Moonflower / Dama de la noche (Ipomoea alba)

Ipomoea alba, sometimes called the Moonflower or Moon vine, is a species of night-blooming Morning-glory, native to tropical and subtropical regions of the New World, from Uruguay north to Mexico and Florida. Though formerly classified as genus Calonyction, it is now properly assigned to genus Ipomoea. It is a perennial herbaceous liana growing to a height of 5-30 m tall with twining stems. The leaves are entire or three-lobed, 5-15 cm long, with a 5-20 cm long stem. The flowers are fragrant, white, and large, 8-14 cm diameter. The flowers open quickly in the evening and last through the night, remaining open until touched by the morning sun. On overcast days, the blossoms may remain open for longer. The flowers also tend to remain open longer during cool temperatures - which may also cause the segments to snag or tear as they open. The name Moonflower derives from their blooming in the evening and their being round in shape like a full moon. The ancient Mesoamerican civilizations used the Ipomoea alba morning glory to convert the latex from the Castilla elastica tree and the Guayule plant to produce bouncing rubber balls. The sulfur in this morning glory served to vulcanize the rubber, a process pre-dating Charles Goodyear's discovery by at least 3,000 years.
Ipomoea alba, llamada comúnmente Dama de la noche, es una enredadera nativa del Nuevo Mundo, desde Uruguay hasta el norte de México y la Florida. A pesar de que inicialmente se la clasificó dentro del género Calonyction, actualmente se la ha asignado al género Ipomoea. Se trata de una liana herbácea perenne que alcanza una altura de 5-30 m, con tallos trepadores. Las hojas son enteras o trilobuladas, de 5-15 cm de largo y con un pecíolo de 5-20 cm. Sus flores son muy perfumadas, de color blanco y con un tamaño bastante grande (de 8-14 cm de diámetro). Las mismas abren rápidamente al caer la noche; persistiendo hasta el alba. Durante los días nublados éstas pueden mantenerse extendidas por mayor tiempo e incluso lo harán si se dan bajas temperaturas - lo que posiblemente produzca que algunos de sus segmentos queden adheridos o se desprendan al abrirse. Las civilizaciones Mesoamericanas usaban la Ipomoea alba para convertir el látex del árbol de Castilla y el de la planta Guayula para producir pelotas de goma con las que practicaban su clásico deporte. El azúfre de esta planta servía para vulcanizar la goma; un proceso que se adelantaba al de Charles Goodyear por al menos 3,000 años.