Berberis is a genus of about 450-500 species of deciduous and evergreen shrubs, 1-5 m high with thorny shoots, in the Berberidaceae family. They are native to the temperate and subtropical regions of Europe, Asia, Africa, and the American continent. They are closely related to the genus Mahonia, which is included within Berberis by some botanists. Species diversity is greatest in South America, Africa and Asia; Europe has a few species, and North America only two. The genus Berberis is characterized by its shruby habit, berried fruit, and the presence of glands on its petals. It is also remarkable for the irritability of its stamens, which, when the filament is touched on the inside with the point of a pin or any hard instrument, bend forward towards the pistil, touch the stigma with the anther, remain curved for a short time, and then partially recover their erect position. Several species of Berberis are popular garden shrubs, grown for such features as ornamental leaves, yellow flowers, or red or blue-black berries. Low-growing Berberis plants are also commonly planted as pedestrian barriers. Taller-growing species are valued for crime prevention; being very dense, viciously spiny shrubs, they make very effective barriers impenetrable to burglars. For this reason they are often planted below potentially vulnerable windows, and used as hedges. The berries are edible, and rich in vitamin C, with a very sharp flavor. Berries are often used in Middle Eastern and European rice pilaf recipes. Berberis microphylla or the similar Berberis heterophylla (both known as Calafate), and Berberis darwinii (Michay) are two species found in Patagonia in Argentina and Chile. Their edible purple fruits are used for jams and infusions. These species are regarded as symbols of Patagonia. Berberis laurina is an armed, ligneous shrub, up to 2.5 m high, with persistent to semi-persistent foliage, glaucous and green, turning yellowish-red in autumn and winter. It is indigenous to Uruguay, southern Brazil and Argentina, in Misiones province. Leaves are simple, alternate or falsely verticillate, glabrous, coriaceous or subcoriaceous, shortly peciolate, basally cuneate, elliptical or obovoid-elliptical, 3-9 cm long. Margins are entire or with spinescent indentations; the apex is also spiniscent. Spines are tricuspidal, arranged in 1 per node, 4 cm long, somewhat yellowish. From the center of each cluster of leaves arises a drooping raceme, about 6-11 cm long, with the pedicels branched and forked, 5-10 mm long. Flowers are regular, hermaphrodite, light yellow, 4 mm in diameter. The corolla has 6 regular, ovate, concave, petals. There are 6 stamens, one within each petal and placed opposite to it. The calyx is inferior and has 6 sepals, distinct, and arranged in 2 series. The fruit is a small, oblong berry, blue or blackish, 6-8 mm long, 1-3 seeded. It ripens in the summer. Berberis laurina, as the rest of the members of the genus, has Berberine; a strongly yellow-colored alcaloid, which is why in earlier times Berberis species were used to dye wool, leather and wood. As a traditional medicine or dietary supplement, Berberine has shown some activity against fungal infections, yeast, parasites, and bacterial/viral infections. Berberine seems to exert synergistic effects with fluconazole even in drug-resistant Candida albicans and infections due to Staphylococcus aureus and Microcystis aeruginosa, a toxic cyanobacterium. During the last few decades, many studies have shown that Berberine has various beneficial effects on the cardiovascular system and significant anti-inflammatory properties. It has also been tested and used successfully in experimental and human diabetes mellitus.
Berberis es un género de alrededor de 450-500 especies de arbustos deciduos y perennes, entre 1-5 m de altura, con tallos espinosos, de la familia Berberidaceae. Son nativos de las regiones templadas y subtropicales de Europa, Asia, África y el continente Americano. Están cercanamente emparentados con el género Mahonia; el cual se le incluye dentro del género Berberis por parte de algunos botánicos. La diversidad más amplia de especies se la encuentra en Sudamérica, África y Asia. Europa cuenta con pocas especies y Norteamérica sólo tiene dos. El género Berberis está caracterizado por su hábito arbustivo, sus frutos en forma de bayas, y la presencia de glándulas ubicadas en los pétalos. También es notable por la irritabilidad de sus estambres. Éstos cuando al filamento se lo toca desde adentro mediante un instrumento duro y punzante como una aguja, los mismos se doblan hacia el pistilo, tocan el estigma con la antera y permanecen curvados por un corto tiempo; para luego volver parcialmente a su posición erecta anterior. Varias especies de Berberis son populares como arbustos de jardines, cultivados tanto por sus hojas, como por sus flores amarillas y sus frutos rojos, azules o negros. Las especies Berberis de altura baja son usualmente plantados como barreras para peatones, con el propósito de hacerlos respetar la senda de los caminos donde transitan. Las de altura más alta constituyen una protección adicional en la seguridad de las casas, dado su follaje denso y lleno de espinas. Por esta razón se las suele ubicar debajo de ventanas vulnerables o como cercos. Las bayas son comestibles, y ricas en vitamina C, con un sabor pungente. En el Medio Oriente y ciertas zonas de Europa, se las emplean como ingrediente en las recetas de arroz Pilaf. Tanto Berberis microphylla como su similar Berberis heterophylla (ambas denominadas Calafate) y Berberis darwinii (Michay), son dos especies halladas en la Patagonia argentina como chilena. Sus frutos violeta son utilizados en mermeladas e infusiones. Estas especies son considerados como símbolos de la Patagonia. Berberis laurina es un arbusto lígnífero espinoso de hasta 2.5 m de altura, con follaje persistente a semipersistente, glauco y verdoso, tornándose amarillo-rojizo durante el otoño e invierno. Es indígena de Uruguay, sur de Brasil y Argentina, en la provincia de Misiones. Las hojas son simples, alternadas o falsamente verticiladas al estar insertas sobre braquiblastos. Son glabras, coriáceas a subcoriáceas, de pecíolo corto, cuneadas en la base, elípticas a obovoide-elípticas, de unos 3-9 cm de largo. Los márgenes son enteros o con dientes espiniscentes; el ápice es igualmente espiniscente. Las espinas son tricuspidadas, a razón de una por nudo, de unos 4 cm de largo, algo amarillentas. Desde el centro de cada grupo de hojas suele surgir un racemo péndulo, entre 6-11 cm de largo, con pedicelos ramificados de 5-10 cm de largo. Las flores son regulares, hermafroditas, de un tono amarillo claro y con 4 mm de diámetro. La corola posee 6 pétalos regulares, ovados y cóncavos. Cuenta con 6 estambres, uno por dentro de cada pétalo y ubicado opuéstamente a éste. El cáliz es inferior y tiene 6 sépalos diferenciados en 2 series. El fruto es una baya pequeña, de 6-8 mm de largo y con 1-3 semillas. Madura en el verano. Berberis laurina, como el resto de los miembros del género Berberis, contiene Berberina; un alcaloide de color fuertemente amarillo y que fue utilizado para teñir lana, cuero y madera. Como medicina tradicional o suplemente dietario, la Berberina a demostrado poseer cierta actividad contra las infecciones, particularmente las relacionadas a hongos, levaduras, parásitos e infecciones virales o bacterianas. Dicho alcaloide parece ejercer efectos sinergísticos con el Fluconazol (un antifúngico), aún en aquellas provocadas por la resistente Candida albicans o las relacionadas con Staphylococcus aureus y Microcystis aeruginosa, una cianobacteria tóxica. Durante las últimas décadas, varios estudios han comprobado que la Berberina tiene además efectos beneficiosos sobre el sistema cardiovascular y posee propiedades antiinflamatorias. Ha sido igualmente testeada y empleada exitosamente en la diabetes mellitus experimental y humana.
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