstas son muy visibles, pequeñas y florecen antes de la foliación. Este árbol florece en primavera, de manera individual o en grupos. El Chañar es único entre las leguminosas en el hecho que produce una vaina oval que porta una sola semilla. Ésta es un fruto rojo, de unos 2-3 cm de largo y glabra. Se la utiliza para propósitos tanto culinarios como medicinales en la forma procesada de un mostillo o arrope. Extremadamente dulce, oscuro y espeso, es muy similar a la miel o la melaza, empleándose como un substituto de las mismas. Localmente se lo usa también para aliviar la garganta irritada y la tos. Este árbol habita los bosques secos a áridos en una amplia área del sur de Sudamérica que va desde Uruguay al centro y norte de Argentina y Chile. Sus compañeros que conforman el bioma son los algarrobos, quebrachos y sus parientes cercanos, los espinillos o acacias Caven.