Castilleja arvensis

Specimen parasiting Eryngium paniculatum / Espécimen parasitando a Eryngium paniculatum

Castilleja is a genus of about 200 species of annual and perennial herbaceous plants native to the American continent, from the Andes to Alaska, and northern Asia - one species as far east as the Kola Peninsula in Siberia. These plants are classified in the Orobanchaceae family (following major rearrangements of the order Lamiales starting around 2001; sources which do not follow these reclassifications may place them in the Scrophulariaceae family). They are hemiparasitic on the roots of grasses and forbs. The generic name honors Spanish botanist Domingo Castillejo (1744-1793). Some flowers of this genus are edible, and were eaten in moderation by various Native American tribes as a condiment with other fresh greens. These plants have a tendency to absorb and concentrate selenium in their tissues from the soils in which they grow, and can be potentially very toxic if the roots or green parts of the plant are consumed. Highly alkaline soils usually increase the selenium levels in the plants. Some species have similar health benefits to consuming garlic if only the flowers are eaten in small amounts. Castilleja arvensis is an upright herb, 30-50 cm tall, hirsute with spreading, stiffish white hairs. Its stem is ascendingly branched above the middle. Leaves are linear to narrowly lanceolate, 3.5-5 cm long x 2-4.5 cm wide, acute at the apex, sinuous-undulate along the margins, sessile or nearly so, scaberulous-puberelent with hairs most numerous along the margins and on veins. Inflorescences are 10-20 cm long; the bracts are similar to the leaves, 2-4 cm long, entire, the tips of the uppermost are reddish. The calyx is 12-13 mm long, divided into 2 equal, entire lobes about 4 mm wide. The corolla is 10-12 mm long, included between the calyx lobes. The galea (which is the upper lip or helmet-shaped part of any labiate flower as those of Castilleja) is 5-6 mm long, erect or slightly curved inward; with a central tooth that is less half as long as the laterals, and strongly curved inward. The corolla tube is slender, with 2 oblong, shallow pits on its anterior side, just below the lower lip. There are 4 stamens, the anterior pair is exserted 2-3 mm beyond the galea. The anthers are stuck to the underside of the stigma. The posterior pair is half as long as the anterior. The style is slender, often curved or looped in the corolla tube. The fruit is an ovoid capsule, 5-6 mm long, dark brown, smooth and glabrous. Seeds are 0.8-1 mm long, cylindric to wedge-shaped. In Uruguay Castilleja arvensis commonly parasites the roots of some species of the genus Eryngium.

Castilleja es un género de alrededor de 200 especies de plantas herbáceas perennes o anuales nativas del continente americano, desde los Andes hasta Alaska y el norte de Asia - una especie se distribuye en el extremo oriente, en la peninsula de Kola en Siberia. Estas plantas están clasificadas dentro de la familia Orobanchaceae (las reestructuraciones taxonómicas en el Orden Lamiales comenzaron en 2001, pero aquellas fuentes que no siguen dicha reclasificación las colocan en la familia Scrophulariaceae). Son hemiparásitas de las raíces de ciertos pastos y hierbas. Su nombre genérico deriva del botánico español Domingo Castillejo (1744-1793). Algunas flores de este género son comestibles y fueron consumidas en moderación por varias tribus americanas, como condimento complementando a otros vegetales. Estas plantas tienen tendencia a absorber y concentrar selenio en sus tejidos a través de los suelos donde crecen y pueden llegar a ser potencialmente tóxicas si las raíces y sus partes verdes son ingeridas. Los suelos altamente alcalinos usualmente contribuyen a los altos niveles de este mineral. Algunas especies proveen un beneficio a la salud similar al que brinda el ajo, pero solamente si las flores son consumidas cautelosamente. Castilleja arvensis es una hierba erecta, de 30-50 cm de alto, hirsuta, con pelos blancos rígidos y diseminados. Su tallo es ascendentemente ramificado en su mitad superior. Las hojas son lineares a estrechamente lanceoladas, de 3.5-5 cm de largo x 2-4.5 cm de ancho, agudas en el ápice, sinuoso-onduladas en sus bordes, sésiles o casi, puberelentas, con pelos más abundantes en los bordes y sobre las venas. Las inflorescencias miden 10-20 cm de largo; las brácteas son similares a las hojas, de 2-4 cm de largo, enteras, las puntas de las superiores son rojizas. El cáliz es de 12-13 mm de largo, dividido en 2 lóbulos enteros iguales de casi 4 mm de ancho. La corola es de 10-12 mm de largo, incluída la porción entre los lóbulos del cáliz. La galea (la cual es el labio superior o la estructura en forma de casco de toda flor labiada como las de Castilleja) es de 5-6 mm de largo, erecta o levemente curvada hacia adentro, con un diente central que mide menos de la mitad del largo de los laterales y fuertemente curvado hacia el interior). El tubo de la corola es delgado, con dos fosas oblongas y llanas en su lado anterior, justo debajo del labio inferior. Cuenta con 4 estambres, el par anterior está exserto a 2-3 mm por fuera de la galea. Las anteras están adheridas al lado inferior de los estigmas. El par posterior es la mitad del largo del par anterior. El estilo es fino, a menudo curvado en el tubo de la corola. El fruto es una cápsula ovoide, de 5-6 mm de largo, marrón oscura y glabra. Las semillas miden de 0.8-1 mm de largo, son cilíndricas a cuneado oblongas. En Uruguay, Castilleja arvensis comúnmente parasita las raíces de algunas especies del género Eryngium.

