Polycephalism in Crossed pit viper / Policefalismo en la Víbora de la Cruz (Bothrops alternatus)

Polycephalic animals often make local news headlines when found. The most commonly observed two-headed animals are snakes and turtles. Other species with known two-headed occurrences include cattle, pigs, cats, dogs, and fish. Each head of a polycephalic animal has its own brain, and they somehow share control of the organs and limbs, though the specific structure of the connections varies. Animals often move in a disoriented fashion, with the brains "arguing" with each other; some animals simply zig-zag without getting anywhere. Snake heads may attack and even attempt to swallow each other. Thus, polycephalic animals survive poorly in the wild compared to normal monocephalic animals. There is some speculation that the inbreeding of snakes in captivity increases the chances of a two-headed birth. This specimen of Bothrops alternatus was born in Dr Tálice Reserve (Flores department) on January 17, 2010 and is still alive.

Los animales policefálicos usualmente aparecen en los titulares de noticias cuando son hallados. Los más comúnmente observados son las serpientes y las tortugas. Otras especies con ocurrencia de bicefalismo incluyen al ganado, los cerdos, perros, gatos y los peces. Cada cabeza de tales animales cuenta con su propio cerebro y en cierta manera éstas comparten el control de los órganos y miembros, a pesar de que cada conexión nerviosa específica varía. Usualmente se mueven en forma desorientada, con los cerebros "discutiendo" qué dirección tomar. Algunos animales simplemente zigzaguean sin llegar a ningún lugar. Las cabezas de las serpientes pueden atacar e incluso tragarse la una a la otra. Es por ello que los animales policefálicos sobreviven escasamente en el medio salvaje, en comparación con los monocefálicos. Existe especulación que la endogamia en las serpientes criadas en cautiverio incremente las chances de obtener individuos bicéfalos. Este espécimen de Bothrops alternatus nació en la Reserva Dr. Tálice (Departamento de Flores) en Enero 17 del 2010 y aún continúa vivo.

Green turtle / Tortuga verde (Chelonia mydas)

