Lippia / Yerba del Mosquito (Phyla canescens)

Phyla canescens is a widespread perennial herb in the Verbenaceae family. It is native to South America occurring from southern Ecuador, throughout Peru, Chile, Argentina, Uruguay, Paraguay and Bolivia. It forms a mat-like groundcover on floodplains and in pastures. Leaves are 0.5-3 cm long x 2–10 mm wide, ovate, without hairs and with a blunt serrated edge towards the tip, tapering to a short stem. Flowers are white, cream, pinkish or lilac. They are tubular, and occur in clusters forming a round head when mature, around 1-1.5 cm in diameter, on a stalk which is 1–6.5 cm long and usually much longer than leaves at the stalk base. With favorable moisture conditions, Phyla canescens flowers from spring to autumn and prodigiously produced seeds. The plant has a thick tap root, sometimes more than one, that extends as much as 50 to 80 cm into the soil (Lucy et al.1995). It also has fibrous roots concentrated in the top 25 cm of the soil profile. Plants that lose their above-ground parts as a result prolonged inundation can re-establish from the crown of the tap root. Water regime is a critical environmental factor for this species, affecting both growing and reproductive stages of its life cycle. The rate of recovery can be rapid, returning to pre-disturbance cover within 85 days, but is slower if the plants are cold or water stressed. Seeds are ready to disperse from November to May.

Phyla canescens es una hierba perenne, de la familia Verbenaceae. Es nativa de Sudamérica y cuenta con una amplia distribución que va desde el sur de Ecuador a través de Perú, Chile, Argentina, Uruguay, Paraguay y Bolivia. Suele formar una cubierta en forma de matas sobre tierras inundadas y pasturas. Las hojas miden de 0.5-3 cm de largo x 2–10 mm de ancho, son ovadas, sin pelos y con márgenes serrados obtusos que se angostan en un pecíolo corto. Las flores son de un tono blanco, crema, rosadas o lilas. Son tubulares y se agrupan en racimos formando una inflorescencia globular, de alrededor de 1-1.5 cm de diámetro sobre un tallo de 1-6.5 cm de largo. Éste último es usualmente un tanto más largo que las hojas situadas en su base. Bajo condiciones de humedad favorables, Phyla canescens florece desde la primavera al otoño y produce prodigiosamente abundantes semillas. Posee una raíz central gruesa; a veces más de una, que puede extenderse de 50 a 80 cm de largo a través del suelo (Lucy et al.1995). De la misma salen raíces fibrosas concentradas a una profundidad de 25 cm. Aquellas plantas que pierden sus partes superiores debido a las inundaciones prolongadas, pueden reestablecerse mediante sus raíces. El régimen acuífero medioambiental es un factor crítico para esta especie, afectando tanto su crecimiento como su ciclos reproductivos. Su recuperación puede ser rápida, retornando a su estado más óptimo dentro de un lapso de 85 días, pero éste es un tanto más lento si las plantas están afectadas por el frío o el exceso de agua. Sus semillas están prontas para dispersarse desde Noviembre a Mayo.

Yatay palm / Palmera Yatay (Butia yatay)

Butia yatay is a single-stemmed, 10-12 m high palm tree, covered with the remains of leaf bases which stay on its trunk for a considerable length of time. It is native to Uruguay, Argentina and southern Brazil. Its foliage is persistent and cinereous grey in color. Leaves are pinnately compound, slightly curved, 2-3 m long, with pinnules arranged in two divergent planes forming an acute angle. Flowers are unisexual, and are located on interfoliar, ligneous spathes. They are yellow and have 3 sepals and 3 petals, 6 stamens on a superior ovary (that is, above the point of insertion of the petals, sepals and stamens). Long inflorescences can contain up to 150 flowers, most of which form the numerous small fruits. Flowering occurs in spring and summer. The fruit is an ovoid, pyriform drupe, 3-5 cm long, with the perianth covering one third to a half of its size. Its pulp is fibrous but aromatic, acidic and sweet and is used to make juice and jam. Butia yatay is the tallest in the genus. It can be found predominantly in Paysandu and Rio Negro departments. Historically, the extension of palm savannahs was much greater than the isolated patches found today. Within its region of origin many have disappeared as a result of intensive grazing and desforestation for agricultural cultivation. In Argentina, the destruction of most of the Yatay palm stands in the Paraná River area is considered a key factor in the extinction of the Glaucous Macaw, Anodorhynchus glaucus (del Hoyo et al. 1997). Propagation of this palm can be achieved through seeds, which should be soaked before planting and are very slow to germinate, taking up to 4-6 months.

