The Capybara, also known as Capibara, Chigüire in Venezuela and Colombia, Ronsoco in Peru, and Carpincho in Uruguay and Argentina, is the largest living rodent on the planet. Its common name, derived from "Kapiÿva" in the Guarani language, means "Master of the grasses" while its scientific name, "Hydrochaeris", is Greek for "water hog". Capybaras have heavy, barrel-shaped bodies and short heads with reddish-brown fur on the upper part of their body that turns yellowish-brown underneath. Adults may grow to 130 centimetres in length, and weigh up to 65 kg. The top recorded weight is 105.4 kg. Capybaras have slightly webbed feet, no tail, and 20 teeth. Their back legs are slightly longer than their front legs and their muzzles are blunt with eyes, nostrils, and ears on top of their head. Females are slightly heavier than males. Capybaras reach sexual maturity within 22 months and breed when conditions are perfect, which can be once per year (such as in Uruguay) or throughout the year (such as in Venezuela and Colombia). The male pursues a female and mounts when the female stops in water. Capybara gestation is 130–150 days and usually produces a litter of four babies, but may produce between two and eight in a single litter. Birth is on land and the female will rejoin the group within a few hours of delivering the newborn capybaras, as soon as they are mobile. Within a week the young can eat grass, but will continue to suckle - from any female in the group - until weaned at about 16 weeks. Youngsters will eventually form a group within the main group. The rainy season of April and May mark the peak breeding season. As other rodents, the front teeth of capybaras grow continually to compensate for the constant wearing-down from eating grasses; their cheek teeth also grow continuously. When fully grown, a Capybara will have coarse hair that is sparsely spread over their skin, making the animal prone to sunburn. To prevent this, they may roll in mud to protect their skin from the sun. Capybara have an extremely efficient digestive system that sustains the animal while 75% of its diet encompasses only 3-6 species of plants. They are semi-aquatic mammals found wild in much of South America in densely forested areas near bodies of water, such as lakes, rivers, swamps, ponds and marshes, as well as flooded savannah and along rivers in tropical forest. They roam in home ranges of 10–20 hectares. Capybaras are social animals, usually found in groups, between 10 and 30 (though larger groups of up to 100 sometimes can be formed), controlled by a dominant male (who will have a prominent scent gland on his nose used for smearing his scent on the grasses in his territory). They communicate through a combination of scent and sound, being very vocal animals with purrs and alarm barks, whistles and clicks, squeals and grunts. Capybaras are excellent swimmers and can survive completely underwater for up to five minutes, an ability they will use to evade predators. They are not on the IUCN list and therefore not considered a threatened species. Their population is stable through most of their South American ranges, though in some areas such as in Uruguay, hunting has alarmingly reduced their numbers.El Capibara, también conocido como Carpincho en Uruguay y Argentina, Chigüire en Venezuela y Colombia y Ronsoco en Perú, es el roedor viviente más grande del planeta. Su nombre común deriva de la palabra Guaraní "Kapiÿva" y significa "Amo de los pastizales", mientras que su nombre científico "Hydrochaeris" proviene del Griego y se traduciría como "cerdo de agua". Los Capibaras poseen cuerpos pesados en forma de tonel y cabezas cortas con un pelaje rojizo-amarronado en la zona dorsal que se va tornando un tanto más amarillento en la zona ventral. Los adultos pueden crecer hasta 130 cm de largo y pesar alrededor de 65 kg. De hecho, el peso récord registrado asciende los 105.4 kg. Poseen patas levemente palmadas, carecen de cola y poseen unos 20 dientes. Sus patas traseras son levemente más alargadas que las delanteras y sus hocicos son redondeados con los ojos, narinas y orejas ubicados en la parte superior de la cabeza. Las hembras son un tanto más pesadas que los machos. Los Capibaras alcanzan la madurez sexual en 22 meses y se reproducen cuando las condiciones son ideales; lo cual puede ser una vez al año (como en Uruguay) o a lo largo de todo el año (como en Venezuela y Colombia). El macho persigue a la hembra y la monta cuando ésta se detiene en el agua. La gestación de este roedor es de 130–150 días y usualmente engendran una camada de 4 crías, pero también pueden parir de una hasta ocho. El nacimiento tiene lugar en la tierra y la hembra suele reunirse con su grupo a partir de unas pocas horas del nacimiento de las crías, tan pronto como éstas puedan movilizarse. Luego de una semana las mismas pueden alimentarse de pasto, pero continuarán amamantándose - de cualquier hembra - hasta que destetan a partir de las 16 semanas. Los jóvenes eventualmente formarán un subgrupo dentro de la manada. La estación lluviosa de Abril a Mayo marca el pico en la estación de cría. Como otros roedores, los dientes frontales del Capibara pueden crecer continuamente para compensar el frecuente desgaste en la masticación de las pasturas. Sus dientes laterales también experimentan el mismo crecimiento. Cuando alcanza la madurez el pelaje grueso del Capibara se distribuye más espaciadamente sobre la piel, ocasionándole quemaduras de sol. Para evitar esta dolencia, rodará en el barro cubriéndose de una capa protectora del mismo. Los Capibaras cuentan con un sistema digestivo muy efectivo que mantiene las necesidades energéticas del animal, dado que un 75% de su dieta está limitada a 3-6 especies de plantas. Son mamíferos semiacuáticos que pueden encontrarse en muchas áreas salvajes de Sudamérica; particularmente en zonas densamente forestadas rodeadas de cursos de agua tales como lagunas, arroyos, pantanos, charcos, bañados, así como sabanas inundables y a lo largo de las márgenes de ríos tropicales. Vagan en áreas territoriales que van de las 10-20 hectáreas. Son animales sociables, usualmente en grupos que van de los 10-30 individuos (aunque pueden alcanzar los 100), controlados por un macho dominante (que cuenta con una glándula olorosa en su hocico utilizada para marcar su territorio). Se comunican mediante una combinación de olor y sonido; siendo particularmente muy "vocales" con un repertorio de ronroneos,ladridos de alarma, silbidos, chasquidos, chillidos y hasta gruñidos. Los Capibaras son excelentes nadadores y pueden permanecer sumergidos debajo del agua hasta 5 minutos; habilidad que emplearán para liberarse de sus depredadores. No están en la lista IUCN y por lo tanto no se consideran una especie amenazada. Su población es estable dentro de su área de dispersión sudamericana, a pesar de que en ciertas regiones como las de Uruguay la caza ha reducido alarmantemente su número.