Chelonia mydas, known as the Green turtle, is a large sea turtle belonging to the family Cheloniidae. It is the only species in the genus Chelonia. Its range extends throughout tropical and subtropical seas around the world, with two distinct populations in the Atlantic and Pacific Oceans. Their common name derives from the green fat beneath their shell. Chelonia mysas has a dorsoventrally-flattened body covered by a large, teardrop-shaped carapace and paddle-like flippers. It is lightly-colored, except that its carapace's hues range from olive-brown to black in the Eastern Pacific. Unlike other members of its family such as the Hawkbill (Eretmochelys imbricata) and Loggerhead turtles (Caretta caretta), Chelonia mydas is mostly herbivorous. The adults commonly inhabit shallow lagoons, feeding mostly on various species of seagrass. During the breeeding season female green turtle emerge at night to deposit eggs in the sand, the process taking an average of two hours. Up to seven clutches are deposited at 12 to 14 day intervals, but the average is probably 2 or 3 clutches. Accurate counts of the number of clutches per season are difficult to get. Usually, the clutch size is 110-115 eggs, but this varies among populations. It is uncommon for females to lay eggs in successive years. Frequently 2, 3, 4 or more years intervene between breeding seasons. Mating occurs in the water off the nesting beaches. Little is known about the reproductive biology of males, but evidence is accumulating that males migrate to the nesting beach every year. The hatching success of undisturbed nests is usually high, but on some beaches, predators destroy a high percentage of nests. Large numbers of nests are also destroyed by inundation and erosion. One interesting discovery in recent years is that incubation temperatures determine the sex of hatchling turtles. Eggs incubated below a pivotal temperature -which might vary among populations- produce primarily males, and eggs incubated above this temperature produce primarily females. Chelonia mydas spend almost all its life submerged but must obviously breathe air for the oxygen needed to meet the demands of vigorous activity. With a single explosive exhalation and rapid inhalation, they can quickly replace the air in their lungs. The lungs permit a rapid exchange of oxygen and prevent gases from being trapped during deep dives. In fact, sea turtle blood can deliver oxygen efficiently to body tissues even at the pressures encountered during diving. During routine activity Green turtles dive for about 4 to 5 minutes and surface to breathe for 1 to 3 seconds. These turtles can rest or sleep underwater for several hours at a time but submergence time is much shorter while diving for food or to escape predators. Breath-holding ability is also affected by stress, which is why sea turtles quickly drown in shrimp trawlers and other fishing gear. Chelonia mydas is listed as endangered by the IUCN and CITES and is protected from exploitation in most countries. It is illegal to collect, harm or kill them. In addition, many countries have laws and ordinances to protect nesting areas. However, turtles are still in danger because of several human practices. In some areas, turtles and their eggs are hunted for food. Pollution indirectly harms turtles at both population and individual scales. Many turtles die caught in fishing nets. Finally, real estate development often causes habitat loss by eliminating breeding beaches.
Chelonia mydas, conocida como Tortuga verde, es una tortuga marina perteneciente a la familia Cheloniidae. Es la única especie en el género Chelonia. Su área de dispersión se extiende a través de las áreas tropicales y subtropicales del mundo, con dos poblaciones distintivas en los océanos Atlántico y Pacífico. Su nombre común deriva de la grasa verde debajo de su caparazón. Chelonia mydas posee un cuerpo dorsoventral aplanado cubierto por un carapacho en forma de lágrima y aletas en forma de remo. Posee una coloración clara, con excepción a su carapacho que cuenta con tonos que varían desde al marrón oliva al negro en los individuos del Pacífico oriental. A diferencia de otros miembros de su familia como la tortuga Carey (Eretmochelys imbricata) o la careta (Caretta caretta), la tortuga verde es mayoritariamente herbívora. Los adultos comúnmente habitan las lagunas costeras someras, alimentándose de varias especies de algas. Durante la época de reproducción las hembras emergen en la noche para depositar sus huevos en la arena; tomando dicho proceso un promedio de 2 horas. Hasta 7 puestas se pueden efectuar en intervalos de 12 a 14 días, pero por lo general son sólo 2 o 3. Los conteos exactos de puestas son difíciles de obtener. Usualmente el tamaño de cada una de ellas es de 110-115 huevos, pero esto puede variar de acuerdo a cada población. Es poco común que las hembras pongan huevos en años sucesivos. Frecuentemente 2, 3, 4 años transcurren entre una estación reproductiva y la siguiente. El apareamiento ocurre en aguas alejadas de las zonas de anidamiento. Poco se sabe acerca de la biología reproductiva de los machos, pero hay evidencia acumulativa de que los mismos emigran a las playas de anidamiento cada año. El éxito de los nidos no perturbados es relativamente alto; pero en algunas zonas los predadores destruyen un gran porcentaje de éstos. Grandes cantidades de nidos son también destruídos a causa de las inundaciones o la erosión. Un descubrimiento interesante es años recientes es que las temperaturas de incubación determinan el sexo de las tortuguitas. Los huevos incubados a una determinada temperatura pivotal -la cual puede variar entre las poblaciones- genera principalmente machos y por debajo de dicha temperatura se producirán hembras. Chelonia mydas pasa mucho de su vida sumergida pero debe obviamente respirar aire para satisfacer las demandas de su vigorosa actividad. Con una sola exhalación explosiva y una rápida inhalación, inmediatamente pueden reemplazar el aire en sus pulmones. Éstos permiten un pronto intercambio de oxígeno y evitar que los gases queden atrapados durante las inmersiones profundas. De hecho, la sangre de la tortuga marina puede distribuir eficientemente el gas vital a los tejidos aún con las presiones que encuentran a tales incursiones por las profundidades. En una actividad rutinaria las Tortugas verde se sumergen por un lapso de 4 a 5 minutos y salen a la superficie para respirar por 1 a 3 segundos. Estas tortugas pueden descansar o dormir por varias horas debajo del agua pero los intervalos respiratorios se reducen cuando se alimentan o escapan de sus predadores. Mantener la respiración es también afectada por el estrés, y ello explica por qué las tortugas marinas se ahogan muy rápido en las redes camaroneras y otras artes de pesca. Chelonia mydas aparece en la lista de especies en peligro de extinción por la IUCN y CITES; siendo protegida de la explotación en muchos países. Es ilegal recogerlas, ponerlas en peligro o matarlas. Además, algunos países han instrumentado leyes y ordenanzas para proteger las zonas de nidada. Sin embargo, estos quelonios continúan en peligro debido a algunas actividades humanas. En algunas áreas, éstos y sus huevos son empleados en la alimentación. La polución las afecta indirectamente a escala poblacional e individual. Muchas tortugas perecen en las redes de pesca. Y finalmente, el desarrollo urbano a menudo causa pérdida de hábitats al eliminar las playas de reproducción.