Butia yatay es una palmera estípite de unos 10-12 m de altura, cubierta por restos de pecíolos que permanecen adheridos a su tronco por un tiempo considerable. Es nativa de Uruguay, Argentina y el sur de Brasil. Su follaje es persistente y ceniciento. Las hojas son pinaticompuestas, algo arqueadas, de 2-3 m de largo, con pínnulas dispuestas en dos planos divergentes agudos. Las flores son unisexuadas y están ubicadas en espádices interfoliares con espata leñosa. Son de color amarillo y cuentan con 3 sépalos, 3 pétalos y 6 estambres sobre un ovario súpero (es decir, por encima del punto de intersección entre los pétalos, sépalos y estambres). La floración tiene lugar en la primavera y verano. Las largas inflorescencias pueden contener hasta 150 flores, muchas de las que se fertilizarán para producir los frutos. Éste constituye una drupa ovoide piriforme, de 3-5 cm de largo, con el perianto cubriendo de un tercio a la mitad del fruto. Su pulpa es fibrosa pero aromática, ácida y dulce y se la utiliza para hacer jugo o mermeladas. Butia yatay es el miembro más alto de su género. Se la encuentra predominantemente en los departamentos de Paysandú y Río Negro. Históricamente, la extensión de los palmares de esta especie eran más grandes que los parches aislados hallados actualmente. Dentro de su región de origen muchos ejemplares han desaparecido como resultado del pastoreo extensivo y la deforestación con fines agropecuarios. En Argentina, la destrucción de los palmares en el área del Río Paraná es considerado el factor central para la extinción del Guacamayo glauco, Anodorhynchus glaucus (del Hoyo et al. 1997). La propagación de esta especie se puede lograr mediante el cultivo de sus semillas, las cuales deben estar previamente humedecidas y tardan mucho tiempo en germinar; entre 4-6 meses.

Quina del campo o Caramamuel (Colletia spinosissima)

Colletia spinosissima is a spiny, deciduous, slow growing shrub to 3.5 m high in the Rhamnaceae family. As the rest of the species of this genus, it is native to South America, having a broad distribution from Ecuador to Uruguay. It has an erect development; in the lower part it usually shows a bare stem, while towards the top it widens to form the crown. In the summer it assumes a green-purple coloring. Branchlets are striated, with long, and simple, awl-shaped spines. The tips are darker colored, sometimes brown, and very pungent. Leaves are only found on the youngest branches. They are oblong-ovate, smooth, entire or slightly dentate towards the apex. Flowers are arranged in compact short shoots with up to 55 flowers. These are actinomorphic, 5-numerous, with a white, pink, yellowish or greenish floral tube up to 7 mm long. The calyx is cylindrical and 5-toothed. Filaments are short or bent down. Five deltoid sepals (1.5-3 mm long) are at the rim of the floral tube. The five stamens are alternate with the sepals and anthers located at the floral tube mouth. A nectariferous disc is near the bottom of the tube. The tri-carpellate gynoecium is made up of a semi-inferior, 3-ovulate ovary. The style and a terminal 3-lobed stigma is at the level of the anthers. Flowering occurs in late spring and summer. The fruit is a three-valved capsule, 4-5 mm in diameter. Colletia spinosissima grows well in a sandy, freely draining loam where it flowers freely in a sunny position.

Colletia spinosissima es un arbusto espinoso, deciduo y de crecimiento lento, de la familia Rhamnaceae. Como el resto de las especies de este género, es nativo de Sudamérica, contando con una amplia distribución que va desde Ecuador a Uruguay. Tiene un desarrollo erecto; usualmente en la parte inferior muestra un tallo desprovisto, mientras que en la superior se abre para formar la corona. Durante el verano asume una coloración verde y violeta. Las ramillas son estriadas, con espinas largas y simples de forma alesnada. Las puntas son más oscuras, a veces amarronadas y muy pungentes. Las hojas sólo se encuentran en las ramas más jóvenes. Son oblongo-ovadas, suaves, enteras o levemente dentadas hacia el ápice. Las flores se disponen en racimos cortos y compactos; usualmente hay 55 en cada racimo. Son actinomorfas, 5-numerosas, con un tubo floral de 7 mm de largo cuya tonalidad oscila entre el blanco, rosado, amarillento y verdoso. El cáliz es cilíndrico y 5-dentado. Los filamentos son cortos o doblados hacia abajo. Cinco sépalos deltoides (de 1.5-3 mm de largo) se hallan en el borde del tubo floral. Los cinco estambres son alternados, con los sépalos y anteras localizados a nivel de la boca del tubo, mientras que un disco nectarífero se encuentra cercano a su base. El ginoecio tricarpelado se compone de un ovario semi-inferior, 3-ovulado. El estilo y un estigma terminal 3-lobado están al nivel de las anteras. La floración tiene lugar durante la primavera tardía y el verano. El fruto es una cápsula tricota de 4-5 mm de diámetro. Colletia spinosissima crece bien en la greda arenosa y bien drenada, donde florece generosamente si se halla expuesta al sol directo.

Quina del campo o Brusquilla (Discaria americana)