Styrax leprosus

Styrax is a genus of about 130 species of large shrubs or small trees in the family Styracaceae, mostly native to warm temperate to tropical regions of the Northern Hemisphere, with the majority in eastern and southeastern Asia, but also crossing the equator in South America. Styrax lesprosus is an evergreen tree or shrub, up to 8 m high, and indigenous to east and northeast Uruguay, Paraguay, Argentina, and Brazil. Its trunk is usually straight and cyllindrical, with exfoliating bark in patches of grey and reddish brown. Leaves are alternate, simple, entire, elliptical or elliptical-lanceolate, subacute, with short caniculate petioles, 5-10 mm long, and pinnate venation. They are around 2-3 cm wide x 5-7 cm long, light green on the upper side and grey or silvery on the under side. Stipules are absent. Inflorescences are axillary or terminal, 3-6 flowered, with bracteoles. Flowers are actinomorphic, hermaphrodite and pedicelate. The ovary is partially adnate (fused) to the hypanthium; the calyx is synsepalous, cupuliform, with 5 small teeth. The corolla is sympetalous, campanulate, white, becoming lobed at same level at which it becomes free from androecium, 1 cm long x 1.5 cm in diameter. There are 5 lobes, nearly longer than tube, recurved to strongly reflexed, valvate, pubescent and. There are 10 stamens forming a pink-colored ellipsoid tube; anthers are basifixed, longitudinally dehiscent; filaments are adnate to their basal part, their inner face is pubescent. The ovary is subinferior, 3-carpellate, with 3 septa at base but 1-locular through distal attenuation of septa. There is 1 style, simple, filiform, and hollow. The fruit is obovate or oblong, 4-6 mm in diameter, shortly apiculate, with the calyx and hypanthium persistent and hairy. It ripens in autumn. Seeds are ellipsoid, completely filling the fruit cavity. Propagation of this species can be achieved through seeds.

Styrax es un género de alrededor de 130 especies de arbustos grandes o árboles de porte pequeño de la familia Styracaceae. Son mayoritariamente nativas de las regiones templadas y subtropicales del Hemisferio norte, con la mayoría presente en Asia oriental y sudoriental, aunque también existen algunas cruzando el ecuador en Sudamérica. Styrax lesprosus es un árbol o arbusto de hasta 8 m de alto, indígena del este y nordeste de Uruguay, Paraguay, Argentina y Brasil. Su tronco es usualmente recto y cilíndrico, con corteza exfoliante mostrando parches grises y marrón-rojizos. Las hojas son alternas, simples, enteras, elípticas o elíptico-lanceoladas, subagudas, con pecíolos cortos caniculados de 5-10 mm de largo y venación pinnada. Miden alrededor de 2-3 cm de ancho x 5-7 cm de largo, son de un tono verde claro en su haz y grises o plateadas en el envés. Carecen de estípulas. Las inflorescencias son axilares o terminales, en racimos 3-6 floros simples, con bractéolas. Las flores son actinomorfas, hermafroditas y pediceladas. El ovario está parcialmente adnado (fusionado) al hipantio. El cáliz es sinsépalo, cupuliforme, con 5 dientes pequeños apenas insinuados. La corola es simpétala, campanulada, blanca, tornándose lobada al mismo nivel en que se separa del androecio, de 1 cm de largo x 1.5 cm de diámetro. Cuenta con 5 lóbulos, casi más largo que el tubo, recurvados a marcadamente reflexos, valvados, pubescentes. Posee 10 estambres formando un tubo elipsoide de color rosado, las anteras son basifijadas, longitudinalmente dehiscentes; los filamentos están adnados a su parte basal y su cara interior es pubescente. El ovario es subinferior, 3-carpelar, con 3 septos en la base, pero 1-locular a través de la atenuación distal de las septos, es filiforme y hueco. El fruto es obovado u oblongo, de 4-6 mm de diámetro, brevemente apiculado, con el cáliz y el hipantio persistente y piloso. Madura en el otoño. Las semillas son elipsoides, llenando completamente la cavidad del fruto. La propagación de esta especie puede ser lograda mediante el cultivo de semillas.

Whitebrush / Cedrón de monte o Niñarupá (Aloysia gratissima)

