Prosopis is a genus of around 45 trees and shrubs in Fabaceae-Mimosoideae family, native to arid and semi-arid regions of Africa, Asia and predominantely, in the American continent. At present, Argentina is the major center of dispersal of this genus, with 60% of all the species (out of 27 species, 13 of them are endemic to this country). They are characterized by having pinnately compound leaves like acacias or mimosas and tiny yellow (or white) flowers gathered into spikes. They are mostly thorny and have thick pods (from long and yellow to short and black), which never split naturally, either on the tree or once fallen. Several American species have been widely introduced throughout the world over the last 200 years. In recent decades these exotic Prosopis have attracted much attention. They are extensively planted as fast-growing and drought tolerant fuel and fodder trees, but in many countries they have also spread out of control as invasive weeds. However, because they grow wild and in abundance on common lands, they are a ‘free’ resource, especially important to poor farmers and the landless. Trees harvested for charcoal are coppiced, and resprout vigorously after cutting, leading to the formation of a bushy habit. Straight branches are used for fence posts and poles in construction of shelters and homes. Sawn timber is used for making furniture and flooring, notably in the USA and Argentina. It is also used for tool handles and other household items. Prosopis produce abundant quantities of often sweet fruit pods, readily consumed by all manner of livestock and wild animals. This can result in widespread dispersal of seeds. Mature trees produce 20-100 kg of nutritious pods every year. The fruit of several native species is made into various foods and drinks, some ‘rustic’ foods and delicacies, and these are important in local nutrition and trade. Industrial processing of the pods yields gums for use as a thickening agent in food preparation, dietary fiber and ethanol as biofuel. The exudate gum obtained from wounds in the bark is comparable to commercial gum arabic obtained from Acacia senegal. Leaves are occasionally gathered and used as a mulch or compost on agricultural fields, with some noted fungicidal and insecticidal qualities. The bark is a source of tannins, dyes and fibers, and various plant parts are used in the preparation of folk medicines, mostly for eye, skin and stomach problems. Prosopis can survive on inhospitable sites where little else can grow, tolerating some of the hottest temperatures ever recorded, and on poor, even very saline or alkaline soils. Because they are nitrogen-fixing trees, Prosopis have also been noted to improve the fertility and physical characters of soils in which they grow. They are deep-rooted, allowing trees to reach water tables and grow and fruit even in the driest of years providing an invaluable buffer during droughts. Many species appear to require access to a water table to survive, and some people believe they are responsible for the depletion of ground water reserves. Prosopis affinis is a deciduous tree with broad-spreading canopy and somewhat pendulous branches that droop to the ground. It is indigenous to Uruguay, Argentina, Paraguay, and Brazil. It can reach up to 10 m high. Its stems are armed with thorns, 2 per node, and around 2 cm long. The trunk is greyish brown, furrowed, and with persistent bark. Leaves are bipinnate, with 2-3 yokes joined in bundles at the nodes. Pinnae are 4-5 cm long, with 15-30 pairs of leaflets, 3-6 mm long x 0.8-2 mm wide, greyish green in color. Flowers are small, yellowish-white, arranged in spiciform inflorescences which are longer than the leaves. The calyx is 5-dentated and the corolla has 5 free petals which are hairy on the inner side. There are 10 free stamens. The ovary is superior with a filiform style. The fruit is a legume, 7-25 cm long, yellowish, usually with red stains, slender, curved, sub-moniliform, many-seeded, indehiscent, with mesorcarp somewhat fleshy. Flowering occurs in spring and summer. This species thrives on stony soils, flat meadows, and riverside forests. It prefers humid/flooded places, growing optimally where the annual rainfall is 600-1200 mm. However, as the rest of the members of the genus, it is also drought-tolerant.