Discaria is genus in the family Rhamnaceae, comprising 12 species of mostly shrubby, often spiny deciduous plants. All its members are found only in the temperate and subtropical zones of the Southern Hemisphere and share a common Gondwanan ancestry. The majority occur in South America, with one species endemic in New Zealand, and two species endemic in Australia. Many of the world's Discaria species qualify as xerophytes. They frequently occur on porous or well-drained sites and on soils of low fertility. Some species can fix nitrogen from the atmosphere with the help of symbiotic bacteria (Frankia) that form nodules in their roots. Discaria americana is a rigid, much branched, perennial shrub growing to 1 m tall. The plant is dominated by sturdy, spreading spines up to 5 cm long. These are positioned on opposite sides of the green, mostly leafless stems at regular intervals. The ovate to oblong leaves are 3-15 mm long, deeply retuse, serrated on the edges, and mucronate at the apex. They are shed early so that the plant usually appears leafless, however the tiny leaves may persist on new growth even through the winter. The hermafrodite flowers have white-cream petals, are 5 mm long, and appear on stalks in clusters in the nodes. The calyx is cylindrical and 5-toothed. Stamens are equal in number, and opposite to the petals. Plants may flower prolifically in spring and are reputed to be highly fragrant and very attractive to bees. Some preliminary experiments with propagating Discaria suggest that seed is difficult to germinate. The seed is often produced in abundance in late spring or summer. The three-lobed fruits measure about 3-5 mm diameter. The capsules look similar to those of the genus Colletia. Each of them contains one to three ovoid seeds that are brown-black in color. These are expelled from the capsules upon drying. Discaria species usually occur in hilly areas that are prone to low nocturnal temperatures in winter. They are therefore likely to be frost germinants - a term used to describe those plants that rely on the seasonal freeze and thaw cycles to germinate their seed. In this case, treatment of the seed at sub-zero temperatures for several weeks, followed by soaking for 3-12 hours in room temperature water, could be worthwhile. Discaria americana has been selected as one of the candidate species for research in the promising field of phytoremediation. This consists of using plants to cleanse soil and water contaminated with organic or inorganic pollutants without the need to excavate and dispose of them elsewhere. Discaria americana has paticularly proven to be successful at hyperaccumulating 6000 ppm of zinc at toxic waste sites.

Discaria es un género de plantas de la familia Rhamnaceae, el cual comprende 12 especies de arbustos espinosos y deciduos. Todos sus miembros se encuentran solamente en las zonas templadas y subtropicales del hemisferio austral y comparten un ancestro común del antiguo supercontinente Gondwana. La mayoría son nativas de Sudamérica, con una especie endémica de Nueva Zelanda y dos endémicas de Australia. Muchos de sus miembros son xerófitos. Usualmente crecen en suelos porosos, bien drenados y de escasa fertilidad. Algunos de ellos pueden fijar el nitrógeno atmosférico mediante la ayuda de bacterias simbióticas del género Frankia; las cuales forman nódulos en las raíces. Discaria americana es un arbusto espinoso rígido, muy ramificado y perenne que alcanza hasta 1 m de altura. La planta está dominada por duras espinas que llegan hasta los 5 cm de largo y se distribuyen a lados opuestos de verdes tallos que presentan escasas hojas. Estas últimas son ovadas a oblongas, miden 3-15 cm de largo, son profundamente retusas, serradas en sus bordes y mucronadas en el ápice. Suelen desprenderse muy rápidamente, lo que le da a la planta la apariencia de carecer de ellas. Sin embargo, algunas pueden persistir en los retoños; aún durante el invierno. Las flores hermafroditas tienen pétalos de color blanco crema, miden 5 mm de largo y aparecen en los tallos, en racimos a la altura de los nodos. El cáliz es cilíndrico y 5-dentado. Posee 5 estambres que se disponen en forma opuesta a los pétalos. Las plantas pueden florecer prolíficamente durante la primavera, son bastante perfumadas y atractivas para las abejas. Algunos experimentos preliminares en la propagación de Discaria americana sugieren que sus semillas son un tanto difíciles de germinar. Éstas se producen en abundancia durante la primavera tardía y el verano. Los frutos 3-lobados miden alrededor de 3-5 mm de diámetro y son similares a los del género Colletia. Cada uno de ellos contiene 1-3 semillas, las cuales presentan un color marrón oscuro. Son expulsadas de las cápsulas apenas éstas se secan. Muchas especies de Discaria suelen crecer en áreas escarpadas con temperaturas invernales con el transcurrir de la noche. Presentan por lo tanto, una facultad germinativa a bajas temperaturas y ello implica que necesitan de ciclos de congelamiento y descongelamiento. Debido a ello, se han efectuado pruebas en las que se somete las semillas a temperaturas bajo cero, para luego remojarlas en un lapso de 3-12 horas y se han obtenido resultados positivos. Discaria americana ha sido seleccionada como una de las especies candidatas para la investigación en el campo de la Fitorremediación. Éste consiste en emplear plantas para limpiar suelos y aguas contaminados con sustancias orgánicas e inorgánicas sin tener que excavar o drenarlos y transportarlos a otra parte. En el caso de esta especie, se comprobó que sido capaz de hiperacumular 6000 ppm de zinc en baldíos.

Large white petunia / Petunia salvaje (Petunia axillaris)

