Laurel miní o Aju'y (Nectandra angustifolia)

Nectandra is a New World genus in the Lauraceae family, made up of approximately 150 species ranging from Uruguay to southern United States; the majority of species occurring in South America. It existed in the New World in the Eocene flora and may be an African genus which dispersed to North America via South America and islands after the Cretaceous. Nectandra angustifolia is an evergreen shrub or small tree with a smooth, dark reddish brown bark full of small wartlike lenticels (these are corky pores or narrow lines on the surface of the stems of woody plants that allow the interchange of gases between). Leaves are alternate, coriaceous, glabrous on both sides, linear-lanceolate, 7-16 cm long x 1-2.5 cm wide, long-acuminate or acute apex, and an acute base. Petioles are up to 12 mm long, canaliculate. Inflorescences are axillary, subterminal paniculate or subracemose, shorter than the leaves; with a 2 cm long peduncle. Flowers are hermafrodite, up to 4 mm long x 5-17 mm in diameter. Pedicels 3-6 cm long, lobes are ovate or lanceolate, subacute, up to 2.5 mm long, glabrous on both sides, and papillose at the top. Stamens are 1 mm long. Nectandra species have been used in folk medicine as antifungal, antidiarrheal, analgesic and antirheumatic agents. Several investigations have demonstrated the biological activity of certain species of this genus, e.g., antitumor activity of Nectandra rigida, anti-inflammatory activity of Nectandra angustifolia (the crude extract of this species administered to animals orally or topically has shown such properties) and antimalarial activity of Nectandra cuspidata and Nectandra salicifolia. In fact, many members are mainly characterized by the occurrence of alkaloids,lignans, dehydrodieugenols and γ-lactones.

Nectandra es un género del Nuevo Mundo en la familia Lauraceae y comprende alrededor de 150 especies que abarcan desde Uruguay hasta el sur de los EEUU (siendo la mayoría de las mismas nativas de Sudamérica). Ya existía en el Nuevo Mundo con la flora del Eoceno y puede resultar originario de África; habiéndose dispersado hacia el norte de nuestro continente via Sudamérica y sus islas durante la era Cretácica. Nectandra angustifolia es un arbusto o árbol pequeño perenne con corteza suave de un tono marrón-rojizo oscuro con lenticelas verrugosas (son estructuras pequeñas y circulares o alargada que se forman en la corteza o superficie de los troncos, tallos y ramas de muchas especies, asegurando la entrada de oxígeno, el intercambio gaseoso entre los tejidos internos y el exterior). Las hojas son alternadas, coriáceas, glabras en ambos lados, linear-lanceoladas,de 7-16 cm de largo x 1-2.5 cm de ancho, con ápice largo-acuminado y base aguda. Los pecíolos miden hasta 12 mm de largo y son canaliculados. Las inflorescencias son axilares, paniculadas subterminales o subracemosas; más cortas que las hojas y con un pedúnculo de 2 cm de largo. Las flores son hermafroditas, hasta 4 mm de largo y 5-17 mm de diámetro. Los pedicelos son de 3-6 cm de largo, los lóbulos ovados o lanceolados, subagudos, hasta 2.5 mm de largo, glabros en ambos lados y papilosos en la parte superior. Los estambres son de 1 mm de largo. Las especies de Nectandra han sido empleadas en la medicina popular como antifúnguicas, antidiarreicas, analgésicas y antirreumáticas. Varias investigaciones han demostrado la actividad biológica de ciertas especies de este género. Por ejemplo, existe actividad antitumoral en Nectandra rigida, actividad anti-inflamatoria en Nectandra angustifolia (el extracto crudo de esta especie administrado a animales en forma oral u tópica ha demostrado poseer dicha propiedad) y actividad antimalárica en Nectandra cuspidata y Nectandra salicifolia. De hecho muchos miembros están caracterizados por la presencia de alcaloides, lignanos, dihidro-dieugenoles y γ-lactonas.