Prosopis es un género de alrededor de 45 árboles y arbustos de la familia Fabaceae-Mimosoideae, nativos de regiones áridas y semiáridas de África, Asia y predominantemente, en el continente americano. En la actualidad Argentina es el mayor centro de distribución del género, contando con un 60% de todas las especies (de sus 27, 13 son endémicas de este país). Se caracterizan por poseer hojas pinnaticompuestas como las acacias y mimosas y pequeñas flores amarillas o blancas agrupadas en espigas. Son mayoritariamente espinosos y poseen vainas gruesas (desde largas y amarillentas a cortas y negras), las cuales nunca se abren naturalmente, tanto sobre el árbol o cuando han caído. Varias especies americanas han sido introducidas ampliamente en el resto del mundo durante los últimos 200 años. En décadas recientes estos Prosopis exóticos han llamado la atención, dado que se tratan de árboles de crecimiento rápido y son muy tolerantes a las sequías; proveyendo combustible y forraje. No obstante, en muchos países se han diseminado fuera de control y se han convertido en plagas invasivas. Pero pese a ello, y debido a su adaptación natural a los distintos ecosistemas, su abundancia significa una fuente "gratuita" para los campesinos de muy bajos recursos y personas que carecen de tierras. Los árboles que se cosechan para carbón se tornan en sotos que se regeneran vigorosamente y adquieren hábito arbustivo. Las ramas más rectas se utilizan como cercas y postes para la construcción de casas. La madera es empleada para la confección de muebles y pisos, particularmente en los Estados Unidos y Argentina. También se usa para mangos de herramientas y otros ítems domésticos. Los Prosopis también producen grandes cantidades de vainas dulces que son consumidas por el ganado y los animales salvajes; de allí su fácil dispersión. Los ejemplares maduros pueden generar de 20-100 kg de estos nutritivos frutos cada año. Algunas especies nativas son incluso empleadas en la elaboración de bebidas y comidas caseras, siendo importantes para el comercio y el consumo local. A través de su industrialización se puede crear resinas que componen el ingrediente básico de algunos aglutinantes alimenticios, fibra dietética y etanol como biodiesel. La resina exudada mediante cortes a la corteza se compara a la goma arábiga obtenida en Acacia senegal. Las hojas son ocasionalmente recolectadas para mantillo o compost en los campos agrícolas y cuentan con cualidades fungicidas e insecticidas. La corteza es también fuente de taninos, tintes y fibras, y varias partes de la planta se utilizan en la medicina popular; especialmente para problemas de ojos, piel y estómago. Los Prosopis pueden sobrevivir en zonas inhóspitas donde pocas especies crecen, tolerando incluso algunas de las temperaturas más altas que se hayan registrado y en suelos pobres demasiado salinos o alcalinos. Dado que son fijadores de nitrógeno, se ha notado que pueden mejorar la fertilidad de los suelos donde habitan. Cuentan con raíces profundas, pudiendo alcanzar las napas más alejadas a la superficie, crecer y fructificar aún en las sequías más duras y aliviar así sus efectos. Por otro lado, se cree que su acceso a dichas napas reduciría drásticamente las reservas del líquido elemento. Prosopis affinis es un árbol deciduo con copa amplia y ramas periféricas algo péndulas,indígena de Uruguay, Argentina, Paraguay, y Brasil. Puede alcanzar hasta los 10 m de altura. Sus tallos están provistos de espinas, de a 2 por nudo y alrededor de 2 cm de largo. El tronco es marrón grisáceo, con corteza asurcada y persistente. Las hojas son bipinnadas, 1 (2-3) yugadas, reunidas en fascículos en los nudos. Las pinnas miden de 4-5 cm de largo, con 15-30 pares de folíolos; éstos de 3-6 mm de largo x 0.8-2 mm de ancho, de color verde algo ceniciento. Las flores son pequeñas, blanco-amarillentas, dispuestas en inflorescencias especififormes cuyo largo supera al de las hojas. El cáliz es 5-dentado y la corola posee 5 pétalos libres, vellosos en la cara interna. Cuenta con 10 estambres. El ovario es súpero, con estilo filiforme. El fruto es una legumbre de 7-25 cm de largo,amarillenta, generalmente con manchas rojizas, alargada y curva, submoniliforme, pluriseminada, indehiscente, con mesocarpio algo carnoso. Florece en primavera y verano. Esta especie prospera en suelos pedregosos, praderas y montes galería. Prefiere los sitios húmedos o inundados, creciendo óptimament donde las precipitaciones lleguen a 600-1200 mm. Sin embargo, como el resto de los miembros del género, es también resistente a las sequías.
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