Amazon lava lizard / Camaleón de cola espinosa (Tropidurus torquatus)

The genus Tropidurus (from the Tropidurae family) consists of predominantly open-habitat heliophilus lizard species, which are usually quite abundant in southern South America. Tropidurus torquatus ranges from central and southeastern Brasil to northern Uruguay in the Artigas, Tacuarembó, and Rivera Departments. It is a medium-sized lizard with strongly imbricate scales (having regularly arranged, overlapping edges), a fold with two shallow mite bags on both sides of the neck, and a wide and robust head. Adult males have colored patches varying from yellow to yellow-and-black, and black on the abdomen, ventral zone of the thighs, and the pre-cloacal flap. Adult females lack ventral colored patches. During growth there is a gradual darkening of the patches, but no modification either in patch size or color is associated with the reproductive cycle. Another sexually dimorphic feature of this species is that adult males have wider heads and thinner bodies than females of the same body size. Both grow at the same rate prior to sexual maturity, but males take longer to reach it, maturing at a larger body size than females. Little is known about the diet of Tropidurus torquatus. Most dietary information is based on small samples and not on a volumetric basis. Preliminary data from herpertologists (Fialho, 1990) indicate that this reptile's food is predominantly made up of plant material during the summer and arthropods during the winter. Juveniles, on the other hand, tend to eat less plants than adults.

El género Tropidurus (perteneciente a la familia Tropidurae) consiste en especies de lagartijas heliófilas y habitantes predominantes de espacios abiertos; siendo bastante abundantes en el sur de Sudamérica. Tropidurus torquatus abarca una área de dispersión desde el centro y sudeste de Brasil al sur de Uruguay en los departamentos de Artigas, Tacuarembó y Rivera. Es una lagartija de porte medio, con escamas apretadamente imbricadas (superpuestas parcialmente a las otras que le siguen), dos pequeñas bolsas en pliegue a ambos lados del cuello y una cabeza amplia y robusta. Los machos adultos poseen parches coloreados que varían del amarillo al negro; predominando el negro en abdomen, zona ventral de los muslos y la solapa pre-cloacal. Las hembras adultas carecen de tal coloración ventral. Durante el crecimiento se produce un oscurecimiento de estos parches, pero no existe agrandamiento o modificación alguna de los mismos que se asocien al ciclo reproductivo. Otro razgo dimórfico sexual de esta especie es un mayor ancho de la cabeza y un cuerpo más afinado en los individuos masculinos respecto a los femeninos de similar tamaño. Ambos crecen con igual rapidez previamente a su madurez reproductiva, pero los machos demoran más en alcanzarla; debiendo obtener un porte mayor. Poco se conoce acerca de la dieta del Tropidurus torquatus. La mayor parte de la información acerca de sus hábitos alimenticios se basa en pequeñas muestras y no sobre una base volumétrica. Datos preliminares de ciertos herpertólogos (Fialho, 1990) indican que la comida de este reptil se compone de materia vegetal durante el verano y artrópodos durante el invierno. Los individuos juveniles, por otro lado, tienden a comer menos vegetales que los adultos.