Aloysia is a genus of flowering plants in the Verbenaceae family. The roughly 35 species of aromatic shrubs it contains (with the most well-known being Lemon Verbena, Aloysia citrodora) are widely distributed in the American continent, from the southern USA and Mexico to northern Patagonia. The genus was named for Maria Luisa of Parma (1751-1819), wife of King Charles IV of Spain and it was initially described by Ortega and Patau in 1807. Its taxonomical limits are not well defined and Aloysia species have frequently been included in other genera that are morphologically similar to Aloysia, e.g. Lippia. This has resulted in some confusion in identifying its species (Sanders, 1987). Aloysia gratissima is an evergreen shrub that grows from 1.5-5.0 m in height. Leaves are opposite, sometimes ternate, with simple or slightly dentate margins, elliptical lanceolate or lanceolate, basally acute to short-attenuate, apically acute, 1-4 cm long x 0.5-1.0 cm wide, adaxially green, abaxially greyish-green and villous, with subsessile, glandular trichomes. Petioles are absent to 3 mm long. Inflorescences are loosely spiciform racemes. The peduncle is pilose, around 0.5-2.0 cm long, and the rachis is 27 cm long; pedicels are 0.3-1.0 mm long. Bracts are lanceolate, 12 mm long, acuminate, setulose, with ciliate margins. Flowers are small, 5 mm long, white, and fragant. The calyx is subactinomorphic, tubular, 24 mm long, setose. There are 4 lobes, trullate to subulate, acuminate. The corolla is subactinomorphic, white; the tube is 1.5-5.0 mm long, glabrous to pubescent medially to distally; the limb is 1.0-3.5 mm wide, glabrous to pubescent. The stigma is capitate, apically disposed. Flowering occurs in spring. The fruit is an obovoid capsule, 1.5-2.5 mm long x 1.2 mm wide, glabrous, apically bilobed. It ripens in autumn. Aloysia gratissima is the most widespread species in the genus. It occurs in diverse habitats and has an amphitropical distribution. It is currently treated as having four varieties; two in South America, one in North America, and one which occurs on both continents. The typical variety gratissima is believed to occur in both South and North America, although it has been named as floribunda in North America. This species grows in calcareous, granitic, and igneous outcrops, sandy and gravelly alluvia, sandstone and shale deposits. It has been reported as a source of nectar for honeyproducing bees and a treatment for diabetes. Rotman and Múlgura (1999) report this species is a popular home remedy for rheumatism and stomach pains. The essential oil has shown antimicrobial activity against a variety of organisms including Staphylococcus aureus, S. epidermidis, Micrococcus luteus, Klebsiella pneumoniae, Escherichia coli, Salmonella sebutol, Saccharomyces cerevisiae, and Candida albicans (Simionatto, 2005). Propagation of Aloysia gratissima can be achieved through cuttings or layering. It has a medium to quick growth rate.

Aloysia es un género de plantas con flores de la familia Verbenaceae. Las alrededor de 35 especies de arbustos aromáticos que lo componen (incluído el popular y bien conocido Cedrón, Aloysia citrodora), están ampliamente distribuídas en el continente americano y van desde el sur de Estados Unidos, a México y hasta el norte de la Patagonia. Dicho género fue nombrado en honor a Maria Luisa de Parma (1751-1819), esposa del rey Carlos IV de España y fue inicialmente descrito por Ortega and Patau en 1807. Sus límites taxonómicos no están bien definidos y algunas especies de Aloysia han sido incluídos en otros géneros morfológicamente similares; como por ejemplo Lippia. Esto ha derivado en una cierta confusión a la hora de identificar sus especies (Sanders, 1987). Aloysia gratissima es un arbusto perenne que alcanza los 1.5-5.0 m de altura. Sus hojas son opuestas, a veces ternadas, con márgenes simples o a veces levemente dentados. Son elíptico-lanceoladas a lanceoladas, agudas u obtusas, atenuadas en la base, de 1.4 cm de largo x 0.5-1.0 cm de ancho, adaxialmente verdes, abaxialmente verde grisáceas y pilosas, con tricomas glandulares subsésiles. El pecíolo puede estar ausente o medir hasta 3 mm de largo. Las inflorescencias son racimos holgadamente especiformes. El pedúnculo es piloso, alrededor de 0.5-2.0 cm de largo y el raquis mide unos 27 cm de largo. Los pedicelos alcanzan los 0.3-1.0 mm de largo. Las brácteas son lanceoladas, de unos 12 mm de largo, acuminadas, setulosas, con márgenes ciliados. Las flores son pequeñas, de unos 5 mm de largo, blancas y perfumadas. El cáliz es subactinomorfo, tubular, el tubo mide 24 mm de largo y es setoso. Cuentan con 4 lóbulos, trulados a subulados y acuminados. La corola es subactinomorfa y blanca; el tubo tiene 1.5-5.0 mm de largo, glabro a pubescente, medial o distalmente. Limbo de 1.0-3.5 mm de ancho, glabro a pubescente. El estigma es capitado, dispuesto apicalmente. La floración ocurre durante la primavera. El fruto es una cápsula obovoide, 1.5-2.5 mm de largo x 1.2 mm de ancho, glabro, bilobado apicalmente. Madura en el otoño. Aloysia gratissima es el miembro más ampliamente distribuído en su género. Crece en hábitats diversos y cuenta con una distribución anfitropical. Se considera que existen 4 variedades; 2 en Sudamérica, 1 en Norteamérica y 1 que vive en los dos subcontinentes. Esta última sería la variedad gratissima, aunque algunos la denominan floribunda en Norteamérica. Esta especie crece en suelos con afloramientos calcáreos, graníticos e ígneos, arenosos, con grava, arenisca y esquistos. Se ha reportado que es buena fuente de néctar para las abejas productoras de miel y para el tratamiento de la diabetes. Rotman y Múlgura (1999) la describen como un remedio popular contra el reumatismo y dolores de estómago. Su aceite esencial ha demostrado poseer actividad antimicrobiana en bacterias como la Staphylococcus aureus, S. epidermidis, Micrococcus luteus, Klebsiella pneumoniae, Escherichia coli, Salmonella sebutol, Saccharomyces cerevisiae y Candida albicans (Simionatto, 2005). La propagación de esta planta puede ser lograda mediante gajos y acodos. Cuenta con un crecimiento mediano a rápido.