Petunia axillaris is an annual or short-lived perennial herb in the Solanaceae family, native to Uruguay, southern Brazil and Argentina. Its stems are erect or decumbent, up to 1 m high. The leaves are ovate to elliptic, 1.5-4 cm wide x 3-7 cm long with acute apices and wedge-shaped bases. Lower leaves are alternate, petiolate; upper leaves sometimes opposite, sessile or almost so, decreasing in size on flowering stems. Petunia axillaris bears night-fragrant, buff-white blossoms. Each flower has a white corolla with an obconical tube, about 30–45 mm long. The limb is rotate to broadly stellate, 4–6 cm in diameter. The calyx lobes are rounded and very shallow, and more or less equal, white with pale green veins, and netted darker in the throat. There are 5 stamens which are straight, about 10–15 mm long, and inserted at about the middle of the tube, reaching just below the stigma at the corolla-mouth. They are arranged on filaments. Pedicels are 2–4 cm long. Anthers are 2–3 mm long. The style is 20–30 mm long, erect. Once pollinized the flowers yield an obtuse conical capsule, 8–12 mm long, not or shortly exceeded by the calyx lobes. The seeds are globular or sub-angular, about 0.6 mm in diameter, and light brown. This popular garden flower derived its name from French, which took the word "petun" from the Guarani language, meaning "tobacco". Most of the varieties seen in gardens are hybrids (Petunia × hybrida). Its origin is thought to be by crossing Petunia axillaris and Petunia integrifolia (a violet-flowered petunia). In fact, the first specimens of Petunia axillaris were found in Montevideo by Philibert Commerson and were eventually described as Nicotiana axillaris by Lamarck (1793). The genus Petunia was thereafter established by Jussieu (1803) and the first flowers were cultivated in Paris in 1823. Petunia seeds germinate in 5 to 15 days. The plants can tolerate relatively harsh conditions and hot climates. They need at least five hours of sunlight every day and grow well in low humidity soils. Two subspecies have been identified. The subspecies axillaris has already been described above. The subspecies Parodii was initially found in Formosa province, Argentina but it also occurs in the north of Uruguay (Rio Negro appears to be its southernmost distribution limit). It mainly differs from the former in its cyllindric corolla tube, which is 4.6-8.5 cm long x 1-3 mm wide, and a slightly smaller, funnel-shaped limb - 3.5-4.5 cm wide and with pointed lobes. The throat is veined in deep purple.

Petunia axillaris es una hierba anual o perenne de vida corta, de la familia Solanaceae. Es nativa de Uruguay, sur del Brasil y Argentina. Sus tallos son erectos o decumbentes, de hasta 1 m de alto. Las hojas son ovadas a elípticas, de 1.5-4 cm de ancho x 3-7 cm de largo, con ápices agudos y bases cuneiformes. Las hojas inferiores son alternadas y pecioladas, mientras que las inferiores son opuestas, sésiles o casi sésiles, decreciendo en tamaño a medida que se aproximan a las flores. Petunia axillaris se caracteriza por sus flores blancas, las cuales liberan una típica fragancia a la noche. Éstas poseen una corola que se extiende a través de un tubo obcónico, con alrededor de 30–45 mm de largo. El limbo es rotado o ampliamente estrellado, de 4-6 cm de diámetro. Los lóbulos del cáliz son redondeados y poco profundos. Son más o menos iguales, blancos y con venas de un tono verde claro; ramificándose y tornándose más oscuras a la altura de la garganta. Cuenta con 5 estambres rectos, entre 10-15 mm de largo e insertados en el medio del tubo, llegando casi por debajo del estigma en la boca de la corola. Los pedicelos miden de 2-3 mm de largo; el estilo es de unos 20-30 mm y es erguido. Una vez polinizadas las flores producen una cápsula obtusa, entre 8-12 mm de largo, excedida brevemente o no por los lóbulos del cáliz. Las semillas son globulares o sub-angulares, con alrededor de 0.6 mm de diámetro y de color marrón claro. Esta planta popular deriva su nombre del Francés, el cual a su vez tomó el vocablo "petún" del Guaraní (el cual significa "tabaco"). Muchas de las variedades que se ven en los jardines son híbridas (Petunia × hybrida). Se presume que su origen deriva de cruzar a la Petunia axillaris con la Petunia integrifolia (de color violeta). De hecho, los primeros ejemplares de Petunia axillaris fueron hallados en Montevideo por Philibert Commerson y eventualmente la especie fue descrita y clasificada como Nicotiana axillaris por Lamarck (1793). El género Petunia fue posteriormente establecido por Jussieu (1803) y las primeras flores fueron cultivadas en París en 1823. Las semillas de Petunia germinan en un lapso que va de 5 a 15 días. Las plantas pueden tolerar condiciones relativamente duras y climas cálidos. Necesitan aproximadamente 5 horas de luz solar cada día y crecen bien en suelos con baja cantidad de humedad. Se han identificado 2 subespecies. La subespecie axillaris ya ha sido descrita arriba. La subespecie Parodii fue inicialmente encontrada en Formosa, Argentina, pero también vive en el norte de Uruguay (el Río Negro parece ser su límite de distribución más austral). Difiere principalmente de la primera en el tubo cilíndrico de la corola; el cual mide 4.6-8.5 cm de largo x 1-3 mm de ancho y en un limbo levemente más pequeño y en forma de embudo - con unos 3.5-4.5 cm de ancho y lóbulos puntiagudos. A su vez, la garganta presenta venas de un tono violeta oscuro.