South American rattlesnake/Víbora de Cascabel (Crotalus durissus terrificus)

The South American rattlesnake is found in all South American countries except Ecuador and Chile. However, its range is discontinuous, with many isolated populations in northern South America, including Colombia, Venezuela, Guyana, Suriname, French Guiana and northern Brazil. It occurs in Uruguay, eastern Brazil to southeastern Peru, Bolivia, Paraguay, and northern Argentina. This species prefers savanna regions. It is light gray with diamond patterns down its back. It is heavily bodied all over. It weighs about 3 kg and is 1,2 m long. It is called a rattlesnake because of the rattle that represents its tail. At birth individuals have a pre-button and every time a snake sheds its skin a new rattle is formed. After two or three shedding the rattlesnake is able to produce the typical rattle sound. In the wild, the rattles are between 8-11 segments because longer rattles get caught in between rocks and will break off. In captivity, they can have rattles with up to 20 segments because of the protected environment. Another feature which characterizes the species is a large size, pronounced vertebral ridge , and a highly potent venom. This rattlesnake delivers a large dose of venom through long, hollow fangs that fold back when the mouth is closed . When the snake strikes, the fangs extend fully, acting as two miniature hypodermic needles . Typically, the snake possesses hemotoxic venom that damages the tissue area surrounding the bite area. It contains a high percent of neurotoxins that are generally associated with Elapids (Cobras, Mambas, and Kraits) bites, working primarily on the central nervous system and affecting muscle control, respiration, locomotion, and the senses. Symptoms may include mental incoherence, slurred speech, partial blindness, chills, numbness and tingling, vertigo, massive headaches and difficulty in swallowing. South American rattlesnakes are viviparous , giving birth to live young. Young snakes are born after a gestation period of 4-6 months and are able to take care of themselves as soon as they are born. An average litter consists of 5-10 young. Young rattlesnakes are between 15-35cm long at birth, and can deliver a painful bite the day they are born. They are sexually mature after 3 years. The longevity in nature and in captivity is estimated to be between 12-25 years. In Uruguay it is on the verge of extinction and is regarded as a protected species. No bite has been reported for about 50 years.
La Víbora de Cascabel se halla en todos los países sudamericanos, con excepción de Chile y Ecuador. Sin embargo, su área de dispersión es discontinua, con muchas poblaciones aisladas en el norte de nuestro continente incluyendo a Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam, la Guyana Francesa y el norte de Brasil. Comúnmente se la encuentra en Uruguay, desde el oriente de Brasil al sudeste de Perú, Bolivia, Paraguay y el norte de Argentina. Esta especie suele preferir las regiones de sabana. Es de un tono gris claro con patrones en forma de diamante que caen desde la espalda y su cuerpo es bastante engrosado; pesando alrededor de 3 kg y midiendo 1,2 m. Se denomina de cascabel por la estructura similar que presenta en el extremo de su cola. Al nacer los individuos cuentan con una especie de pre-botón en la misma y a medida que van creciendo, cada muda de piel va componiendo la estructura sonora. A partir de la tercera muda los animales ya son capaces de emitir su típico sonido. En estado salvaje sus cascabeles poseen de 8-11 segmentos porque cuando son más grandes las serpientes suelen quedar atoradas entre las rocas y se desprenden de ellos. En cautiverio, por otro lado, pueden contar con hasta 20 segmentos debido al ambiente protegido en que se las ubica. Otra característica de esta especie es una protuberancia vertebral pronunciada y un veneno extremadamente potente. La Víbora de Cascabel segrega una gran dosis del mismo a través de colmillos que se retraen una vez que la boca se cierra. Cuando la serpiente ataca éstos se extienden al máximo, actuando como agujas hipodérmicas. Típicamente la serpiente cuenta con un veneno hemotóxico que daña al tejido que rodea el área de la mordedura. Contiene altos niveles de neurotoxinas que son generalmente asociadas con el de las Elápidas (Cobras, Mambas y Caraits); afectando principalmente al sistema nervioso central y afectando el control muscular, la respiración, movimiento y los sentidos. Los síntomas pueden incluir la incoherencia mental, balbuceo, ceguera parcial, escalofríos, entumecimiento, cosquilleo, vértigo, dolores de cabeza masivos y dificultad al tragar. Las Víboras de Cascabel son vivíparas y sus crías nacen luego de un período de gestación de 4-6 meses; siendo netamente independientes. El número de crías oscila de 5 a 10 y miden alrededor de 15-35 cm, siendo capaces de morder desde el primer día que entran al mundo. Alcanzan la madurez sexual a partir de los 3 años. La longevidad tanto en su medio ambiente como en el cautiverio se estima de 12-25 años. En Uruguay está al borde de la extinción y no se ha reportado ninguna mordedura desde hace 50 años.

