Mar 3, 2009

Sangre de drago (Croton urucurana)

Sangre de drago is a medium-sized to large tree that grows from 10–20 m high throughout South America. Although tall, the trunk is usually less than 30 cm in diameter and is covered by smooth, mottled bark. It has large, heart-shaped, bright-green leaves which turn red before falling and greenish-white flowers on long stalks. Its Portuguese name, sangre de drago, means “blood of the dragon”. When the trunk of the tree is cut or wounded, a dark red, sappy resin oozes out as if the tree is bleeding — earning this local name. The genus Croton to which this species belongs is a large one, with 750 species of plants distributed across the tropical and subtropical regions of both hemispheres. Crotons are rich in active alkaloids, and several species are well-known medicinal plants used as purgatives and tonics. Sangre de grado's sap or latex (and also its bark) has a long history of indigenous use in the rainforests of South America. The earliest written reference dates its use to the 1600s, when Spanish naturalist and explorer P. Bernabé Cobo found that its curative power was widely known throughout the indigenous tribes of Mexico, Peru, and Ecuador. For centuries, the sap has been painted on wounds to staunch bleeding, to accelerate healing, and to seal and protect injuries from infection. The sap dries quickly and forms a barrier, much like a "second skin." It is used externally by indigenous tribes and local people in Peru for wounds, fractures, and hemorrhoids, internally for intestinal and stomach ulcers, and as a douche for vaginal discharge. Other indigenous uses include treating intestinal fevers and inflamed or infected gums, in vaginal baths before and after childbirth, for hemorrhaging after childbirth, and for skin disorders. In other regions of our subcontinent it is also employed internally for ulcers in the mouth, throat, intestines and stomach; as an antiviral for upper respiratory viruses, stomach viruses and HIV; internally and externally for cancer and, topically, insect bites and stings.
La Sangre de drago es un árbol de porte alto a medio que alcanza los 10-20 m a lo ancho y largo de la América del Sur. Pese a su tamaño el tronco no llega a los 30 cm de diámetro y está cubierto por una corteza suave y manchada. Posee hojas en forma de corazón de un verde brillante que se tornan rojas antes de caerse y flores blanqui-verdosas en tallos elongados. Su nombre en Portugués significa "sangre de dragón". Cuando el tronco es cortado o dañado, una resina rojiza y oscura sale del mismo y la misma hizo que el árbol ganara este apelativo. El género Croton al que pertence esta especie es amplio; contando con 750 especies de plantas distribuídas en las zonas tropicales y subtropicales de los dos hemisferios. Los Crotones son ricos en alcaloides activos y varias especies son bien conocidas como purgantes y tónicos. La savia o látex de la Sangre de Drago (también su corteza) cuentan con una larga historia de uso indígena en las selvas neotropicales. Los registros más antiguos de su uso datan de 1600 cuando el naturalista y explorador Español P. Bernabé Cobo halló que su poder curativo era ampliamente conocido entre las tribus de México, Perú y Ecuador. Desde hace siglos la savia ha sido pintada en las heridas para evitar el sangrado, acelerar la cicatrización y proteger a las mismas de la infección. Ésta seca rápidamente y forma una clase de "segunda piel" que actúa como barrera. En Perú los indígenas y otros locales lo emplean para lastimaduras, fracturas y hemorroides; internamente para las úlceras estomacales e intestinales y como ducha vaginal. Otros usos incluyen para las fiebres intestinales, encías hinchadas o infectadas, baños vaginales pre y postparto, las hemorragias derivadas del mismo y desórdenes en la piel mientras que en otras regiones de nuestro subcontinente, como antiviral en las enfermedades del tracto respiratorio superior y estomacales y el virus del VIH, interna y externamente para el cáncer y tópicamente en las picaduras de insectos.

Guaco (Mikania laevigata)

Mikania is the largest genus of tropical lianas, representing over 300 species of vines. The common name Guaco is used for several species of Mikania vines that look very similar and are used for similar purposes. All of these Guaco plants are thornless, shrubby vines reaching about 2 m in height and sprawling out 2 x 2.5 m wide. They produce wide, bright green, heart-shaped leaves and white-to-yellowish flowers. The leaves when bruised or crushed have a pleasant, spicy scent; the flowers have a distinctive vanilla smell, especially after a rain. Mikania cordifolia and Mikania glomerata have a long history of use by rainforest inhabitants. Brazilian Indians have an ancient tradition of using Guaco for snake bites; preparing a tea with the leaves and taking it orally as well as applying the leaves or the stem juice (in a hurry) directly onto the snake bite. For this reason and because of its long history as a snakebite remedy, it earned the name in herbal medicine systems as "snake-herb." In current herbal medicine systems in Uruguay, Guaco is well known and well regarded as an effective natural bronchodilator, expectorant and cough suppressant employed for all types of upper respiratory problems including bronchitis, colds and flu, coughs, and asthma; as well as for sore throats, laryngitis, and fever. Guaco is a significant source of the natural plant chemical, Coumarin (as high as 11% in some Guaco plants). Coumarin is used to produce the most commonly used anticoagulant and blood thinning drug called Coumadin. These plants also contain 14 chemicals called Germacranolides which have biologically active antibacterial, insecticidal, anticancerous and antitumorous properties and are still being researched.
Mikania es el género más grande de enredaderas tropicales, representando a más de 300 especies. El nombre común "Guaco" es empleado para varias especies de Mikania de apariencia y usos similares. Todas las plantas denominadas Guaco carecen de espinas, poseen forma de mata y alcanzan una altura de 2 m; extendiéndose en un ancho de 2 x 2.5 m. Producen hojas anchas, de un verde brillante y en forma de corazón, mientras que sus flores son de una tonalidad blanco-amarillentas. Las primeras, si son aplastadas o machucadas tienen un aroma agradable, un tanto picante y las segundas emiten un distintivo olor a vainilla, especialmente luego de la lluvia. Mikania cordifolia y Mikania glomerata cuentan con largo uso por parte de los habitantes de la selva. Los indios Brasileños las utilizan ancestralmente para las mordeduras de serpiente, preparando un té con las hojas y bebiéndolo o aplicándolo directamente éstas o el jugo del tallo sobre la herida (rápidamente). Por esta razón y debido a su historial como remedio antiofídico, se ganó el apelativo de "hierba de la serpiente". En herboristerías de Uruguay, el Guaco es bien conocido y se lo prescribe como un efectivo broncodilatador, expectorante y supresor de la tos; usándoselo para todo tipo de infecciones del tracto respiratorio superior entre las que se incluye la bronquitis, resfriados y gripe, tos, asma e incluso para la garganta irritada, laringitis y fiebre. El Guaco es una fuente muy significativa del químico natural denominado Coumadina (existiendo alrededor de 11% en algunas especies). Coumarina es el principal ingrediente para producir la Coumadina; un anticoagulante y diluyente sanguíneo. Estas plantas también contienen 14 compuestos llamados Germacranolidas, los cuales constan de propiedades antibacteriales, insecticidas, anticancerígenas y antitumorales y continúan siendo investigados.