Uruguayan cacti / Cactus uruguayos

Wigginsia sellowii

Notocactus ottoni

Notocactus scopa

Notocactus conccinus

Frailea pygmaea

Opuntia aurantiaca

Cacti are members of the Cactaceae family. Their distinctive appearance is a result of adaptations to conserve water in dry and/or hot environments. In most species, the stem has evolved to become photosynthetic and succulent, while the leaves have evolved into spines (in those few members with leaves, these are usually rudimentary and soon fall off; they are typically awl-shaped and only 1–3 mm long). Many species are used for ornamental plants, and some are also grown for forage, fruits, and medicinal uses. All cacti are native to the American continent, where their range extends from Patagonia to southern Canada, but they are densest and most diverse in the regions of northern Mexico and the southern tropics of Argentina and Bolivia. Rhipsalis baccifera is the one exception; it is also native to the Old World, where it is found in tropical Africa, Madagascar, and Sri Lanka. It is thought to have colonized the Old World within the last few thousand years, probably by being carried as seeds in the digestive tracts of migratory birds. With a few exceptions, cacti are succulent plants and, as expressed before, like other succulents they have a variety of adaptations that enable them to survive in hostile environments. In most species of cacti the leaves have evolved into spines which are capable of absorbing air moisture but have a very low ability to lose it. They also trap some moisture in a layer near to the cactus surface, reducing the water potential gradient (transpiration is hence reduced). They also defend the cactus against herbivores but also provide shade that lowers the plant's water loss through transpiration. The spines grow from specialized structures called areoles, homologous to the nodes on other plants. They appear like a small cushion with a diameter of up to 15 mm, and are formed by two opposing buds in the angles of a leaf. The upper bud develops into either a blossom or a side shoot, while the lower bud develops into spines. Cacti often have a waxy coating on their stems to prevent water loss and potentially repel water from their stems. Because of the plants' high water-retention ability, detached parts of the plant can survive for long periods and then grow new roots from anywhere on the plant body when rain comes. The bodies of many cacti have become thickened during the course of evolution, and form water-retentive tissue that is in the optimal shape of a sphere or cylinder (combining highest possible volume with lowest possible surface area). By reducing its surface area, the body of the plant is also protected against excessive sunlight. The plant body itself is also capable of absorbing moisture in the form of fog. Another outstanding adaptation is the Crassulacean acid metabolism (CAM). In cacti, transpiration does not take place during the day at the same time as photosynthesis, but at night. The plant stores the carbon dioxide, chemically linking it to malic acid, until nighttime. Because transpiration takes place during the cooler, more humid night hours, water loss through transpiration is significantly reduced. Cacti often have very shallow roots that spread out widely close to the surface to collect water, an adaptation to infrequent rains. The salt concentration in the root cells is relatively high, so when moisture is encountered it is quickly absorbed. The growing impact of human activities on the environment, be it for the construction of new infrastructures, such as dams and highways, or for the conversion of native land to agricultural or grazing land, is endangering several cactus species. To these causes of extinction, the illegal collection of rare species must be added that is carried out indiscriminately by, or on behalf of, unscrupulous collectors.

• Wigginsia sellowii is usually a solitary cactus. Its stem is bright or dark green, globose to short cylindrical, up to 20 cm tall, 15 cm in diameter. The apex is depressed and filled with whitish-grey wool. There are 12-22 ribs. At maturity they are well marked and sharp, with scarcely prominent chinned tubercles. The crest of the ribs typically turns a purple red color in full sun. Areoles are 1.5-2 cm apart with one central spine, sometimes absent, and 4-12 radial spines, awl shaped, straight or curved backward, yellowish, up to 20 mm long. Flowers are lemon yellow with glossy petals (sometime shaded with pink), up to about 4-5 cm in diameter, and standing near the top, decorated with about 8 to 10 red pistil lobes which emphasize the yellow of the petals. The buds are tomentose. The fruits are fleshy, reddish to purple, up to 1 cm long. Seeds are helmet shaped, black, tuberculate, around 1 mm long. When the plants become older they look quite different from the juvenile forms, and this is evident when a seedling growing next to an older plant is observed - the younger plant is smoother and the older plants have ribs and tubercles, appearing two seemingly unrelated species.

• Notocactus [Parodia] ottonis is a solitary cactus at first, and later forming clumps. Stems are globose, often tapering towards bases, light or dark green or blue-green, 3-15 cm in diameter, with white wool apically, and 6-16 well defined, rounded or acute ribs. Aeroles are usually few. Spines are hairlike, straight, curved or twisted. There are 1-4 central spines, brownish, reddish, brown or yellowish, 8-40 mm long. There are 4-15 radial spines, whitish to yellowish to brownish, 5-30 mm long. Flowers are usually yellow, rarely orange-red, 5-6 cm long. Floral tubes have brownish wool and bristles. Fruits are ovoid to short cylindrical, thick walled, dehiscent, 0.9-1.2 cm in diameter, often with large numbers of seeds. Seeds are bell-shaped, glossy, black, and strongly tuberculate. Notocactus ottoni is a widespread and variable species, accounting for the many names it has received. Two subspecies are recognized. Subspecies ottonis has stems rarely exceeding 6 cm in diameter, only 10 ribs, and 3-4 central spines. It occurs in Uruguay, Argentina and Southern Brazil. Subspecies horstii has stems often to 15 cm in diameter, 12-16 ribs, and 1-4 central spines. It occurs in Rio Grande do Sul, Brazil.

