Sesbania punicea & Sesbania virgata

The genus Sesbania, in the Fabacea-Papilionoidea family, contains about 70 widespread tropical and subtropical species, including annuals and perennials, herbaceous shrubs and trees. The genus has attracted interest for its fast growth, high crop yield, and flooding tolerance. They can form symbiosis with nitrogen-fixing bacteria, which favor development in depleted and low natural fertility soils (Allen & Allen, 1981). Sesbania punicea is a deciduous, unarmed shrub or small tree (up to 4 meters tall), native to Uruguay, Paraguay, Argentina and Brazil. It has 10-20 cm long compound leaves; each with 12-28 small dark-green leaflets in 6-14 opposite pairs. Each leaflet is oblong and ends in a tiny pointed tip. The showy orange-red flowers appear in spring and early summer in dense racemes (up to 25 cm long) that droop or project outwards. The 2-3 cm long flowers are papilionaceous (shaped like a butterfly, which is a distinctive characteristic of most plants of the pea family), with obtuse wings and carene. Another characteristic feature are the seed pods, which are longitudinally 4-winged, oblong, 6-8 cm long, 1 cm broad, borne on short 1.5 cm stalks and may be dispersed by water. The tip of the pod is sharply pointed. The 4-10 seeds are separated by partitions and are freed only when the pod eventually breaks open. It ripens in summer. Sesbania virgata is a coarsely branced annual shrub (up to 4 m tall), native to South America and Mexico. Its leaves are alternate, pinnately compound, 10-30 cm in overall length. The leaflets are arranged in 13-16 pairs, each leaflet is 1-3 cm long, to about 1 cm wide, with entire margins. Those in the center of the leaf are larger than those on either end. Flowers are arranged in axillary racemes. Each flower is yellow, zygomorphic (it can be divided into equal halves along only one line; bilaterally symmetrical), with a glabrous, 5-lobed calyx, and separate petals. The corolla is papilionaceous. The fruit is an oblong four-winged pod, 3-6 cm long x 1 cm wide, with 2 thick ridges in the margin and a shallow groove between them. Recently, Sebastiana virgata has been used for revegetation of riparian forests, for controlling soil erosion, rehabilitation of degraded areas and charcoal production. It also has pharmacological properties and the treatment of mice with the lyophilized juice of the leaves reduced the reaction to painful stimulation and inflammatory edema (Braggio et al, 2002).
El género Sesbania, en la familia Fabacea-Papilionoidea, contiene alrededor de 70 especies tropicales y subtropicales, incluyendo árboles o arbustos perennes, herbáceos y anuales. El género ha atraído interés por su rápido crecimiento, alta productividad y tolerancia a las inundaciones. Muchos de sus miembros pueden formar simbiosis con bacterias fijadoras de nitrógeno; las cuales favorecen la mejoría de suelos pobres o con escasa fertilidad natural (Allen & Allen, 1981). Sesbania punicea es un arbusto o árbol pequeño deciduo, sin espinas (hasta 4 m de alto), nativo de Uruguay, Paraguay, Argentina y Brasil. Cuenta con hojas compuestas de 10-20 cm de largo; cada una con 12-28 folíolos verde oscuros dispuestos en 6-14 pares opuestos. Cada folíolo es oblongo y termina en una pequeña punta. Las llamativas flores rojizo-anaranjadas aparecen en la primavera y el verano en densos racemos (hasta 25 cm de largo) que se inclinan o se proyectan hacia afuera. Éstas miden de 2-3 cm de largo y son de forma papilionácea (similar a una mariposa, una característica distintiva en muchas plantas de la familia de la Arvejilla), con alas obtusas y una carena o quilla. Un razgo típico de esta especie son las vainas, las cuales son oblongas, están recorridas longitudinalmente por cuatro alas, de unos 6-8 cm de largo x 1 cm de ancho, de punta aguda, conectados por pecíolos de 1.5 cm de largo. Las mismas pueden ser dispersadas por el agua. En el interior albergan de 4-10 semillas separadas por particiones y que pueden ser liberadas solamente cuando las vainas se abren. Ello ocurre durante el verano. Sesbania virgata es un arbusto anual toscamente ramificado (hasta 4 m de alto), nativo de Sudamérica y México. Sus hojas son alternadas, compuestas, pinnadas, de 10-30 cm de largo. Los folíolos están dispuestos de 13-16 pares. Cada uno de ellos mide 1-3 cm de largo x 1 cm de ancho y tienen los márgenes enteros. Aquellos situados en el centro de la hoja son más largos que los que se hallan en los extremos de la misma. Las flores se disponen en racemos axilares. Son amarillas, zigomórficas (pueden ser divididas en mitades iguales a lo largo de una línea; bilateralmente simétricas), con un calíz 5-lobulado glabro y pétalos separados. La corola es de forma papilonácea. El fruto es una vaina cuadrialada, de 3-6 cm de largo x 1 cm de ancho, con dos crestas en los bordes y un surco llano entre ellos. Recientemente Sebastiana virgata ha sido empleada para reforestar bosques ribereños, controlar la erosión del suelo, rehabilitar áreas degradadas y la producción de carbón. También posee propiedades farmacológicas y el tratamiento de ratones con el jugo liofilizado de las hojas redujo la reacción a la estimulación dolorosa y el edema inflamatorio (Braggio et al, 2002).

