White escallonia / Árbol del pito (Escallonia bifida montevidensis)

The genus Escallonia, commemorating Escallon, a late 18th century Spanish traveler in South America who discovered Escallonia bifida; the first known species. They are mostly shrubs or small trees. Their leaves are mostly alternate and toothed. Flowers are mostly bisexual and regular. The calyx is often tubular, with same number of sepals and petals. Stamens are mostly the same number as the sepals and opposite them. They have an inferior ovary, with 2-3 chambers. The glossy leaves, tubular flowers and dense branching habit allow this genus to be used for hedges and windbreaks as well as border plants. Escallonia bifida is a glabrous shrub with erect branches (2-3 m high) with a persistent, dark green foliage. The leaves are oblong (4-8 cm long), cuneated at the base, acutish, finely serrated, full of resinous dots beneath, dark green on the upper side and lighter on the underside. Inflorescences are arranged in panicles. These are terminal, many-flowered, crowded, intermixed with foliaceous bracteas. Flowers are white and actinomorphic (5-7 mm long). The lobes of the calyx are acute, rather denticulated. Petals are obovate, oblong. It grows in many areas of Brazil, but especially on the sandy banks of Uruguay. The fruit is a globose capsule (4-5 mm in diameter), crowned with the sepals and remnants of the style. Fructification occurs in October. This species can be readily propagated by cuttings in late summer. It flowers best in sunny situations and appreciate an annual mulch of compost around and over its roots.
El género Escallonia, denominado en honor a Escallon, un viajero español del siglo 18 que visitó la América del Sur y descubrió la Escallonia bifida; la primera especie conocida. Son por lo general arbustos o árboles pequeños de hojas alternadas y aserradas. Las flores son en su mayoría bisexuales y regulares. El cáliz es predominantemente tubular, con el mismo número de sépalos y pétalos. El número de estámenes es también idéntico al de los sépalos y éstos están opuestos a ellos. Poseen un ovario inferior, con 2-3 cámaras. Sus hojas brillantes, flores tubulares y su hábito a ramificarse densamente, hace que este género sea empleado en setos y barreras de viento, así como cercos. Escallonia bifida es un arbusto glabro con ramas erectas (de 2-3 m de alto), con follaje verde oscuro persistente. Las hojas son oblongas (de 4-8 cm de largo), cuneadas en la base, aguda, finamente serradas, llenas de manchas resinosas debajo, verde oscuras en el lado superior y más claras en el inferior. Las inflorescencias están dispuestas en panículos. Éstas son terminales, numerosas, entremezcladas con brácteas foliáceas. Las flores son actinomórficas (de 5-7 mm de largo). Los lóbulos del cáliz son agudos, bastantes denticuladas. Los pétalos son obovados, oblongos. Crece en muchas áreas de Brasil, pero especialmente en las dunas arenosas de Uruguay. El fruto es una cápsula globosa (de 4-5 mm de diámetro), coronado por los sépalos y los remanentes del estilo. La fructificación ocurre en Octubre. Esta especie puede ser fácilmente propagada por gajos en el verano tardío. Florece mejor en áreas soleadas y aprecia un poco de mantillo alrededor y sobre sus raíces.