Cat-tail / Totora (Typha latifolia)

Typha latifolia is a monoecious perennial herb with thick rhizomes and erect stems up to 3.3 m high, in the Typhaceae family. It is native to South and North America, Eurasia, and Africa, and has been found in a variety of climates, including tropical, subtropical, southern and northern temperate, humid coastal, and dry and cold continental at elevations that range from sea level to 2,300 m. This species generally grows in flooded areas where the water depth does not exceed 1 m. Its leaves are green or bluish-green, linear, flat, ensiform, glabrous, 2-4 cm wide x 1.5-3 m long, distichously arranged, arising from base or alternating along the stem, and with a spongy feel. Sheaths are cylindrical but open to the base. In summer the stems growing in dense stands from extensively-creeping rhizomes, project high above the water surface and bear inflorescences in the shape of a crowded, terminal spike. The female or pistillate flowers form a dark brown, cylindrical mass in the lower part of the inflorescense, while the yellow, male or staminate flowers are situated contiguously, immediately above them. The group of male flowers tapers to a point. Each male flower has 3 stamens whose filaments are connate below, up to 10 mm long. Surrounding the filaments are slender hairs from a reduced perianth, around 6 mm long. Anthers are linear-oblong, with the connective projecting slightly beyond them. The pollen is grouped into tetrads which are easily dispersed by the wind. Female flowers arise from short lateral outgrowths known as gynophores, about 5 mm long. Every female flower basically consists of a spindle-shaped, unicular ovary crowned by a long style, 5 mm long, that broadens at the apex into the stigma. From the base of the gynophore arise 30-50 slender hairs. Both the gynophore and the hairs will later lengthen so as to aid the dispersal of the fruit. This is an achene, around 1.5 mm long x 0.5 mm wide. Typha latifolia occurs mostly in fresh water but also in slightly brackish marshes. In non-native regions the plant can displace other species indigenous to salt marshes upon reduction in salinity. Under such conditions Typha latifolia may be considered invasive, since it interferes with preservation of the salt marsh habitat. Traditionally, Typha latifolia has been a part of many native North American cultures, as a source of food, medicine, and for other uses. The rhizomes are edible after cooking and removing the skin, while peeled stems and leaf bases can be eaten raw, or cooked. Young flower spikes are edible as well. The plant provides nesting habitat for many birds, while its shoots and rhizomes are eaten by other animal species. Submersed stalks provide spawning habitat and shelter for fish. Typha latifolia can easily propagate vegetatively through rhizome sprouts or sexually through seed germination. It prefers fertile muddy soils and can survive in acidic to calcareous soil pH.

Typha latifolia es una planta herbácea perenne monoecia con rizomas gruesos y tallos erguidos de hasta unos 3.3 m de alto, de la familia Typhaceae. Es nativa de la América del Sur y del norte, Eurasia y África, siendo encontrada en una amplia variedad de climas entre los que se incluyen el tropical, subtropical, templado boreal y septentrional, el costero húmedo y el frío y seco continental, a elevaciones que van desde el nivel del mar hasta los 2,300 m. Esta especie generalmente crece en áreas inundadas donde la profundidad del agua no supera el metro. Sus hojas son verdes a verde-azuladas, lineares, planas, ensiformes, glabras, de 2-4 cm de ancho x 1.5-3 m de largo, dísticas (salen a ambos lados del tallo formando dos hileras en los lados opuestos), surgiendo de la base o alternándose a lo largo del tallo y de consistencia esponjosa. Las vainas son cilíndricas pero abiertas en la base. Durante el verano los tallos que crecen profusamente encima de los rizomas extendidos, se proyectan hacia afuera del agua y de los mismos surgen inflorescencias bajo forma de espigas terminales densas. Las flores femeninas o pistiladas forman una masa cilíndrica marrón oscura en la zona inferior de la inflorescencia, mientras que las flores masculinas amarillas o estaminadas se sitúan inmediata y contiguamente encima de ellas. Estas últimas se van estrechando hasta terminar en una punta protuberante. Cada flor masculina posee 3 estambres cuyos filamentos son connados en su zona inferior y miden hasta 10 mm de largo. Rodeando los filamentos se hallan vellos delgados derivados del perianto reducido y de unos 6 mm de largo. Las anteras son linear-oblongas, con el conectivo proyectándose apenas por encima de las mismas. El polen está agrupado en tétradas, las cuales son fácilmente dispersadas por el viento. Cada flor femenina surge de una porción alargada de su eje en cuyo ápice se dispone el gineceo y la cual recibe el nombre de ginóforo. Éste mide alrededor de 5 mm de largo. Las flores femeninas consisten básicamente en un ovario unilocular fusiforme, coronado por un alargado estilo de unos 5 mm que se ensancha en el ápice hacia el estigma. Desde la base de cada ginóforo nacen 30-50 pelos delgados. Tanto el primero como estos últimos se alargarán eventualmente para contribuir en la dispersión del fruto. El mismo es un aqueno, de 1.5 mm de largo x 0.5 mm de ancho. Typha latifolia crece mayoritariamente en agua dulce pero también puede vérsela en marismas levemente salobres. En aquellas regiones donde no es nativa, esta planta puede desplazar a otras especies indígenas al reducir la salinidad de las marismas. En esta situación puede considerársela una especie invasiva nada deseada dado que perturba el equilibrio del ecosistema que ha colonizado. Tradicionalmente Typha latifolia ha formado parte de algunas culturas norteamericanas como fuente de comida, medicina y otros usos. Los rizomas son comestibles luego de cocinados y de haber removido su cáscara, mientras que los tallos pelados y las bases de las hojas pueden ser consumidas crudos o cocidos. Las espigas jóvenes son igualmente comestibles. Las plantas además proveen un hábitat de nidación para aves, mientras que sus raíces y rizomas constituyen alimento para otras especies animales. Los tallos sumergidos suelen ser refugio y área de desove para algunos peces. Typha latifolia puede propagarse vegetativamente mediante esquejes o sexualmente a través de sus semillas. Prefiere suelos barrosos fértiles y puede sobrevivir en aquellos cuyo pH sea ácido o calcáreo.