Chal chal o Cocú (Allophylus edulis)

Allophylus edulis is a small, nearly glabrous tree or shrub (4-5 m high) in the Sapindaceae family, endemic to Uruguay, Argentina, the Guyanas, Brazil, Bolivia, and Paraguay. It is a persistent, evergreen species. The trunk is dark reddish-brown with a bark that turns scaly as the tree matures. Leaves are palmeate, trifoliate, with glabrous, elliptic leaflets, shortly acuminate or more or less rounded at base (3.5-10 cm long x 1.5-3 cm wide). The central leaflet is slightly larger than the lateral ones. The inflorescense is a raceme, terminal or at the axil, simple or more or less branched, 5-15 cm long. Flowers are creamy white, shortly pedicellate, with 4 imbricate glabrous sepals and 4 minute petals, about 2 mm in diameter. Flowering takes place in spring and is almost unnoticeable. The fruit is an edible globose berry, 8 mm in diameter, orange-red when ripe, tipped by the remains of the style. The phytochemical profile of this species is complex. Some authors have reported the presence of phenolic compounds, cyanogenetic glycosides, flavonoids, naphtoquinones, anthraquinones, alkaloids,steroids and triterpenoids. Leaves and young stems are used in popular phytotherapy in Misiones province (Argentina) in the form of infusions and concoctions, either alone or combined with “yerba mate” (Ilex paraguariensis), as refresher, digestant and, to a lesser extent, in the treatment of Hepatitis. Propagation of this species can be achieved through seeds in compost and in the shade. It has a slow to medium growth rate.
El Chal chal o Cocú (Allophylus edulis) es un árbol pequeño o arbusto casi glabro (de 4-5 m de altura) en la familia Sapindaceae. Es una especie persistente o semi-persistente endémica de Uruguay, Argentina, las Guyanas, Brasil, Bolivia, y Paraguay. Su tronco es marrón rojizo oscuro con una corteza que se torna algo escamosa a medida que el árbol crece. Las hojas son palmeadas, trifoliadas, con folíolos glabros, elípticos, brevemente cuneados en la base (3.5-10 cm de largo x 1.5-3 cm de ancho). El folíolo central es levemente más alargado que los laterales. La inflorescencia es racemosa, terminal o en las axilas de las hojas, de unos 5-15 cm de largo. Las flores son blanco cremosas, brevemente pediceladas, con 4 sépalos glabros imbricados y 4 pétalos minúsculos, de alrededor de unos 2 mm de diámetro. La floración tiene lugar en la primavera y es prácticamente imperceptible. El fruto es una baya globosa comestible, de unos 8 mm de diámetro, naranja o rojiza cuando está madura y terminando en una muy pequeña punta, la cual es un remanente del estilo. El perfil fitoquímico de esta especie es complejo. Algunos autores han reportado la presencia de compuestos fenólicos, glucósidos cianogénicos, flavonoides, naftoquinonas, antraquinonas, alcaloides, esteroides y triterpenoides. Las hojas y los tallos jóvenes son empleados en la medicina popular en la provincia de Misiones (Argentina) en forma de infusiones, concocciones simples o mezcladas con yerba mate (Ilex paraguariensis), como bebida refrescante, digestiva y en menor modo, en el tratamiento de la Hepatitis. La propagación de esta especie puede ser lograda mediante semillas en mantillo y a la sombra. Posee un crecimiento mediano a lento.

Curupí o Lecherón (Sapium glandulosum)

