Sand traces and ripples at Tropa Vieja brook's mouth / Ondas y huellas de arena en la desembocadura del Arroyo Tropa Vieja

Blue crab/Cangrejo Sirí (Callinectes sapidus)

Callinectes is a genus of decapod crabs whose members have a pair of flat rear legs (pereiopods) shaped like oars. Callinectes species also have a flat, broad carapace with a series of distinct teeth along the front, around the eyes and two terminal spines. The largest teeth are the "frontal teeth," between 4 and 6 teeth located between the eyes. Some species vary in claw size, spines and coloration. The blue crab (Callinectes sapidus, from the Greek calli = "beautiful", nectes = "swimmer", and Latin sapidus ="savory") is native to the western edge of the Atlantic Ocean from Nova Scotia to Uruguay and south Argentina. It has been accidentally introduced via ballast water; that is, sea water taken on or discharged by ships in order to accommodate changes in weight resulting from cargo loads, to Japanese and European waters and has been observed from the Baltic Sea, North Sea, Mediterranean Sea and Black Sea. The blue crab is an omnivore. It typically consumes thin-shelled bivalves, annelids, small fish, plants and nearly any other item they can find, including carrion, other blue crabs and human waste. They can deliver an extremely painful pinch and are noted for being particularly aggressive and difficult to handle safely. Even when out of the water, they will lunge towards movement they consider a threat. Like many species of crabs, male and female blue crabs can be distinguished by their "aprons", or their abdomens. Male crabs have a long, narrow apron while mature female crabs have a wide, rounded one. Blue crabs are blue because their shell contains a number of pigments, including Alpha-crustacyanin, which interacts with a red pigment, Astaxanthin, to form a greenish-blue coloration. When the crab is cooked, the Alpha-crustacyanin breaks down, leaving only the Astaxanthin, which turns the crab red-orange.
Callinectes es un género de cangrejos decápodos cuyos miembros poseen un par de patas traseras aplanandas (pereiépodos) en forma de remos. Las especies de Callinectes cuentan también con un carapacho chato y amplio y con una serie distintiva de espinas a lo largo del mismo en el frente, alrededor de los ojos y dos espinas terminales. Las más grandes son las frontales; entre 4 y 6 entre los ojos. Algunas especies varían en cuanto a la longitud de éstas, sus pinzas y la coloración. El cangrejo Sirí (Callinectes sapidus, del griego calli = "bello", nectes = "nadador", y del latín sapidus = "sabroso"), es nativo de la márgen occidental del océano Atlántico; desde Nueva Escocia hasta Uruguay y el sur de Argentina. Ha sido introducido accidentalmente via lastre, es decir, mediante la absorción y eyección de agua salada a través de los barcos para acomodar el peso en la carga de los mismos, a aguas japonesas y europeas, observándoselo desde el Mar Báltico, Mar del Norte, hasta el Mediterráneo y el Negro. El cangrejo Sirí es omnívoro. Típicamente consume bivalvos de caparazón delgada, anélidos, peces pequeños, plantas y casi cualquier elemento alimenticio que puedan hallar, incluyendo carroña, otros Siríes y desperdicios arrojados por seres humanos. Pueden ocasionar una herida extremadamente dolorosa con sus pinzas y se caracterizan por su particular agresividad y la dificultad para agarrarlos. Aún si están fuera del líquido elemento se arremeterán hacia cualquier movimiento que consideren amenazante. Como muchas especies de cangrejos, los Siríes machos y hembras presentan un delantal abdominal que los diferencia. Los primeros lo tienen en forma estrecha y triangular, mientras que el de las últimas es más ancho y redondeado. La coloración de los Siríes es particular porque su caparacho contiene una serie de pigmentos entre los que se cuenta la Alpha-crustacianina que interactúa con un pigmento rojo, la Astaxantina para otorgarles una tonalidad azul-verdosa. Cuando el animal es cocinado, la Alpha-crustacianina se destruye, dejando solamente a la Astaxantina y volviéndolo naranja o rojizo.

Estuarine burrowing crab/Cangrejo excavador (Chasmagnathus granulata)

The crab Chasmagnathus granulata, one of the most abundant macroinvertebrates on salt marshes of the southwestern Atlantic, is a burrowing species that inhabits the intertidal, from the soft bare sediment flats to areas vegetated by the cordgrass Spartina densiflora. These crustaceans excavate and maintain semipermanent open burrows which may oxygenate marsh soil, enhance soil drainage, and modify sediment meiofaunal abundance (animals ranging in size from approximately 0.1 mm to 1 mm that live within the sediments). Chasmagnathus granulata burrows can extend up to 1 m into the mud and density can be as high as 60 crabs per square meter. On the basis of stomach content analysis of individuals, Chasmagnathus granulata is described as omnivorous-detritivorous. Given their number and their feeding habit known as deposit feeding (they obtain food particles by sifting through soil) which significantly alters the sediment composition, this species is likely to play a key role in marsh production and integrity. The comparison between intertidal areas with and without crab shows that sediments in the crab beds remain more humid, softer, and homogeneous across the intertidal and along the tidal cycle than areas without crabs. Also, the densities of infauna (the animals burrowing into marine sediment) were higher at high intertidal zones in crab beds than in similar areas without crabs.