Patagonian green racer / Parejera (Philodryas patagoniensis)

Philodryas is a genus of New World colubrid snakes, usually named green snakes. Although colubrid snakes are usually harmless to humans, Philodryas are opisthoglyphous snakes (having grooved venom-conducting teeth at the rear of the jaw) and can give a venomous bite.
Philodryas patagoniensis is a medium-sized colubrid snake with predominantly terrestrial, diurnal habits. It feeds on frogs, lizards, birds, mice, and other snakes. According to Shine (1991) ophiophagus snakes (snakes that eat other snakes) can possibly show cannibalism. In the genus Philodryas this has been confirmed by Lema (1983) and Hartmann & Marques (2005), with one report of cannibalism each. In captivity, a newborn Philodryas patagoniensis was observed ingesting another conspecific newborn by attacking and ingesting it head-first. Other hespertologists have studied the sexual dimorphism, feeding habits, reproductive biology, and seasonal activity of this species in Uruguay, where it is particularly abundant. There were differences in snout–vent length, tail length, and scale counts between adult males and females. Juveniles showed significant sexual dimorphism in tail length and scale counts. A total of 92 prey items was recorded from 184 specimens, with reptiles being the most common prey (58%) and the lizard Cercosaura schreibersii the most frequent individual prey item (26%). However, amphibians (15%), mammals (10%), and birds (4%) were taken occasionally. The female reproductive cycle was seasonal; taking place in September. Philodryas patagoniensis was active throughout the year but significantly less so in winter and more so in spring. The great abundance of P. patagoniensis in other zones of South America may be influenced by its foraging and reproductive plasticity, feeding frequency, and the prey availability and abundance. Therefore, it has been suggested that this species may be an important predator in the ecosystems of our subcontinent.
Philodryas es un género de serpientes colúbridas del Nuevo Mundo, usualmente denominadas culebras verdes. Pese a que éstas son usualmente inofensivas para los seres humanos, las Philodryas son opistoglifas (cuentan con dientes ahuecados con veneno situados en la parte posterior de la mandíbula); por lo que pueden efectuar una mordedura venenosa. La Philodryas patagoniensis es una serpiente colúbrida de tamaño mediano con hábitos predominantemente terrestres y diurnos. Se alimenta de ranas, lagartos, aves, ratones y otras víboras. Científicos tales como Shine (1991) han determinado que las serpientes ofiófagas (predadoras de otras serpientes) pueden inclinarse posiblemente al canibalismo. En el género Philodryas este hábito ha sido comprobado por Lema (1983) y Hartmann & Marques (2005); cada uno de ellos reportando un caso de canibalismo. En cautiverio se constató una Philodryas patagoniensis recién nacida devorando a otra par de la misma edad atacándola e ingiriéndola por la cabeza. Otros hespertólogos han estudiado su dimorfismo sexual, hábitos alimenticios, biología reproductiva y actividad estacional en Uruguay, donde es particularmente numerosa. Hallaron diferencias en la longitud hocico-vientre, largo de la cola y número de escamas. Se registró un total de 92 presas de 184 espécimenes; siendo los reptiles el alimento más común (58%) y en especial la lagartija Cercosaura schreibersii (26%). No obstante, los anfibios (15%), pequeños mamíferos (10%) y aves (4%) también formaban parte de su dieta. Respecto a su ciclo reproductivo, el mismo era estacional; ocurriendo en Septiembre. Si bien la Philodryas patagoniensis es activa durante todo el año, éste era marcadamente menor en el invierno y mayor durante la primavera. La gran abundancia de esta especie en otras regiones de Sudamérica parece estar relacionada con su flexibilidad y frecuencia alimentaria y la gran disponibilidad de presas; por lo que puede constituir un importante depredador en los diversos ecosistemas que componen nuestro subcontinente.