Espina amarilla (Berberis laurina)

Berberis is a genus of about 450-500 species of deciduous and evergreen shrubs, 1-5 m high with thorny shoots, in the Berberidaceae family. They are native to the temperate and subtropical regions of Europe, Asia, Africa, and the American continent. They are closely related to the genus Mahonia, which is included within Berberis by some botanists. Species diversity is greatest in South America, Africa and Asia; Europe has a few species, and North America only two. The genus Berberis is characterized by its shruby habit, berried fruit, and the presence of glands on its petals. It is also remarkable for the irritability of its stamens, which, when the filament is touched on the inside with the point of a pin or any hard instrument, bend forward towards the pistil, touch the stigma with the anther, remain curved for a short time, and then partially recover their erect position. Several species of Berberis are popular garden shrubs, grown for such features as ornamental leaves, yellow flowers, or red or blue-black berries. Low-growing Berberis plants are also commonly planted as pedestrian barriers. Taller-growing species are valued for crime prevention; being very dense, viciously spiny shrubs, they make very effective barriers impenetrable to burglars. For this reason they are often planted below potentially vulnerable windows, and used as hedges. The berries are edible, and rich in vitamin C, with a very sharp flavor. Berries are often used in Middle Eastern and European rice pilaf recipes. Berberis microphylla or the similar Berberis heterophylla (both known as Calafate), and Berberis darwinii (Michay) are two species found in Patagonia in Argentina and Chile. Their edible purple fruits are used for jams and infusions. These species are regarded as symbols of Patagonia. Berberis laurina is an armed, ligneous shrub, up to 2.5 m high, with persistent to semi-persistent foliage, glaucous and green, turning yellowish-red in autumn and winter. It is indigenous to Uruguay, southern Brazil and Argentina, in Misiones province. Leaves are simple, alternate or falsely verticillate, glabrous, coriaceous or subcoriaceous, shortly peciolate, basally cuneate, elliptical or obovoid-elliptical, 3-9 cm long. Margins are entire or with spinescent indentations; the apex is also spiniscent. Spines are tricuspidal, arranged in 1 per node, 4 cm long, somewhat yellowish. From the center of each cluster of leaves arises a drooping raceme, about 6-11 cm long, with the pedicels branched and forked, 5-10 mm long. Flowers are regular, hermaphrodite, light yellow, 4 mm in diameter. The corolla has 6 regular, ovate, concave, petals. There are 6 stamens, one within each petal and placed opposite to it. The calyx is inferior and has 6 sepals, distinct, and arranged in 2 series. The fruit is a small, oblong berry, blue or blackish, 6-8 mm long, 1-3 seeded. It ripens in the summer. Berberis laurina, as the rest of the members of the genus, has Berberine; a strongly yellow-colored alcaloid, which is why in earlier times Berberis species were used to dye wool, leather and wood. As a traditional medicine or dietary supplement, Berberine has shown some activity against fungal infections, yeast, parasites, and bacterial/viral infections. Berberine seems to exert synergistic effects with fluconazole even in drug-resistant Candida albicans and infections due to Staphylococcus aureus and Microcystis aeruginosa, a toxic cyanobacterium. During the last few decades, many studies have shown that Berberine has various beneficial effects on the cardiovascular system and significant anti-inflammatory properties. It has also been tested and used successfully in experimental and human diabetes mellitus.