El cangrejo Chasmagnathus granulata, uno de los macroinvertebrados más abundantes de las marismas del Atlántico sudoccidental, es una especie excavadora que habita las zonas intermareales; desde las blandas y desnudas planicies sedimentarias hasta áreas vegetadas por el espartillo Spartina densiflora. Estos crustáceos excaban y mantienen cuevas semi-abiertas, las cuales pueden oxigenar el suelo de la marisma, incrementar su drenaje y modificar la abundancia de la meiofauna (animales que rondan entre 0.1 mm hasta 1 mm y que viven en los sedimentos). Las moradas del Chasmagnathus granulata pueden extenderse hasta 1 m de longitud en el barro y la densidad alcanza hasta 60 individuos por metro cuadrado. Dado su alto número y el rol importante que desempeñan en la composición del sedimento por su tipo de alimentación a través del continuo filtrado de partículas alimenticias, esta especie parece cumplir con un rol clave en la producción y la integridad de los bañados estuarinos. En base a un estudio efectuado a partir del análisis de los contenidos estomacales de algunos individuos, se llegó a la conclusión de que el Chasmagnathus granulata es un cangrejo omnívoro-detritívoro. La comparación entre áreas intermareales con o sin cangrejos demuestra que los sedimentos en las cangrejeras permanecen más húmedos, son más blandos y homogéneos en toda su extención y a lo largo de los ciclos mareales que aquellas regiones excentas de estos animales. También se vió que la densidad de la infauna (el conjunto de organismos que viven entre las partículas del sedimento en el medio acuático) era mucho más notoria en las primeras.

Spring starflower/Ifeión (Tristagma uniflorum)

Tristagma uniflorum is a species of flowering plant in the lily family (Alliaceae) known by the common name spring star, or spring starflower. Its former name was Ipheion uniflorum, and it is still known by this scientific name to many authorities. It is native to Uruguay and surrounding but it can be found elsewhere, such as much of the southern half of North America, as an introduced species, possibly an escaped ornamental plant. This is a perennial herb growing from a bulb and producing flat, shiny, green, hairless, grasslike leaves up to 30 cm long. The foliage has an onionlike scent when crushed. The stem grows up to 20 centimeters tall and bears a solitary showy flower. Each star-shaped flower has six pointed lobes up to 3 centimeters long in shades of very pale to deep purple-blue.
Tristagma uniflorum es una especie de planta con flores de la familia de los lirios (Aliáceas), conocida como Ifeión. Su antiguo nombre era Ipheion uniflorum y aún sigue siendo aceptado entre muchas autoridades científicas. Es nativa de Uruguay y sus alrededores pero puede encontrarse en otros sitios, tales como la mitad septentrional de Norteamérica como una especie introducida (presumiblemente habiéndose dispersado desde su medio ornamental). Se trata de una planta perenne que crece a partir de un bulbo, produciendo hojas en forma de pasto de un verde brillante y excentas de pelos que alcanzan hasta los 30 cm de largo. Dicho follage emite un aroma parecido al de la cebolla cuando se lo aplasta. El tallo crece hasta 20 cm de alto y del mismo surge una única flor. Cada una de ellas posee forma de estrella y cuenta con seis lóbulos en punta de 3 cm en tonos que varían del azul pálido hasta el oscuro.

Amazon lava lizard / Camaleón de cola espinosa (Tropidurus torquatus)

The genus Tropidurus (from the Tropidurae family) consists of predominantly open-habitat heliophilus lizard species, which are usually quite abundant in southern South America. Tropidurus torquatus ranges from central and southeastern Brasil to northern Uruguay in the Artigas, Tacuarembó, and Rivera Departments. It is a medium-sized lizard with strongly imbricate scales (having regularly arranged, overlapping edges), a fold with two shallow mite bags on both sides of the neck, and a wide and robust head. Adult males have colored patches varying from yellow to yellow-and-black, and black on the abdomen, ventral zone of the thighs, and the pre-cloacal flap. Adult females lack ventral colored patches. During growth there is a gradual darkening of the patches, but no modification either in patch size or color is associated with the reproductive cycle. Another sexually dimorphic feature of this species is that adult males have wider heads and thinner bodies than females of the same body size. Both grow at the same rate prior to sexual maturity, but males take longer to reach it, maturing at a larger body size than females. Little is known about the diet of Tropidurus torquatus. Most dietary information is based on small samples and not on a volumetric basis. Preliminary data from herpertologists (Fialho, 1990) indicate that this reptile's food is predominantly made up of plant material during the summer and arthropods during the winter. Juveniles, on the other hand, tend to eat less plants than adults.

El género Tropidurus (perteneciente a la familia Tropidurae) consiste en especies de lagartijas heliófilas y habitantes predominantes de espacios abiertos; siendo bastante abundantes en el sur de Sudamérica. Tropidurus torquatus abarca una área de dispersión desde el centro y sudeste de Brasil al sur de Uruguay en los departamentos de Artigas, Tacuarembó y Rivera. Es una lagartija de porte medio, con escamas apretadamente imbricadas (superpuestas parcialmente a las otras que le siguen), dos pequeñas bolsas en pliegue a ambos lados del cuello y una cabeza amplia y robusta. Los machos adultos poseen parches coloreados que varían del amarillo al negro; predominando el negro en abdomen, zona ventral de los muslos y la solapa pre-cloacal. Las hembras adultas carecen de tal coloración ventral. Durante el crecimiento se produce un oscurecimiento de estos parches, pero no existe agrandamiento o modificación alguna de los mismos que se asocien al ciclo reproductivo. Otro razgo dimórfico sexual de esta especie es un mayor ancho de la cabeza y un cuerpo más afinado en los individuos masculinos respecto a los femeninos de similar tamaño. Ambos crecen con igual rapidez previamente a su madurez reproductiva, pero los machos demoran más en alcanzarla; debiendo obtener un porte mayor. Poco se conoce acerca de la dieta del Tropidurus torquatus. La mayor parte de la información acerca de sus hábitos alimenticios se basa en pequeñas muestras y no sobre una base volumétrica. Datos preliminares de ciertos herpertólogos (Fialho, 1990) indican que la comida de este reptil se compone de materia vegetal durante el verano y artrópodos durante el invierno. Los individuos juveniles, por otro lado, tienden a comer menos vegetales que los adultos.