Hilaire's spotted-bellied toad-headed and Slider turtles in the sun / Tortugas campanita y Morrocoyo al sol (Phrynops hilarii & Trachemys dorbignyi)

Tegu lizard / Lagarto overo (Tupinambis merianae)

This is the largest species of tegu. Its life span is about fifteen to twenty years. It inhabits the tropical rainforests of East and Central South America. Adult individuals like dense foliage and forage for food, of which they consume as much as possible before going into hibernation in autumn. They also exhibit an unusually high level of intelligence among reptiles, along with a high level of physical activity during the wakeful period of the year. Tegus are prone to food aggression; they will quickly learn to associate human presence with food, and may turn their enthusiastic feeding response upon their caretakers if certain precautions are not taken.

Esta es la especie más grande de lagartos overos. Su promedio de vida es de quince a veinte años. Habita los bosques subtropicales de Sudamérica oriental y central. Los individuos adultos prefieren los ambientes de denso follage y pastos altos donde consumen ávidamente comida antes del período de hibernación en el otoño. Exhiben un alto e inusual rango de inteligencia entre los reptiles junto con una gran intensidad física durante el período de actividad en el año. Los lagartos overos tienden también a una cierta agresión asociada a la comida; rápidamente asocian la presencia humana con la misma y pueden desviar su respuesta alimenticia hacia sus cuidadores si no se toman ciertas precauciones.

Slider turtle / Tortuga Morrocoyo (Trachemys dorbignyi)

A medium sized slider turtle , the southern most species of its genus, and the only south American Trachemys with a temperate climate habitat.

Esta especie de tortuga de cuyo género es el más septentrional del continente, es también la única que vive en clima templado.

Hilaire's spotted-bellied toad-headed turtles / Tortugas campanita (Phrynops hilarii)

The genus Phrynops only comprises 4 species, Phrynops hilarii's being one of the best known. It has a flat shell which is particularly noticeable between the second and third bridge. Specimens are usually olive gray though some are slightly brownish. The plastron is orange-yellow exhibiting small dots and gray circular patterns. The head is rather large and flattened which reminds of a snake or a toad. It presents a thin black line crossing the upper half of neck and all the way through the eyes. The lower half has a whitish color with some small dark lines or dots. Below the mouth are two short but rather thick white whiskers. The neck is very long and can be contracted to the side of the shell (a distinctive characteristic of all turtles of this family).

El género Phrynops se divide actualmente en tan solo 4 especies, siendo Phrynops hilarii una de las más conocidas.Tiene un caparazón muy aplanado, bastante deprimido entre la 2a y 3a placa vertebral. Es de color gris oliváceo uniforme (algunas veces adquiere tonos más bien marrones), sin manchas ni dibujos. El plastrón es de color amarillo-anaranjado con pequeñas manchas y dibujos circulares de color grisáceo. Su cabeza es bastante grande y aplanada, recordando a la de una serpiente o también a la de un sapo. Es de color amarillento en su mitad superior, con una fina raya negra que la cruza a media altura, pasando por en medio de los ojos (que al tener también una pequeña franja negra hacen que no se interrumpa). La mitad inferior es de color claro, prácticamente blanco, con alguna pequeña raya o con pequeños puntos negros. Debajo de su boca observamos dos barbillones cortos pero bastante gruesos. Su cuello es muy largo y lo retrae de forma lateral a su caparazón (al igual que t odas las tortugas de esta familia).

Caiman latirostris

The Caiman latirostris spends much of its time in the water. This is where it finds food - aquatic snails, crabs, and sometimes fish and snakes. But there are times when it is necessary to head for land, especially on the nesting season. A female mounds up a nest and lays between 21 and 38 eggs.

El Yacaré pasa la mayor parte de su tiempo en el agua. Es allí donde encuentra comida - caracoles acuáticos, cangrejos y a veces peces y serpientes. Pero existen épocas donde le es necesario dirigirse a la tierra, especialmente en la temporada de incubación de huevos. Una hembra puede desovar entre 21 y 38 de ellos.