Petunia axillaris is an annual or short-lived perennial herb in the Solanaceae family, native to Uruguay, southern Brazil and Argentina. Its stems are erect or decumbent, up to 1 m high. The leaves are ovate to elliptic, 1.5-4 cm wide x 3-7 cm long with acute apices and wedge-shaped bases. Lower leaves are alternate, petiolate; upper leaves sometimes opposite, sessile or almost so, decreasing in size on flowering stems. Petunia axillaris bears night-fragrant, buff-white blossoms. Each flower has a white corolla with an obconical tube, about 30–45 mm long. The limb is rotate to broadly stellate, 4–6 cm in diameter. The calyx lobes are rounded and very shallow, and more or less equal, white with pale green veins, and netted darker in the throat. There are 5 stamens which are straight, about 10–15 mm long, and inserted at about the middle of the tube, reaching just below the stigma at the corolla-mouth. They are arranged on filaments. Pedicels are 2–4 cm long. Anthers are 2–3 mm long. The style is 20–30 mm long, erect. Once pollinized the flowers yield an obtuse conical capsule, 8–12 mm long, not or shortly exceeded by the calyx lobes. The seeds are globular or sub-angular, about 0.6 mm in diameter, and light brown. This popular garden flower derived its name from French, which took the word "petun" from the Guarani language, meaning "tobacco". Most of the varieties seen in gardens are hybrids (Petunia × hybrida). Its origin is thought to be by crossing Petunia axillaris and Petunia integrifolia (a violet-flowered petunia). In fact, the first specimens of Petunia axillaris were found in Montevideo by Philibert Commerson and were eventually described as Nicotiana axillaris by Lamarck (1793). The genus Petunia was thereafter established by Jussieu (1803) and the first flowers were cultivated in Paris in 1823. Petunia seeds germinate in 5 to 15 days. The plants can tolerate relatively harsh conditions and hot climates. They need at least five hours of sunlight every day and grow well in low humidity soils. Two subspecies have been identified. The subspecies axillaris has already been described above. The subspecies Parodii was initially found in Formosa province, Argentina but it also occurs in the north of Uruguay (Rio Negro appears to be its southernmost distribution limit). It mainly differs from the former in its cyllindric corolla tube, which is 4.6-8.5 cm long x 1-3 mm wide, and a slightly smaller, funnel-shaped limb - 3.5-4.5 cm wide and with pointed lobes. The throat is veined in deep purple.
Petunia axillaris es una hierba anual o perenne de vida corta, de la familia Solanaceae. Es nativa de Uruguay, sur del Brasil y Argentina. Sus tallos son erectos o decumbentes, de hasta 1 m de alto. Las hojas son ovadas a elípticas, de 1.5-4 cm de ancho x 3-7 cm de largo, con ápices agudos y bases cuneiformes. Las hojas inferiores son alternadas y pecioladas, mientras que las inferiores son opuestas, sésiles o casi sésiles, decreciendo en tamaño a medida que se aproximan a las flores. Petunia axillaris se caracteriza por sus flores blancas, las cuales liberan una típica fragancia a la noche. Éstas poseen una corola que se extiende a través de un tubo obcónico, con alrededor de 30–45 mm de largo. El limbo es rotado o ampliamente estrellado, de 4-6 cm de diámetro. Los lóbulos del cáliz son redondeados y poco profundos. Son más o menos iguales, blancos y con venas de un tono verde claro; ramificándose y tornándose más oscuras a la altura de la garganta. Cuenta con 5 estambres rectos, entre 10-15 mm de largo e insertados en el medio del tubo, llegando casi por debajo del estigma en la boca de la corola. Los pedicelos miden de 2-3 mm de largo; el estilo es de unos 20-30 mm y es erguido. Una vez polinizadas las flores producen una cápsula obtusa, entre 8-12 mm de largo, excedida brevemente o no por los lóbulos del cáliz. Las semillas son globulares o sub-angulares, con alrededor de 0.6 mm de diámetro y de color marrón claro. Esta planta popular deriva su nombre del Francés, el cual a su vez tomó el vocablo "petún" del Guaraní (el cual significa "tabaco"). Muchas de las variedades que se ven en los jardines son híbridas (Petunia × hybrida). Se presume que su origen deriva de cruzar a la Petunia axillaris con la Petunia integrifolia (de color violeta). De hecho, los primeros ejemplares de Petunia axillaris fueron hallados en Montevideo por Philibert Commerson y eventualmente la especie fue descrita y clasificada como Nicotiana axillaris por Lamarck (1793). El género Petunia fue posteriormente establecido por Jussieu (1803) y las primeras flores fueron cultivadas en París en 1823. Las semillas de Petunia germinan en un lapso que va de 5 a 15 días. Las plantas pueden tolerar condiciones relativamente duras y climas cálidos. Necesitan aproximadamente 5 horas de luz solar cada día y crecen bien en suelos con baja cantidad de humedad. Se han identificado 2 subespecies. La subespecie axillaris ya ha sido descrita arriba. La subespecie Parodii fue inicialmente encontrada en Formosa, Argentina, pero también vive en el norte de Uruguay (el Río Negro parece ser su límite de distribución más austral). Difiere principalmente de la primera en el tubo cilíndrico de la corola; el cual mide 4.6-8.5 cm de largo x 1-3 mm de ancho y en un limbo levemente más pequeño y en forma de embudo - con unos 3.5-4.5 cm de ancho y lóbulos puntiagudos. A su vez, la garganta presenta venas de un tono violeta oscuro.