• Notocactus scopa is a solitary cactus, but it can also form clumps. Stems are globose to cylindrical, dark green, depressed apically, 5-20 cm high, 6-10 cm in diameter, hidden by dense spines. Each stem has 18-40 ribs, low and finely tuberculate. Areoles are white and woolly. There are 2-12 central spines, needle-like, strong, brown to red to white, 6-12 mm long. There are 15-40 radial spines or more, fine, bristle-like, glassy white or yellowish, 5-7 mm long. Flowers are arranged in apical clusters, forming rings. They are bright yellow, 2-4 cm long, 3.5-4.5 cm in diameter. Pericarpels are woolly and bristled. The fruits are globose, dehiscent, to 7 mm in diameter, with numerous seeds. These are dull black and tuberculate. Notocactus scopa is distributed in Uruguay, Paraguay and southern Brazil. Four subspecies have been recognized. Subspecies marchesii has stems with 19-28 ribs, 2-4 central spines, and about 40 radials. It occurs in Uruguay. Subspecies scopa has stems with 30-40 ribs, about 4 central spines, and 40 or more radials. It occurs in Paraguay and southern Brazil. Subspecies neobueneheri has stems with 18-21 ribs, 6-12 strong central spines, and 30-40 radials. It occurs near Camaquã, in Rio Grande do Sul. Subspecies succinea has stemas with 18-24 ribs, 8-12 central spines, and 15-30 radials. It occurs near São Gabriel in Rio Grande do Sul.

• Notocactus conccinus is a solitary species. Its stem is depressed, globose at first, later more elongate, light green, 3-13 cm high, 3-10 cm in diameter. There are 15-32 ribs, low, with conspiscuous chinlike tubercles. Areoles are located between the tubercles and have a white wool. Spines are often not strongly differentiated, hairlike to bristly, curved or twisted, brown to reddish to yellowish to whitish. There are 1-4 central spines, sometimes more, spreading, 10-25 mm long, one much longer. Flowers are lemon yellow, rather large, 5-8 cm long and in diameter; pericarpels and floral tubes are enlongated and slender. Fruits are ovoid, thin walled, dehiscing or desintigrating at maturity, to 1.5 cm long, producing numerous seeds. Seeds are bell shaped, tuberculate, shiny black. This species is distributed in Uruguay and neighboring Rio Grande do Sul.

• Frailea pygmaea are extremely variable cacti. They can be solitary or forming clumps. Stems are globose to short cylindrical, bright to gray-green, up to 7 cm high, and 3 cm in diameter. There are 13-24 ribs, forming small, barely distinguishable tubercles, and 6-9 bristly, white, flattened spines; not readily separated intro centrals and radials, 1-4 mm long. Flowers are yellow, up tp 2.5 cm long, and 3 cm in diameter. Several subspecies of Fraylea pygmaea have been described, but only 3 should be recognized. Subspecies pygmaea occurs in Uruguay and Argentina. It has stems to only 3 cm high, and 13-21 ribs. Subspecies albicolumnaris occurs in Rio Grande do Sul. It tends to have cylindrical stems up to 6 cm high and 21-24 ribs. Subspecies fulsiveta also grows in Rio Grande do Sul. It tends to have solitary stems, up to 7 cm high and as many as 20
  ribs.
  

• Opuntia aurantiaca is a species of cactus from South America which occurs naturally in Uruguay, Paraguay and Argentina. It is a shrubby, much branched cactus which spreads to form dense clumps with prostrate to somewhat erect branches, up to 100 cm high. Stem segments are linear to club shaped, dark green to dark brown, 5-15 cm long, 4 cm wide, and 1.5 cm thick. Areoles are large, grayish white. Glochids are short, pale yellow. There are 2-3 spines, sometimes as many as 6, awl shaped, straight, brownish to yellowish, 1-3 cm long, upper ones sometimes thin and bristly. Flowers are deep yellow to orange-yellow, up to 4 cm wide. The fruit is pear-shaped, purplish red, very spiny, up to 3 cm long. Flowering occurs in late spring and summer. This species can disperse through its stem segments which root where they contact they ground or via seeds.