Pavonia hastata

Pavonia is a plant genus in the family Malvaceae that contains around 270 species, of which around 220 are found in the tropics and subtropics of the American continent. The remaining species are almost all concentrated in Africa, although 2 species are reported to be native to Asia. Together with hibiscus, Pavonia is the genus in the Mallow family which has the largest number of species. Pavonia hastata is indigenous of South America and is particularly abundant in Uruguay. It is of the few Pavonias that has been used as an ornamental throughout the world. It is a small perennial shrub up to around 1 m tall, with simple, alternate, triangular-lanceolate leaves, 3,6 cm long. During its flowering season, which extends mainly from end of spring through summer and autumn in subtropical areas, it bears numerous white or pinkish hibiscus-like flowers with a dark crimson spot in the center. They are around 5 cm and last one day only, but are quickly replaced by others, so the plant will usually have many flowers at the same time. In early spring it will form buds but these usually will not open, although seed setting will follow. This is a phenomenon known as "cleistogamy", which is probably an adaptation to unfavorable environmental conditions. However, buds will become blooms in early summer. The fruit is not a pod like those of hibiscus and other relatives: it is divided in five segments with exactly one seed each. The style is another difference between Pavonia and Hibiscus species: while plants in the genus Hibiscus always have the style divided in 5, Pavonia species have twice as many stigmas. Pavonia hastata prefers light loams and sunny open areas, and is influenced by water run-off. It may be quite numerous along areas such as gullies and on roadsides. Although it responds well in conditions of good soil and water run-off, it does not need a lot of water to grow, but again if too stressed the blooms won't open. It is frost-hardy to -7ºC, although sufficient heat is necessary for the blooms to open.
Pavonia es un género de plantas de la familia de las Malváceas, contienendo alrededor de 270 especies y de las cuales alrededor de 220 se encuentran en los trópicos y subtrópicos del continente Americano. El resto de las especies están casi todas concentradas en África; pese a que se ha reportado que 2 especies son nativas de Asia. Junto con los Hibiscos, Pavonia es el género de la familia de la Malva que tiene el mayor número de especies. Hastata es indígena de Sudamérica, siendo particularmente abundante en Uruguay. Es una de las pocas Pavonias que ha sido cultivada con fines ornamentales alrededor del mundo. Se trata de un arbusto perenne de alrededor de 1 m de alto, con hojas simples, alternadas, triangulo-lanceoladas, de unos 3,6 cm de largo. Durante el período de floración - el cual se extiende principalmente desde el final de la primavera hasta el verano y otoño en las regiones subtropicales - produce numerosos pimpollos blancos o rosados, similares a la flor de hibisco; con una mancha carmesí en el centro. Miden casi 5 cm y duran un solo día pero son rápidamente reemplazadas por otras flores, por lo que la planta cuenta con muchas de ellas al mismo tiempo. A comienzos de la primavera formarán capullos pero éstos no se abrirán, pese a que la producción de semilla ocurre en el interior de los mismos. Este fenómeno conocido como "cleistogamia" es posiblemente una adaptación a condiciones medioambientales que le pueden ser desfavorables. No obstante, definitavamente abren a principios del verano. El fruto no es una vaina como la de los hibiscos y otros parientes cercanos sino que está dividida en 5 segmentos con una semilla cada uno. El estilo es también otra diferencia con el género Hibiscus: mientras que en este último lo tienen dividido en 5 partes, en Pavonia existen el doble de estigmas. Pavonia hastata prefiere suelos arcillosos sueltos y zonas soleadas abiertas; inclinándose por donde exista drenaje de agua. Puede ser bastante próspera en barrancos y banquinas. Y pese a que responde bien a estas condiciones de agua y suelo, no necesariamente necesita de la primera en demasía. De hecho, si se la estresa demasiado no producirá flores. Es resistente a las heladas y las bajas temperaturas (hasta -7ºC), pero precisa de suficiente calor para abrir sus típicos capullos.

Evening primrose/Flor de la Oración (Oenothera mollisima)

Oenothera is a genus of about 125 species of annual, biennial and perennial herbaceous flowering plants, native to North and South America. It is the type genus of the family Onagraceae. Oenothera mollisima is an annual herb, around 100 cm high which grows in Uruguay, Brazil, Argentina, and most eastern South America. Its stems are rather woody, often branched, and softly hairy. The Leaves are basal or alternate, narrow-lanceolate to elliptic shaped, usually 3–5 cm long, 4–10 mm wide with an acute apex, regular margins and shallow teeth. Flowers usually bloom in February, March, April, May, November; opening in the evening and fading the next morning. They are solitary arranged in the upper leaf axils. They have four petals which are 10–20 mm long, yellow and often become reddish with age. One of the most distinctive features of this genus is the stigma with four branches, forming an "X" shape. Pollination is achieved by Lepidoptera (moths) and bees. Like many members of the Onagraceae, however, the pollen grains are loosely held together by viscin threads, meaning that only bees that are morphologically specialized to gather this pollen can effectively pollinate the flowers. Furthermore, the flowers are open at a time when most bee species are inactive, so the bees which visit Oenothera are also compelled to be vespertine temporal specialists. The plant eventually yields a dehiscent fruit, a capsule (cylindric, often curved, hairy), non-fleshy, 11–30 mm long, 3.5–6 mm wide with numerous seeds. In the wild, Oenothera mollisima acts as a primary colonizer, quickly appearing wherever a patch of bare, undisturbed ground may be found. This implies that it tends to be found in poorer environments such as dunes, roadsides, railway embankments and wasteland.