Berberis es un género de alrededor de 450-500 especies de arbustos deciduos y perennes, entre 1-5 m de altura, con tallos espinosos, de la familia Berberidaceae. Son nativos de las regiones templadas y subtropicales de Europa, Asia, África y el continente Americano. Están cercanamente emparentados con el género Mahonia; el cual se le incluye dentro del género Berberis por parte de algunos botánicos. La diversidad más amplia de especies se la encuentra en Sudamérica, África y Asia. Europa cuenta con pocas especies y Norteamérica sólo tiene dos. El género Berberis está caracterizado por su hábito arbustivo, sus frutos en forma de bayas, y la presencia de glándulas ubicadas en los pétalos. También es notable por la irritabilidad de sus estambres. Éstos cuando al filamento se lo toca desde adentro mediante un instrumento duro y punzante como una aguja, los mismos se doblan hacia el pistilo, tocan el estigma con la antera y permanecen curvados por un corto tiempo; para luego volver parcialmente a su posición erecta anterior. Varias especies de Berberis son populares como arbustos de jardines, cultivados tanto por sus hojas, como por sus flores amarillas y sus frutos rojos, azules o negros. Las especies Berberis de altura baja son usualmente plantados como barreras para peatones, con el propósito de hacerlos respetar la senda de los caminos donde transitan. Las de altura más alta constituyen una protección adicional en la seguridad de las casas, dado su follaje denso y lleno de espinas. Por esta razón se las suele ubicar debajo de ventanas vulnerables o como cercos. Las bayas son comestibles, y ricas en vitamina C, con un sabor pungente. En el Medio Oriente y ciertas zonas de Europa, se las emplean como ingrediente en las recetas de arroz Pilaf. Tanto Berberis microphylla como su similar Berberis heterophylla (ambas denominadas Calafate) y Berberis darwinii (Michay), son dos especies halladas en la Patagonia argentina como chilena. Sus frutos violeta son utilizados en mermeladas e infusiones. Estas especies son considerados como símbolos de la Patagonia. Berberis laurina es un arbusto lígnífero espinoso de hasta 2.5 m de altura, con follaje persistente a semipersistente, glauco y verdoso, tornándose amarillo-rojizo durante el otoño e invierno. Es indígena de Uruguay, sur de Brasil y Argentina, en la provincia de Misiones. Las hojas son simples, alternadas o falsamente verticiladas al estar insertas sobre braquiblastos. Son glabras, coriáceas a subcoriáceas, de pecíolo corto, cuneadas en la base, elípticas a obovoide-elípticas, de unos 3-9 cm de largo. Los márgenes son enteros o con dientes espiniscentes; el ápice es igualmente espiniscente. Las espinas son tricuspidadas, a razón de una por nudo, de unos 4 cm de largo, algo amarillentas. Desde el centro de cada grupo de hojas suele surgir un racemo péndulo, entre 6-11 cm de largo, con pedicelos ramificados de 5-10 cm de largo. Las flores son regulares, hermafroditas, de un tono amarillo claro y con 4 mm de diámetro. La corola posee 6 pétalos regulares, ovados y cóncavos. Cuenta con 6 estambres, uno por dentro de cada pétalo y ubicado opuéstamente a éste. El cáliz es inferior y tiene 6 sépalos diferenciados en 2 series. El fruto es una baya pequeña, de 6-8 mm de largo y con 1-3 semillas. Madura en el verano. Berberis laurina, como el resto de los miembros del género Berberis, contiene Berberina; un alcaloide de color fuertemente amarillo y que fue utilizado para teñir lana, cuero y madera. Como medicina tradicional o suplemente dietario, la Berberina a demostrado poseer cierta actividad contra las infecciones, particularmente las relacionadas a hongos, levaduras, parásitos e infecciones virales o bacterianas. Dicho alcaloide parece ejercer efectos sinergísticos con el Fluconazol (un antifúngico), aún en aquellas provocadas por la resistente Candida albicans o las relacionadas con Staphylococcus aureus y Microcystis aeruginosa, una cianobacteria tóxica. Durante las últimas décadas, varios estudios han comprobado que la Berberina tiene además efectos beneficiosos sobre el sistema cardiovascular y posee propiedades antiinflamatorias. Ha sido igualmente testeada y empleada exitosamente en la diabetes mellitus experimental y humana.

Mesquite / Ñandubay o Algarrobo (Prosopis affinis)