Sapium is a plant genus of the Euphorbiaceae family, comprising about 125 species. The genus is native to the Neotropics. Some of its species have been historically cultivated for soap production and other tallow product, hence the name Sapium. Curupi (Sapium glandulosum) is a common evergreen or briefly deciduous canopy tree (7-8 m high). Notable for its thin crown and prominently fissured bole, this species has a commonly cylindrical trunk though not usually very straight. The bark is patterned by dark, deep fissures that meander vertically up the bole and that cut its lighter gray surface into narrow strips. Often, the trunk is further textured by prominent branch scars manifest as raised and horizontally-stretched knobs that are periodically spaced along its length. If the bark, twigs or leaves of this species are cut or broken, a thick, white, latex-containing sap is exuded. Branches and twigs are fat and relatively few in number. This, combined with a spare covering of foliage, produces a very open and airy crown. The leaves (12 cm long) are simple, alternate, finely serrate, and long petioled (1.5 cm). Blade shape is elliptical and their short, stubby drip-tips are thickened and partially folded. Two pointed glands protrude from the petiole near the base of the blade. The flowers are borne on reddish-green terminal spikes, with each inflorescence containing the separate flowers of both sexes. Male blossoms, more numerous and smaller, are composed of discreet clumps of red stamens and they are arranged along the apex of the spike. Female blossoms - green globular (4 mm) structures topped by three-part, divided pistils - occupy the spike's proximal end. Flowers appear in spring. The fruits are capsules (1.5 cm) that develop from the ovaries of the female flowers. Numbering three or four per spike, each capsule dries and opens into three sections. An equal number of red-ariled seeds. These germinate soon (within a week or two) after coming into contact with the moist forest floor. Curupi flowers are pollinated by bees and other flying insects. After this has occurred, the male end of the flower spike dies and drops off, leaving only the female flowers to develop into fruiting capsules. Once mature and open, the ariled seeds become an obvious and easily detectable food source for animals - especially birds. Pigeons have been observed harvesting these seeds in large flocks. Presumably, the seed is regurgitated or expelled in droppings after consumption and thus dispersed a good distance away from the parent tree. Curupi trees and saplings are sturdy and resistant to drought and excessive sunlight and are thus good pioneer plants. They frequently are among the first to invade clearings caused by tree-falls, landslides, or human intervention. They are also good competitors on steep slopes where soils are thin and xeric conditions are prevalent. Curupi has potential for use in reforestation programs, where poor, droughty soils in sunny locations are to be reclaimed. Well adapted to such harsh conditions, this secondary species is capable of improving and stabilizing the environment so that other, more sensitive but longer lived forest trees can gain a foothold.

Sapium es un género de plantas de la familia Euphorbiaceae, la cual comprende unas 125 especies. Es nativo de los Neotrópicos. Algunas de sus especies han sido cultivadas históricamente para la producción de jabón y sebo; de allí su nombre. El Curupí (Sapium glandulosum) es un árbol del dosel perenne o brevemente deciduo (de 7-8 m de altura). Se caracteriza por una copa fina y tronco prominentemente fisurado, usualmente cilíndrico y no muy erecto. La corteza está labrada de fisuras oscuras y algo profundas que serpentean verticalmente a lo largo del tronco y cortan su superficie gris clara en tiras. A menudo este último está adicionalmente texturado por cicatrices de ramas caídas y nudos que se estrechan horizontalmente y van apareciendo a lo largo del mismo. Si la corteza, ramas u hojas son cortadas o rotas, de ellas brota una savia blanca conteniendo látex. Tanto las ramas como las ramillas son gruesas y relativamente escasas. Esto, combinado con un follaje poco denso, le otorga una copa bastante abierta. Las hojas (de unos 12 cm de largo), son simples, alternadas, finamente aserradas y cuentan con un largo pecíolo (1.5 cm). Su forma es elíptica con punta ancha y un tanto doblada. Dos glándulas puntiagudas parten del pecíolo cerca de la base de la lámina. Las flores surgen de espigas o amentos terminales de un tono verde-rojizo. Cada inflorescencia contiene separadas las flores de ambos sexos. Las masculinas (más pequeñas y numerosas), están compuestas por grupos de estambres rojizos y se distribuyen a lo largo del ápice de la espiga. Las femeninas, en tanto, son estructuras globulares verdosas (4 mm) de las que surgen pistilos divididos de a 3 y se ubican en la parte inferior de la espiga. La floración tiene lugar en la primavera. Los frutos son cápsulas redondas (1 cm). Aparecen de a 3 o 4 en cada espiga y al secarse se abren en 3 secciones. De cada una de ellas sale un número igual de semillas con un arilo rojizo. Éstas germinan rápidamente (dentro de una o dos semanas) luego de haber entrado en contacto con el suelo húmedo del bosque. Las flores del Curupí son polinizadas por avejas y otros insectos voladores. Una vez que ésta ocurre, las flores masculinas se caen dejando a las hembras que produzcan las cápsulas. Una vez maduras y abiertas, las semillas ariladas son fácilmente detectadas como fuente de alimento por algunos animales - en especial, las aves. Se ha observado a las palomas cosecharlas en grandes bandadas. Presumiblemente la semilla sea regurgitada o excretada en las heces y dispersada a una buena distancia del árbol parental. Los Curupís son resistentes a las sequías y la luz solar excesiva, haciéndolos árboles pioneros muy efectivos. Son frecuentemente los primeros en invadir las aperturas causadas por la caída de otros árboles o la intervención humana. Son también buenos competidores en las cuestas escarpadas donde los suelos son delgados y las condiciones xéricas prevalecen. El Curupí cuenta con potencial para el uso en los programas de reforestación donde prevalezcan suelos pobres y un tantos expuestos a la radiación solar. Bien adaptados a estas condiciones, esta especie es capaz de mejorar y estabilizar el medio ambiente para que otras especies más longevas puedan echar raíces.