Oenothera es un género de alrededor de 125 especies de plantas herbáceas anuales, bianuales y perennes con flores; nativas de Norte y Sudamérica. Pertence a la familia de las Onagráceas. Oenothera mollisima es una hierba anual de alrededor de 100 cm de alto que crece en Uruguay, Brasil, Argentina y la mayor parte de Sudamérica oriental. Sus tallos son bastante leñosos, usualmente enramados y suavemente velludos. Las hojas son basales o alternas, estrechamente lanceoladas a elípticas, a menudo de 3-5 cm de largo, 4-10 mm de ancho y con un apéndice agudo, márgenes regulares y levemente aserrados. Las flores aparecen en Febrero, Abril, Mayo y Noviembre; abriéndose durante el crepúsculo y cerrándose al amanecer. Se disponen en forma solitaria en las axilas superiores de las hojas. Constan de 4 pétalos de 10-20 mm de largo, amarillos y se van tornando rojizos a medida que pasa el tiempo. Uno de los razgos más distintivos de este género es el estigma que consta de 4 ramificaciones formando una "X". La polinización se lleva a cabo por lepidópteros (polillas) y ciertas clases de abejas. Como muchos miembros de la familia Onagranaceae, los granos de polen están poco apretados entre sí mediante hebras viscinas; lo cual conlleva que solamente aquellas abejas que estén morfológicamente especializadas puedan recogerlo y lograr la fecundación de la planta. Además las flores están abiertas en una hora del día en la cual la mayoría de estos insectos están inactivos, así que quienes accedan a este proceso deberán ser especialistas vespertinos. La planta eventualmente produce un fruto dehiscente (una cápsula cilíndrica, usualmente curvada y vellosa), no carnosa y de 11-30 mm de largo a 3.5, 5-6 mm de ancho, con muchas semillas. En estado salvaje la Oenothera mollisima actúa como una colonizadora primaria, apareciendo rápidamente en cualquier parche abierto de suelo que pueda encontrar. Esto implica que puede hallarse en los ambientes más pobres tales como dunas, caminos, vías de tren y terrenos baldíos.

South American rattlesnake/Víbora de Cascabel (Crotalus durissus terrificus)

The South American rattlesnake is found in all South American countries except Ecuador and Chile. However, its range is discontinuous, with many isolated populations in northern South America, including Colombia, Venezuela, Guyana, Suriname, French Guiana and northern Brazil. It occurs in Uruguay, eastern Brazil to southeastern Peru, Bolivia, Paraguay, and northern Argentina. This species prefers savanna regions. It is light gray with diamond patterns down its back. It is heavily bodied all over. It weighs about 3 kg and is 1,2 m long. It is called a rattlesnake because of the rattle that represents its tail. At birth individuals have a pre-button and every time a snake sheds its skin a new rattle is formed. After two or three shedding the rattlesnake is able to produce the typical rattle sound. In the wild, the rattles are between 8-11 segments because longer rattles get caught in between rocks and will break off. In captivity, they can have rattles with up to 20 segments because of the protected environment. Another feature which characterizes the species is a large size, pronounced vertebral ridge , and a highly potent venom. This rattlesnake delivers a large dose of venom through long, hollow fangs that fold back when the mouth is closed . When the snake strikes, the fangs extend fully, acting as two miniature hypodermic needles . Typically, the snake possesses hemotoxic venom that damages the tissue area surrounding the bite area. It contains a high percent of neurotoxins that are generally associated with Elapids (Cobras, Mambas, and Kraits) bites, working primarily on the central nervous system and affecting muscle control, respiration, locomotion, and the senses. Symptoms may include mental incoherence, slurred speech, partial blindness, chills, numbness and tingling, vertigo, massive headaches and difficulty in swallowing. South American rattlesnakes are viviparous , giving birth to live young. Young snakes are born after a gestation period of 4-6 months and are able to take care of themselves as soon as they are born. An average litter consists of 5-10 young. Young rattlesnakes are between 15-35cm long at birth, and can deliver a painful bite the day they are born. They are sexually mature after 3 years. The longevity in nature and in captivity is estimated to be between 12-25 years. In Uruguay it is on the verge of extinction and is regarded as a protected species. No bite has been reported for about 50 years.
La Víbora de Cascabel se halla en todos los países sudamericanos, con excepción de Chile y Ecuador. Sin embargo, su área de dispersión es discontinua, con muchas poblaciones aisladas en el norte de nuestro continente incluyendo a Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam, la Guyana Francesa y el norte de Brasil. Comúnmente se la encuentra en Uruguay, desde el oriente de Brasil al sudeste de Perú, Bolivia, Paraguay y el norte de Argentina. Esta especie suele preferir las regiones de sabana. Es de un tono gris claro con patrones en forma de diamante que caen desde la espalda y su cuerpo es bastante engrosado; pesando alrededor de 3 kg y midiendo 1,2 m. Se denomina de cascabel por la estructura similar que presenta en el extremo de su cola. Al nacer los individuos cuentan con una especie de pre-botón en la misma y a medida que van creciendo, cada muda de piel va componiendo la estructura sonora. A partir de la tercera muda los animales ya son capaces de emitir su típico sonido. En estado salvaje sus cascabeles poseen de 8-11 segmentos porque cuando son más grandes las serpientes suelen quedar atoradas entre las rocas y se desprenden de ellos. En cautiverio, por otro lado, pueden contar con hasta 20 segmentos debido al ambiente protegido en que se las ubica. Otra característica de esta especie es una protuberancia vertebral pronunciada y un veneno extremadamente potente. La Víbora de Cascabel segrega una gran dosis del mismo a través de colmillos que se retraen una vez que la boca se cierra. Cuando la serpiente ataca éstos se extienden al máximo, actuando como agujas hipodérmicas. Típicamente la serpiente cuenta con un veneno hemotóxico que daña al tejido que rodea el área de la mordedura. Contiene altos niveles de neurotoxinas que son generalmente asociadas con el de las Elápidas (Cobras, Mambas y Caraits); afectando principalmente al sistema nervioso central y afectando el control muscular, la respiración, movimiento y los sentidos. Los síntomas pueden incluir la incoherencia mental, balbuceo, ceguera parcial, escalofríos, entumecimiento, cosquilleo, vértigo, dolores de cabeza masivos y dificultad al tragar. Las Víboras de Cascabel son vivíparas y sus crías nacen luego de un período de gestación de 4-6 meses; siendo netamente independientes. El número de crías oscila de 5 a 10 y miden alrededor de 15-35 cm, siendo capaces de morder desde el primer día que entran al mundo. Alcanzan la madurez sexual a partir de los 3 años. La longevidad tanto en su medio ambiente como en el cautiverio se estima de 12-25 años. En Uruguay está al borde de la extinción y no se ha reportado ninguna mordedura desde hace 50 años.