Prosopis is a genus of around 45 trees and shrubs in Fabaceae-Mimosoideae family, native to arid and semi-arid regions of Africa, Asia and predominantely, in the American continent. At present, Argentina is the major center of dispersal of this genus, with 60% of all the species (out of 27 species, 13 of them are endemic to this country). They are characterized by having pinnately compound leaves like acacias or mimosas and tiny yellow (or white) flowers gathered into spikes. They are mostly thorny and have thick pods (from long and yellow to short and black), which never split naturally, either on the tree or once fallen. Several American species have been widely introduced throughout the world over the last 200 years. In recent decades these exotic Prosopis have attracted much attention. They are extensively planted as fast-growing and drought tolerant fuel and fodder trees, but in many countries they have also spread out of control as invasive weeds. However, because they grow wild and in abundance on common lands, they are a ‘free’ resource, especially important to poor farmers and the landless. Trees harvested for charcoal are coppiced, and resprout vigorously after cutting, leading to the formation of a bushy habit. Straight branches are used for fence posts and poles in construction of shelters and homes. Sawn timber is used for making furniture and flooring, notably in the USA and Argentina. It is also used for tool handles and other household items. Prosopis produce abundant quantities of often sweet fruit pods, readily consumed by all manner of livestock and wild animals. This can result in widespread dispersal of seeds. Mature trees produce 20-100 kg of nutritious pods every year. The fruit of several native species is made into various foods and drinks, some ‘rustic’ foods and delicacies, and these are important in local nutrition and trade. Industrial processing of the pods yields gums for use as a thickening agent in food preparation, dietary fiber and ethanol as biofuel. The exudate gum obtained from wounds in the bark is comparable to commercial gum arabic obtained from Acacia senegal. Leaves are occasionally gathered and used as a mulch or compost on agricultural fields, with some noted fungicidal and insecticidal qualities. The bark is a source of tannins, dyes and fibers, and various plant parts are used in the preparation of folk medicines, mostly for eye, skin and stomach problems. Prosopis can survive on inhospitable sites where little else can grow, tolerating some of the hottest temperatures ever recorded, and on poor, even very saline or alkaline soils. Because they are nitrogen-fixing trees, Prosopis have also been noted to improve the fertility and physical characters of soils in which they grow. They are deep-rooted, allowing trees to reach water tables and grow and fruit even in the driest of years providing an invaluable buffer during droughts. Many species appear to require access to a water table to survive, and some people believe they are responsible for the depletion of ground water reserves. Prosopis affinis is a deciduous tree with broad-spreading canopy and somewhat pendulous branches that droop to the ground. It is indigenous to Uruguay, Argentina, Paraguay, and Brazil. It can reach up to 10 m high. Its stems are armed with thorns, 2 per node, and around 2 cm long. The trunk is greyish brown, furrowed, and with persistent bark. Leaves are bipinnate, with 2-3 yokes joined in bundles at the nodes. Pinnae are 4-5 cm long, with 15-30 pairs of leaflets, 3-6 mm long x 0.8-2 mm wide, greyish green in color. Flowers are small, yellowish-white, arranged in spiciform inflorescences which are longer than the leaves. The calyx is 5-dentated and the corolla has 5 free petals which are hairy on the inner side. There are 10 free stamens. The ovary is superior with a filiform style. The fruit is a legume, 7-25 cm long, yellowish, usually with red stains, slender, curved, sub-moniliform, many-seeded, indehiscent, with mesorcarp somewhat fleshy. Flowering occurs in spring and summer. This species thrives on stony soils, flat meadows, and riverside forests. It prefers humid/flooded places, growing optimally where the annual rainfall is 600-1200 mm. However, as the rest of the members of the genus, it is also drought-tolerant.

Prosopis es un género de alrededor de 45 árboles y arbustos de la familia Fabaceae-Mimosoideae, nativos de regiones áridas y semiáridas de África, Asia y predominantemente, en el continente americano. En la actualidad Argentina es el mayor centro de distribución del género, contando con un 60% de todas las especies (de sus 27, 13 son endémicas de este país). Se caracterizan por poseer hojas pinnaticompuestas como las acacias y mimosas y pequeñas flores amarillas o blancas agrupadas en espigas. Son mayoritariamente espinosos y poseen vainas gruesas (desde largas y amarillentas a cortas y negras), las cuales nunca se abren naturalmente, tanto sobre el árbol o cuando han caído. Varias especies americanas han sido introducidas ampliamente en el resto del mundo durante los últimos 200 años. En décadas recientes estos Prosopis exóticos han llamado la atención, dado que se tratan de árboles de crecimiento rápido y son muy tolerantes a las sequías; proveyendo combustible y forraje. No obstante, en muchos países se han diseminado fuera de control y se han convertido en plagas invasivas. Pero pese a ello, y debido a su adaptación natural a los distintos ecosistemas, su abundancia significa una fuente "gratuita" para los campesinos de muy bajos recursos y personas que carecen de tierras. Los árboles que se cosechan para carbón se tornan en sotos que se regeneran vigorosamente y adquieren hábito arbustivo. Las ramas más rectas se utilizan como cercas y postes para la construcción de casas. La madera es empleada para la confección de muebles y pisos, particularmente en los Estados Unidos y Argentina. También se usa para mangos de herramientas y otros ítems domésticos. Los Prosopis también producen grandes cantidades de vainas dulces que son consumidas por el ganado y los animales salvajes; de allí su fácil dispersión. Los ejemplares maduros pueden generar de 20-100 kg de estos nutritivos frutos cada año. Algunas especies nativas son incluso empleadas en la elaboración de bebidas y comidas caseras, siendo importantes para el comercio y el consumo local. A través de su industrialización se puede crear resinas que componen el ingrediente básico de algunos aglutinantes alimenticios, fibra dietética y etanol como biodiesel. La resina exudada mediante cortes a la corteza se compara a la goma arábiga obtenida en Acacia senegal. Las hojas son ocasionalmente recolectadas para mantillo o compost en los campos agrícolas y cuentan con cualidades fungicidas e insecticidas. La corteza es también fuente de taninos, tintes y fibras, y varias partes de la planta se utilizan en la medicina popular; especialmente para problemas de ojos, piel y estómago. Los Prosopis pueden sobrevivir en zonas inhóspitas donde pocas especies crecen, tolerando incluso algunas de las temperaturas más altas que se hayan registrado y en suelos pobres demasiado salinos o alcalinos. Dado que son fijadores de nitrógeno, se ha notado que pueden mejorar la fertilidad de los suelos donde habitan. Cuentan con raíces profundas, pudiendo alcanzar las napas más alejadas a la superficie, crecer y fructificar aún en las sequías más duras y aliviar así sus efectos. Por otro lado, se cree que su acceso a dichas napas reduciría drásticamente las reservas del líquido elemento. Prosopis affinis es un árbol deciduo con copa amplia y ramas periféricas algo péndulas,indígena de Uruguay, Argentina, Paraguay, y Brasil. Puede alcanzar hasta los 10 m de altura. Sus tallos están provistos de espinas, de a 2 por nudo y alrededor de 2 cm de largo. El tronco es marrón grisáceo, con corteza asurcada y persistente. Las hojas son bipinnadas, 1 (2-3) yugadas, reunidas en fascículos en los nudos. Las pinnas miden de 4-5 cm de largo, con 15-30 pares de folíolos; éstos de 3-6 mm de largo x 0.8-2 mm de ancho, de color verde algo ceniciento. Las flores son pequeñas, blanco-amarillentas, dispuestas en inflorescencias especififormes cuyo largo supera al de las hojas. El cáliz es 5-dentado y la corola posee 5 pétalos libres, vellosos en la cara interna. Cuenta con 10 estambres. El ovario es súpero, con estilo filiforme. El fruto es una legumbre de 7-25 cm de largo,amarillenta, generalmente con manchas rojizas, alargada y curva, submoniliforme, pluriseminada, indehiscente, con mesocarpio algo carnoso. Florece en primavera y verano. Esta especie prospera en suelos pedregosos, praderas y montes galería. Prefiere los sitios húmedos o inundados, creciendo óptimament donde las precipitaciones lleguen a 600-1200 mm. Sin embargo, como el resto de los miembros del género, es también resistente a las sequías.