Los Cactus son miembros de la familia Cactaceae. Su apariencia característica es el resultado de adaptaciones para la conservación de agua en ambientes calurosos y/o secos. En la mayoría de las especies, el tallo ha evolucionado para transformarse en el sector de la planta donde se efectúa la fotosíntesis y el almacenaje del preciado líquido elemento, mientras que las hojas se han convertido en espinas (en aquellos miembros que aún las conservan, las hojas son de forma alesnada y apenas miden de 1-3 mm de largo). Muchas especies son empleadas con fines ornamentales, otras para el forraje, por sus tallos y frutos y para uso medicinal. Todos los cactus son nativos del continente Americano y su distribución abarca desde la Patagonia hasta el sur de Canadá. Sin embargo, las zonas de mayor diversidad se concentran en el norte de México y las regiones tropicales de Argentina y Bolivia. Rhipsalis baccifera sería una excepción, dado que también es nativa del Viejo Continente, creciendo predominantemente en el África tropical, Madagascar y Sri Lanka. Se presume que colonizó estas regiones hace unos escasos miles de años; probablemente transportada mediante sus semillas en los tractos digestivos de algunas aves migratorias. Salvo en determinadas especies, los cactus son en su mayoría plantas suculentas y, tal como se expresó anteriormente, de la misma manera que muchas crasas, poseen adaptaciones que les permiten vivir en ambientes hostiles. En muchas miembros las hojas convertidas en espinas, son capaces de absorver humedad del aire y la pierden en menor escala. También atrapan la humedad en una capa próxima a la superficie del tallo, reduciendo así el gradiente potencial del agua (la tendencia de ésta a moverse de un área de mayor concentración a una de menor concentración), evitando así su escape. Las espinas defienden a la planta de los hervíboros y su densidad crea una cierta cantidad de sombra que redundaría en menor pérdida acuosa. Éstas crecen a partir de estructuras especializadas denominadas aréolas; similares a los nodos en otras plantas. Lucen como un pequeño almohadón con un diámetro máximo de 15 mm y están formadas por dos yemas dispuestas en el mismo ángulo que una hoja. La yema superior puede desarrollarse en una flor o rama adyacente, mientras que la inferior da lugar a las espinas. Los cactus usualmente cuentan con una capa serosa en sus tallos para evitar aún más la transpiración y repeler el agua que se deposite en los mismos. Debido a la gran capacidad de conservar sus líquidos, las partes que se han separado de la planta madre pueden sobrevivir por largo tiempo y echar raíces si llueve lo suficiente. Los cuerpos de muchos cactus se han engrosado durante su curso evolutivo y comformado un tejido retenedor de agua que alcanza su forma más óptima bajo la apariencia de una esfera o cilindro. De esta manera se logra el mayor volumen posible con la menor superficie expuesta al exterior. Al reducir esta última, la planta se protege de la excesiva radiación solar. El cuerpo mismo es capaz de captar las gotas provienes de la niebla. Otra adaptación sobresaliente es el el Metabolismo ácido crassuleano (CAM). En los cactus la transpiración no ocurre al mismo tiempo que la fotosíntesis, sino en la noche. La planta almacena el dióxido de carbono en el día, ligándolo químicamente con el ácido málico hasta que el sol se pone. Y dado que la transpiración tiene lugar en horas mucho más frescas, la acumulación de mayor cantidad de agua está garantida. Los cactus tienen usualmente raíces poco profundas que se esparcen ampliamente para alcanzar la escasa lluvia que cae en las zonas áridas donde crecen. La concentración de sal en las células radiculares es relativamente alta, lo facilita su potencial de absorción. El impacto de la actividad humana en el medio ambiente, sea por la construcción de nuevas infraestructuras tales como carreteras y represas o la conversión de tierras vírgenes a la agricultura o ganadería está poniendo en peligro la existencia de muchas especies de cactus. Se suma a ella la recolección ilegal de especies raras llevada a cabo por coleccionistas inescrupulosos o personas que satisfacen la afición de los anteriores.

• Wigginsia selloii es usualmente un cactus solitario. Su tallo va del verde claro al oscuro, globoso o cilíndrico corto y con una altura máxima de 20 cm y 15 cm de diámetro. Su ápice es deprimido y provisto de lana blanco-grisácea. Cuenta con 12-22 costillas. En la madurez las mismas están bien marcadas y definidas, presentando pocos tubérculos plegados prominentes. La cresta en cada costilla usualmente se torna de un tono rojo púrpura si el ejemplar está expuesto al sol directo. Las aréolas están separadas entre 1.5-2 cm y cuentan con una espina central (a veces ausente) y 4-12 espinas radiales, alesnadas, rectas o curvadas hacia atrás, amarillentas, de hasta 20 mm de largo. Las flores son de color amarillo limón, localizándose en la parte superior de la planta. Cuentan con pétalos lustrosos (a veces de un tono rosado), de 4-5 cm de diámetro y con un pistilo rojo de 8-10 lóbulos que los resalta. Las yemas son tormentosas. Los frutos son carnosos, rojizos a violáceos, de hasta 1 cm de largo. Las semillas tienen forma de casco, son negras, tuberculadas, con casi 1 mm de diámetro. Cuando los ejemplares alcanzan la madurez lucen bastante diferentes de sus pares juveniles y ello es particularmente evidente cuando se observa uno de ellos emergiendo de la planta madre - el juvenil es un tanto liso y el adulto posee tubérculos y costillas - dando la impresión que se tratan de dos especies distintas.

• Notocactus [Parodia] ottonis comienza siendo un cactus solitario, para luego formar matas. Los tallos son globosos, a menudo estrechándose en la base, de un tono que va del verde claro al oscuro o verde azulado. Tienen un diámetro de 3-15 cm, con la lana en la zona apical y con 6-16 costillas redondeadas o agudas bien definidas. Posee escasas aréolas. Las espinas se parecen a pelos, son rectas, curvadas o torcidas. Cuenta con 1-4 espinas centrales amarronadas, rojizas o amarillentas, de 8-40 mm de largo. Los túbulos florales poseen lana marrón y cerdas. Los frutos son de forma ovoide a cilíndrica corta, gruesos, dehiscentes, de 0.9-1.2 cmde diámetro, usualmente con semillas grandes. Estas últimas son de forma acampanada, brillantes, negras y notoriamente tuberculadas. Notocactus ottoni es una especie de amplia distribución, lo que explica el gran número de nombres que ha recibido. Se reconocen 2 subespecies: la ottonis tiene tallos que raramente exceden los 6 cm de diámetro, posee 10 costillas y 3-4 espinas centrales. Crece en Uruguay, Argentina y el sur de Brasil. La subespecie horstii tiene tallos que usualmente alcanzan los 15 cm de diámetro, cuenta con 12-16 costillas y 1-4 espinas centrales. Es nativa de Rio Grande do Sul, en Brasil.