Patagonian green racer / Parejera (Philodryas patagoniensis)

Philodryas is a genus of New World colubrid snakes, usually named green snakes. Although colubrid snakes are usually harmless to humans, Philodryas are opisthoglyphous snakes (having grooved venom-conducting teeth at the rear of the jaw) and can give a venomous bite.
Philodryas patagoniensis is a medium-sized colubrid snake with predominantly terrestrial, diurnal habits. It feeds on frogs, lizards, birds, mice, and other snakes. According to Shine (1991) ophiophagus snakes (snakes that eat other snakes) can possibly show cannibalism. In the genus Philodryas this has been confirmed by Lema (1983) and Hartmann & Marques (2005), with one report of cannibalism each. In captivity, a newborn Philodryas patagoniensis was observed ingesting another conspecific newborn by attacking and ingesting it head-first. Other hespertologists have studied the sexual dimorphism, feeding habits, reproductive biology, and seasonal activity of this species in Uruguay, where it is particularly abundant. There were differences in snout–vent length, tail length, and scale counts between adult males and females. Juveniles showed significant sexual dimorphism in tail length and scale counts. A total of 92 prey items was recorded from 184 specimens, with reptiles being the most common prey (58%) and the lizard Cercosaura schreibersii the most frequent individual prey item (26%). However, amphibians (15%), mammals (10%), and birds (4%) were taken occasionally. The female reproductive cycle was seasonal; taking place in September. Philodryas patagoniensis was active throughout the year but significantly less so in winter and more so in spring. The great abundance of P. patagoniensis in other zones of South America may be influenced by its foraging and reproductive plasticity, feeding frequency, and the prey availability and abundance. Therefore, it has been suggested that this species may be an important predator in the ecosystems of our subcontinent.
Philodryas es un género de serpientes colúbridas del Nuevo Mundo, usualmente denominadas culebras verdes. Pese a que éstas son usualmente inofensivas para los seres humanos, las Philodryas son opistoglifas (cuentan con dientes ahuecados con veneno situados en la parte posterior de la mandíbula); por lo que pueden efectuar una mordedura venenosa. La Philodryas patagoniensis es una serpiente colúbrida de tamaño mediano con hábitos predominantemente terrestres y diurnos. Se alimenta de ranas, lagartos, aves, ratones y otras víboras. Científicos tales como Shine (1991) han determinado que las serpientes ofiófagas (predadoras de otras serpientes) pueden inclinarse posiblemente al canibalismo. En el género Philodryas este hábito ha sido comprobado por Lema (1983) y Hartmann & Marques (2005); cada uno de ellos reportando un caso de canibalismo. En cautiverio se constató una Philodryas patagoniensis recién nacida devorando a otra par de la misma edad atacándola e ingiriéndola por la cabeza. Otros hespertólogos han estudiado su dimorfismo sexual, hábitos alimenticios, biología reproductiva y actividad estacional en Uruguay, donde es particularmente numerosa. Hallaron diferencias en la longitud hocico-vientre, largo de la cola y número de escamas. Se registró un total de 92 presas de 184 espécimenes; siendo los reptiles el alimento más común (58%) y en especial la lagartija Cercosaura schreibersii (26%). No obstante, los anfibios (15%), pequeños mamíferos (10%) y aves (4%) también formaban parte de su dieta. Respecto a su ciclo reproductivo, el mismo era estacional; ocurriendo en Septiembre. Si bien la Philodryas patagoniensis es activa durante todo el año, éste era marcadamente menor en el invierno y mayor durante la primavera. La gran abundancia de esta especie en otras regiones de Sudamérica parece estar relacionada con su flexibilidad y frecuencia alimentaria y la gran disponibilidad de presas; por lo que puede constituir un importante depredador en los diversos ecosistemas que componen nuestro subcontinente.

Marcela (Achyrocline satureiodes)

Marcela is a medium-sized aromatic annual herb that grows up to 1-1/2 m high. It produces small white flowers with yellow centers and serrated green leaves. It is indigenous to much of tropical South America including Uruguay, Bolivia, Brazil, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Peru, Argentina, and Venezuela. It often springs up on disturbed soils and some consider it a weed. Marcela has been employed in herbal medicine for many years. Using the entire plant or just its flowers, a tea is prepared with 5 g of dried herb to 1 liter of boiling water. This infusion is a natural remedy for nervous colic, epilepsy, nausea, and gastric problems. It is also an anti-inflammatory, antispasmodic, menstrual promoter, sedative, and analgesic for gastric disturbances, liver problems, diarrhea, and dysentery. This same infusion (or a slightly stronger one) is used externally for rheumatism, neuralgia, sore muscles, and even menstrual pain. In some parts of the subcontinent the flowers are crushed and added to pillows as a natural sleeping aid. In Uruguay, 20 g of fresh flowers are infused in 1 liter of hot water and taken to help regulate menstruation and for asthma; also as an aid for digestion and diabetes. Marcela has been the subject of western research and many of its long-time uses in herbal medicine have been validated by scientists. In animal studies with mice and rats, macela demonstrated pain-relieving, anti-inflammatory, and smooth-muscle (gastrointestinal) relaxant properties internally without toxicity, in addition to anti-inflammatory and pain-relief actions externally. In vitro studies have demonstrated that marcela is molluscicidal (in a test used to ascertain its effectiveness against the tropical disease schistosomiasis), and active against Salmonella, E. coli, and Staphylococcus. It also has shown to be a strong antioxidant, to increases the flow of bile from the gallbladder, to help protect against liver damage and lower liver enzymes levels.

La Marcela es una hierba anual de porte medio que crece hasta 1-1/2 m de altura. Produce pequeñas flores blancas con centros amarillentos y hojas aserradas verdosas. Es indígena de muchas zonas que corresponden a la América del Sur tropical y subtropical, entre los que se incluye a Uruguay, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Argentina y Venezuela. A menudo crece en suelos perturbados por la acción humana y mucha gente la considera una maleza. La Marcela ha sido empleada en la medicina herbal por mucho tiempo. Usando la planta entera o solamente sus flores, se puede hacer un té preparado a partir de 5 g de la misma por litro de agua hirviendo. Dicha infusión es un remedio para los cólicos nerviosos, epilepsia, nauseas y problemas gástricos. Es también anti-inflamatoria, antiespasmódica, promotora menstrual, sedante y analgésica en problemas gástricos, hepáticos, diarrea y disenteria. Esta misma infusión (o apenas un poco más concentrada) se la usa para el reumatismo, neuralgia, dolor muscular y dolor menstrual. En algunas partes del subcontinente las flores son aplastadas y agregadas a las almohadas como ayuda para el sueño. En Uruguay, se suele infusionar 20 g de flores frescas en un litro de agua caliente para la regulación menstrual y asma; también como digestivo y antidiabético. La Marcela ha sido sujeta a varias investigaciones científicas en el hemisferio occidental y muchos de sus usos antiguos han sido enteramente validados. En estudios con ratas y ratones la marcela mitigó el dolor y contó con propiedades relajantes para el músculo liso del aparato digestivo. Análisis in vitro han igualmente demostrado que la marcela es también moluscicida (en un experimento realizado para comprobar su efectividad con la enfermedad tropical esquistosomiasis). También fue efectiva contra la Salmonella, E. Coli y los Estafilococos. Además de todo lo descrito esta hierba probó ser un fuerte antioxidante, incrementador de la secreción biliar y proteger al hígado y bajar sus niveles enzimales.

Canelón (Myrsine laetevirens)

Myrsine is a genus of flowering plants, the nominate genus of the family Myrsinaceae. It is found nearly worldwide, primarily in tropical and subtropical areas. Within the family 33 genera are recognized with about 1225 species. The family can be identied by the presence of leathery, evergreen leaves which are simple, alternate and with smooth margins and no stipules. The one-seeded, indehiscent fruit is a thin-fleshed globose drupe. The fruits often do not mature until the year after flowering. Myrsine laetevirens is a neotropical dioic tree which grows in the forests of Uruguay, Argentina, Brazil and Paraguay. It is 8 m tall with spherical canopy and persistent, dark foliage made up of simple leafs. These are 6-8 cm long, alternate, spatulate or ovoid-elliptical, dark on the upper side and lighter underside. Its flowers are small, yellowish and distributed in short cymes (branched inflorescences in which the central flower on the main stem opens before the side flower). This species propagates from seeds in compost in shade.

Myrsine es un género de plantas con flores denominado para la familia de las Myrsináceas. Se lo halla alrededor del mundo; principalmente en zonas tropicales y subtropicales. Dentro de dicha familia se reconocen a su vez otros 33 géneros con un total de alrededor de 1225 especies. Todas pueden ser reconocidas por la presencia de hojas perennes correosas; las cuales son simples, alternadas, de bordes lisos y sin estípulas. Poseen a su vez un fruto indehiscente con una única semilla y en forma de drupa globosa. Los frutos no maduran hasta pasar el año desde la floración. Myrsine laetevirens es un árbol dioico neotropical que crece en los montes de Uruguay, Argentina, Brasil y Paraguay. Cuenta con 8 m de altura con una copa esférica y un follaje oscuro y persistente compuesto por hojas simples. Éstas tienen 6-8 cm de largo, son alternadas y de forma espatulada u ovoide elíptica; oscuras en el lado superior y más claras en el inferior. Las flores son pequeñas y amarillentas y se distribuyen en cimas (inflorescencias cuyos ejes acaban en una flor, al igual que sus ramificaciones laterales). Esta especie se propaga a través de semillas en mantillo y a la sombra.

Chalk-browed Mockingbird / Calandria (Mimus saturninus)

The Chalk-browed Mockingbird is a bird found in Uruguay, most of Brazil, and parts of Bolivia, Paraguay, Argentina, and Suriname. It's a bird of open wooded areas, including urban and suburban gardens. It feeds on fruits, insects caught on the ground and small vertebrates. Sometimes it preys on other bird’s eggs. It has a large range (around 7,200,000 km²), and although its population has not been thoroughly surveyed, it is believed to be large as it is reported as "common" in parts of its range. The nest is built about 1,5m from the ground on a small tree or scrub. The external part is made of thick branches and the interior of thin roots and grass. It may have up to four broods a year, each one with up to five eggs. Other members of the family may help raising the hatchlings. Chalk-browed Mockingbirds are very aggressive to other species of birds that come close to the nest or feeding sites. In Uruguay and Rio Grande do Sul they have an elaborate song, but in other places the song is simpler. Many mock other bird’s songs such as the kestrel (Falco sparverius). Some populations migrate during the cold season.