Baporetí (Plinia rivularis)

Plinia rivularis is a small tree or shrub, around 8-12 m high in the Myrtaceae family. Young branchlets are puberulous to glabrous, strongly flattned, bicarinate. Second-year branches have peeling bark. Leaves are ovate to obovate, commonly elliptic to narrowly elliptic, apex acute to long-acuminate, sometimes cuspidate, 4-7.5 cm long x 1-3 cm wide, cartaceous to coriaceous, concolorous or slightly discolorous, glabrous, limbinerved, with the mid-vein convex on the adaxial side and sulcate on the abaxial side. The petiole is 8-10 mm long, compressed, sulcate, glabrous, sometimes rugose; margins are revolute. Flowers are white, around 8 mm in diameter, with 4 small sepals, 4 suborbicular petals and numerous stamens, around 6-8 mm long. There are 4 calyx lobes, around 1 mm long, irregularly shaped, puberulent within. Petals are 1 mm in diameter, suborbicular, puberulous; the floral disk is 1-1.5 mm in diameter, glabrous, filaments 4-6 mm long, the anthers around 0.5 mm long, style 6-7 mm long. The ovary is 2-locular, with 2 ovules per locule. The fruit is a red, globose drupe, 1-2 cm in diameter, sulcate, crowned by remnants of the calyx lobes, puberulous to glabrous, and edible. Within there are 1 or 2 seeds, light brown and smooth, 8 mm long x 6 mm wide. The crude extract of Plinia rivularis leaves obtained by maceration in ethanol has shown moderate cytotoxic and molluscicidal properties. This species occurs in gallery forests in northern Uruguay, Argentina, Brazil and Paraguay.

Plinia rivularis es un pequeño árbol o arbusto, de 8-12 m de alto de la familia Myrtaceae. Las ramas jóvenes son pubérulas a glabras, marcadamente aplanadas, bicarinadas. Las ramas de dos o más años tienen la corteza exfoliante. Las hojas son ovadas a obovadas, comúnmente elípticas a agudamente elípticas, el ápice es agudo a largo-acuminado, a veces cuspidado, miden de 4-7.5 cm de largo x 1-3 cm de ancho, son cartáceas a coriáceas, concoloras o levemente discoloras, glabras, limbinervadas, con la nervadura central convexa en la cara adaxial y sulcada en la cara abaxial. El pecíolo mide 8-10 mm de largo, comprimido, sulcado, glabro, a veces rugoso; los márgenes son revolutos. Las flores son de color blanco, de alrededor de 8 mm de diámetro, con 4 sépalos pequeños, 4 pétalos suborbiculares y numerosos estambres de casi 6-8 mm de largo. El cáliz tiene 4 lóbulos de 1 mm de largo, con forma irregular y pubérulos por dentro. Los pétalos son de 1 mm de diámetro, suborbiculares, pubérulos; el disco floral mide 1-1.5 mm de diámetro, glabro, con filamentos de 4-6 mm de largo, las anteras alrededor de 0.5 mm de largo y el estilo, unos 6-7 mm. Ovario 2-locular, con 2 óvulos por lóculo. El fruto es una drupa globosa y roja, de 1-2 cm de diámetro, sulcada, coronada con los remanentes de los lóbulos de cáliz, pubérula a glabra y comestible. En su interior alberga de 1 a 2 semillas de un tono marrón claro, suaves al tacto, de 8 mm de largo x 6 mm de ancho. El extracto crudo de las hojas de Plinia rivularis obtenido mediante la maceración con etanol ha demostrado poseer propiedades citotóxica y moluscida. Esta especie crece en los montes galería del norte de Uruguay, Argentina, Brasil y Paraguay.