• Notocactus scopa es un cactus solitario, pero también puede desarrollar matas. Los tallos son globosos a cilíndricos, de color verde oscuro, deprimidos apicalmente, de 5-20 cm de alto, 6-10 cm de diámetro y ocultos por densas espias. Cada tallo cuenta con 18-40 costillas, bajas y finamente tuberculadas. Las aréolas son blancas y lanudas. Posee 2-12 espinas centrales en forma de aguja, fuertes, blancas, rojizas y marrones y de 6-12 mm de largo. Las espinas radiales llegan a 15-40 o más y son finas, con apariencia de cerdas y de un color blanco brillante o amarillento, con 5-7 cm de largo. Las flores se disponen en racimos apicales formando anillos. Son de un color amarillo brillante, tienen 2-4 cm de largo y 3.5-4.5 cm de diámetro. Los pericarpelos son lanosos y con cerdas. Los frutos son globulares, dehiscentes, hasta 7 mm de diámetro y con numerosas semillas. Éstas son de color negro mate y tuberculadas. Notocactus scopa se distribuye en Urguay, Paraguay y el sur de Brasil. Cuatro subespecies han sido identificadas. La subespecie marchesii posee tallos con 19-28 costillas, 2-4 espinas centrales y 40 o más radiales. Crece en Uruguay. La subespecie scopa cuenta 30-40 costillas, alrededor de 4 espinas centrales y 40 o más radiales. Se la encuentra en Paraguay y el sur del Brasil. La subespecie neobueneheri tiene 18-21 costillas, 6-12 espinas centrales y 30-40 radiales. Se la halla en Camaquã, en Rio Grande do Sul. Finalmente, la subespecie succinea cuenta con 18-24 costillas, 8-12 espinas centrales y 15-30 radiales. Es nativa de São Gabriel en Rio Grande do Sul.

• Notocactus conccinus es una especie solitaria. Su tallo es deprimido; globular al principio, para luego elongarse más. Es verde claro, con una altura de 3-13 cm y un diámetro de 3-10 cm. Posee 15-32 costillas, bajas y con tubérculos conspiscuos a manera de mentón. Las aréolas se hallan entre los tubérculos y cuentan con lana blanquecina. Las espinas no están demasiado diferenciadas, tienen forma de pelos o cerdas, son curvadas o torcidas y van del tono marrón al rojizo, pasando por el amarillento y el blanco. Cuenta con 1-4 espinas centrales (a veces más), extendidas, de 10-25 mm de largo; una de ellas más largas. Las flores son de color amarillo limón, bastante grandes, de 5-8 cm de largo y diámetro. Los pericarpelos y tubos florales son elongados y delgados. Los frutos son ovoides, gruesos, dehiscentes o se desintegran al madurar, de 1.5 cm de largo y producen numerosas semillas. Éstas son en forma de campana, tuberculadas y de color negro brillante. Esta especie se distribuye en Uruguay y su vecino Rio Grande do Sul.

• Frailea pygmaea son cactus extremadamente variables. Pueden ser solitarios o formando matas. Los tallos son globosos a cilíndricos cortos. Son de un tono verde agrisado, de hasta 7 cm de alto y 3 cm de diámetro. Cuenta con 13-24 costillas, formando tubérculos pequeños y apenas distinguibles. Posee de 6-9 espinas blancas en forma de cerda y aplanadas (las cuales no se pueden diferenciar muy bien entre radiales y centrales), de 1-4 mm de largo. Las flores son amarillas,de hasta 2.5 cm de largo y 3 cm de diámetro. Han sido descritas varias subespecies de Frailea pygmaea, pero solamente 3 deberían ser reconocidas. La subespecie pygmaea se distribuye en Uruguay y Argentina. Tiene tallos de hasta 3 cm de alto y con 13-21 costillas. La subespecie albicolumnaris crece en Rio Grande do Sul. Tiende a formar tallos cilíndricos, de hasta 6 cm de alto y con 21-24 costillas. La subespecie fulsiveta también es originaria de Rio Grande do Sul. Tiende a formar tallos solitarios de hasta 7 cm de alto y al menos posee unas 20 costillas.
  

• Opuntia aurantiaca es una especie de cactus sudamericano que usualmente crece en Uruguay, Paraguay y Argentina. Es arbustivo, muy ramificado y se esparce para formar densas matas con subtallos erguidos a inclinados, llegando hasta los 100 cm de alto. Cada subtallo o segmento tiene forma lineal o de garrote, es de color verde oscuro o marrón oscuro, de 5-15 cm de largo, 4 cm de ancho y 1.5 cm de espesor. Las aréolas son grandes y de un tono blanco grisáceo. Los glóquidos son cortos, pálido amarillentos. Cuentan con 2-3 espinas, a veces llegando a 6, alesnadas, rectas, amarronadas a amarillentas, de 1-3 cm de largo; las que se encuentran en la zona superior son a veces delgadas y en forma de cerda. Las flores son de un tono amarillo oscuro, hasta 4 cm de ancho. El fruto tiene forma de pera, es rojizo o violáceo, muy espinoso y de hasta 3 cm de largo. La floración tiene lugar durante la primavera tardía y el verano. Esta especie puede dispersarse mediante sus segmentos, los cuales enraizarán al entrar en contacto con el suelo o mediante las semillas.