La Calandria es un ave que habita en Uruguay, la mayor parte de Brasil y zonas de Bolivia, Paraguay, Argentina y Surinam. Prefiere áreas forestadas abiertas, incluso algunos jardines urbanos y suburbanos. Se alimenta de frutas, insectos cazados a nivel del suelo y pequeños vertebrados. A veces depreda huevos de otras aves. Posee una amplia área de distribución (alrededor de 7,200,000 km²) y pese a que no se ha hecho un relevamiento exhaustivo en cuanto a su población actual, se cree que es bastante común. Anida en árboles o arbustos pequeños a una altura de 1,5m. La parte externa del mismo está constituída por ramitas gruesas y en su interior por raíces y pasto. Puede efectuar hasta 4 puestas a lo largo del año; cada una con hasta 5 huevos. Otros miembros de la familia pueden participar en la crianza de los polluelos. Las Calandrias suelen ser agresivas con otras especies de pájaros que se acerquen a su nidada o el territorio donde se alimentan. En Uruguay y Río Grande del Sur cuentan con un trino elaborado pero en otros lugares éste es más sencillo. Muchas emulan el canto de otras aves tales como el Halconcito (Falco sparverius). Algunas poblaciones emigran durante la estación fría.

Roseate Spoonbills among Snowy Egrets / Espátulas rosadas entre Garcillas blancas (Platalea ajaja & Egretta thula)

The Roseate Spoonbill (Platalea ajaja, sometimes separated in the monotypic genus Ajaja) is a wading bird of the ibis and spoonbill family Threskiornithidae. It is a mainly resident breeder in South America, the Caribbean, and the Gulf coast of the USA. The Roseate Spoonbill nests in trees, often mangroves, laying 2 to 5 eggs. It is 80 cm tall, with a 120–130 cm wingspan. It is long-legged and long-necked and has a long, flat bill. Adults have a bare greenish head, white neck, breast and back, and are otherwise a deep pink. The bill is grey. Sexes are similar, but immature birds have white, feathered heads and the pink of the plumage is paler. Unlike herons, spoonbills fly with their necks outstretched. In 2006, a banded bird 16 years old was discovered, making it the oldest known individual in the wild. This bird easily mistaken for a flamingo by someone who has not seen it before. It feeds in shallow fresh or coastal waters on fish, frogs, crustaceans and shrimp, swinging its bill from side to side as it steadily walks through the water, often in groups.
La Espátula Rosada (Platalea ajaja, a veces separada en el género monotípico Ajaja) es un ave de bañado de la familia Threskiornithida, a la que también pertenecen los íbices y otras espátulas. Se trata de un ave mayoritariamente residente de Sudamérica, el Caribe y la zona del Golfo de los Estados Unidos. Anida en árboles, a menudo en manglares, y pone de 2 a 5 huevos. Alcanza una altura de 80 cm, con una longitud de ala de 120-130 cm. Posee patas y cuello largos y un pico aplanado característico del cual deriva su nombre. Los adultos cuentan con la cabeza calva de un tono verdoso mientras que el cuello, pecho y dorso son blancos, llegando incluso a un rosado bastante oscuro. El pico en tanto, es grisáceo. Los sexos son morfológicamente similares; no obstante los individuos inmaduros son de un plumaje más blanquecino, tienen sus plumas en la cabeza y su color rosado es mucho más pálido. A diferencia de las garzas, las espátulas vuelan con sus cuellos extendidos. En los parajes salvajes donde habitan pueden ser fácilmente confundidas con flamencos por aquellos que no las hayan visto anteriormente. En el 2006 fue descubierta un ave marcada con 16 años de edad; lo cual constituye el individuo más longevo del que se haya conocido hasta la fecha. Su alimentación consiste en peces, ranas, crustáceos y camarones. Para obtenerlos mueve su pico de un costado a otro mientras se desplaza constantemente en las aguas someras, usualmente en grupos.

Green-barred Woodpecker / Carpintero real verde (Colaptes melanochloros)

The Green-barred Woodpecker is a species in the Picidae family. The scientific name melanochloros derives from the Greek melanos, meaning "black", and chloros, "pale green", the principal colors of this bird. It is found in east and central South America from north east Brazil to Bolivia, central Argentina and Uruguay. It feeds mainly on ants but also catches spiders and eats fruits and berries. The male has a red malar (the cheek, defined in birds as the area in front of, and slightly below the eye) while the female has a black malar. Both sexes are pale green with white on the sides of the head and red on the crown and nape while the forecrown is black. The upperparts are barred black while the underparts have black, heart-shaped spots. When not in a typical woodpecker pose, this bird sometimes perches on horizontal branches and moves about a bit ike a jay.

El carpintero real verde o real es una especie perteneciente a la familia de los Pícidos. Su nombre científico melanochloros deriva del griego melanos, el cual significa "negro", y chloros "verde pálido"; principales colores de esta ave. Se la halla en la zona central y oriental de Sudamérica desde el noreste de Brasil y Bolivia hasta el centro de Argentina y Uruguay. Se alimenta principalmente de hormigas pero también caza arañas y come frutas y bayas. El macho cuenta con el malar rojizo (la mejilla, definida en las aves como el área frontal y levemente inferior del ojo); mientras que en las hembras es negro. Ambos sexos son de un verde pálido con una franja blanca en ambos lados de la cabeza, rojo en la cresta y nuca y negro en la parte anterior. El plumaje de la zona superior presenta bandas oscuras mientras que en la zona ventral cuenta con manchas del mismo tono en forma de corazón. Cuando no se halla posado de la misma forma que suelen hacerlo sus otros carpinteros, esta ave suele posarse en ramas horizontales y se mueve como un arrendajo.

Greater Rhea or American ostrich / Ñandú o Avestruz americano

The native range of this flightless bird is the eastern part of South America. It is not only the largest species of the genus Rhea but also the largest American bird alive. Adults have an average weight of 20–27 kg and 129 cm long from beak to tail; they usually stand about 1.50 m tall. The males are generally bigger than the females. Males can weigh up to 40 kilograms. The legs are long and strong, and have three toes. The wings of the American Rhea are rather large; the birds use them during running to maintain balance in tight turns. The feathers are gray or brown, with high individual variation, In general, males are darker than females. Even in the wild leucistic individuals (with white body plumage and blue eyes) as well as albinos occur. Concerning its eating habits, the bulk of its food consists of broad-leaved dicot foilage and other plantstuffs, particularly seed and fruit when in season. Favorite food plants include native and introduced species from all sorts of dicot families, such as Amaranthaceae, Asteraceae, Bignoniaceae, Brassicaceae, Fabaceae, Lamiaceae, Myrtaceaeor Solanaceae. They do not usually eat cereal grains, or monocots in general. However, the leaves of particular grass species like Brachiaria brizantha can be eaten in large quantities, and Liliaceae (e.g. the sarsaparilla Smilax brasiliensis) have also been recorded as foodplants. Even tough and spiny vegetable matter like tubers or thistles is eaten with relish. Like many birds which feed on tough plant matter, the Greater Rhea swallows pebbles which help grind down the food for easy digestion. It is much attracted to sparkling objects and sometimes accidentially swallows metallic or glossy objects. Greater Rheas breed in the warmer months, between September and January depending on the climate. Males are simultaneously polygynous, females are serially polyandrous. In practice, this means that the females move around during breeding season, mating with a male and depositing their eggs with the male before leaving him and mating with another male. Males on the other hand are sedentary, attending the nests and taking care of incubation and the hatchlings all on their own. Even recent evidence suggests that dominant males may enlist a subordinate male to roost for him while he starts a second nest with a second harem. The nests are thus collectively used by several females and can contain as many as 80 eggs laid by a dozen females; each individual female's clutch numbers some 5-10 eggs. However, the average clutch size is 26 with 7 different females eggs. Rhea eggs measure about 130 mm × 90 mm and weigh 600 g on average; they are thus less than half the size of an ostrich egg. Their shell is greenish-yellow when fresh but soon fades to dull cream when exposed to light. The nest is a simple shallow and wide scrape in a hidden location The incubation period is 29-43 days. All the eggs hatch within 36 hours of each other even though the eggs in one nest were laid perhaps as much as two weeks apart. As it seems, when the first young are ready to hatch they start a call resembling a pop-bottle rocket, even while still inside the egg, thus the hatching time is coordinated. Greater Rheas are sexually mature by their 14th month. The Greater Rhea is considered a Near Threatened species according to the IUCN. The species is believed to be declining but it is still reasonably plentiful across its wide range, which is about 6,540,000 km2. The major factors in its decline is ranching and farming. The populations of Argentina and Uruguay are most seriously affected by the decline, in the former country mostly due to the adverse impact of agriculture, in the latter mostly due to overhunting in the late 20th century.

La distribución de esta ave incapaz de alzar vuelo es la zona oriental de América del Sur. No es solamente la especie más grande entre el género Rhea sino también la de mayor porte en todo el subcontinente. Los adultos poseen un peso promedio de 20-27 kg y un largo de 129 cm, desde el pico hasta la cola; con una altura de alrededor de 1.50 m. Los machos son generalmente más grandes que las hembras, llegando éstos hasta los 40 kg. Las patas son delgadas y largas, contando con 3 dedos. Las alas del Ñandú son de un tamaño bastante considerable. Las aves las utilizan durante sus corridas para mantener el balance en los giros cerrados. Las plumas son amarronadas o grises, con una cierta variabilidad individual. En general, los machos suelen más oscuros que las hembras. Aún en estado salvaje pueden aparecer individuos leucísticos (con plumas blanquecinas y ojos azules), así como albinos. En lo que concierne a sus hábitos alimenticios, gran parte de la misma es el follaje de ciertas dicotiledóneas y otras partes vegetales. Las especies botánicas predilectas abarcan las autóctonas como exóticas, tales como las de los géneros Amaranthaceae, Asteraceae, Bignoniaceae, Brassicaceae, Fabaceae, Lamiaceae, Myrtaceaeor Solanaceae. Usualmente no comen granos de cereales ni monocotiledóneas. No obstante, las hojas de ciertas especies de pasto como Brachiaria brizantha pueden ser consumidas en grandes cantidades; asi como las del género Liliaceae (por ejemplo, la zarsaparilla Smilax brasiliensis) e incluso materia vegetal dura y espinosa (tubérculos y cardos). De la misma manera que todas las aves que consumen plantas fibrosas, el Ñandú traga pequeñas piedras que ayudarían a moler la comida y facilitar su digestión. Le atraen mucho los objetos brillantes y puede tragárselos accidentalmente. Estas aves se reproducen en los meses más cálidos - entre Septiembre y Enero - dependiendo de las condiciones climáticas. Los machos son poligámicos simultáneos mientras que las hembras, poliándricas seriales. En la práctica esto significa que las hembras van de un lado a otro durante la época de cría, copulando con un macho y depositando sus huevos en el nido del macho anterior, para luego abandonarlo y copular así con otro. Los machos, por el contrario son sedentarios, atendiendo los huevos e incubándolos, ocupándose posteriormente del cuidado de los polluelos. No obstante, existe cierta evidencia que sugiere que los machos dominantes pueden utilizar a otros machos en esta tarea y comenzar un segundo nido con un segundo harén. Los nidos son por tanto empleados por varias hembras, llegando a tener unos 80 huevos puestos por una docena de ellas; produciendo individualmente de 5 a 10. En promedio, sin embargo, es de 26 huevos proveniente de 7 madres. Éstos miden alrededor de 130 x 90 mm y pesan unos 600 g; la mitad del peso del de avestruz. Su cáscara es de un tono amarillento verdoso cuando son recién empollados pero pronto se vuelven de color crema al estar expuestos a la luz. El nido es un simple hoyo llano y amplio ubicado en un sitio oculto. El período de incubación es de 29 a 43 días. Todos los huevos eclosionan a 36 horas respecto uno del otro aunque algunos de ellos hayan sido puestos con una diferencia de dos semanas. Al parecer cuando los primeros polluelos están listos para romper el cascarón inician un llamado similar al descorchar una bebida; haciendo que el empolle sea coordinado. