Golden Dewdrop / Duranta (Duranta erecta)

Duranta erecta is a species of flowering shrub in the Verbenaceae family, that is native to the American continent, from Mexico and the Caribbean, south to Uruguay. It is widely cultivated as an ornamental plant in tropical and subtropical gardens throughout the world, and has become naturalized in many places. It is considered an invasive species in Australia, China, South Africa and on several Pacific Islands. It can grow to 5.5 m tall and can spread to an equal width. Mature specimens possess axillary thorns, which are often absent on younger specimens. Leaves are light green, elliptic to ovate, opposite, and grow up to 8 cm long. Showy light-blue or lavender flowers are in tight clusters located on terminal and axillary stems, blooming almost all year long. The fruits are small yellow berries, approximately 1 cm in diameter. The leaves and berries of the plant are toxic, and are confirmed to have killed children, dogs and cats. However, some birds eat the fruit without ill effects. The genus name is in honor of Castor Durantes, a fifteenth century Italian botanist. The specific name erecta means "upright" in Latin. The plant is also known as Duranta repens, from the Latin for "creeping". The latter name was originally used to identify smaller-leaved varieties of the species.

Duranta erecta es una especie de arbusto con flor de la familia Verbenaceae; la cual es nativa del continente Americano, desde México hasta el Caribe y el sur en Uruguay. Es ampliamente cultivada como ornamental en los jardines tropicales y subtropicales del mundo, y se ha naturalizado en muchas regiones. Se la considera especie invasiva en Australia, China, Sudáfrica y en varias islas del Pacífico. Puede crecer hasta 5.5 m de alto y extenderse a un ancho de la misma medida. Los especímenes maduros poseen espinas axilares, las cuales están ausentes en los más jóvenes. Las hojas son de un verde luz, elípticas a ovadas, opuestas y crecen hasta 8 cm de largo. Vistosas flores de color celeste o lavanda se disponen en racimos localizados en los tallos terminales o axilares, apareciendo a lo largo del año. Los frutos son pequeñas bayas amarillas, apróximadamente de 1 cm de diámetro. Tanto éstos como las hojas son tóxicas y se ha confirmado que han sido fatales en niños, perros y gatos. Sin embargo, algunas aves las comen y no manifiestan efecto adverso alguno. El género fue denominado en honor a Castor Durantes, un botánico italiano del siglo 15. El nombre específico "erecta" alude a la verticalidad que asume la planta. Ésta también es conocida como Duranta repens (del Latín "rastrera") y se relaciona con las variedades de hojas más pequeñas.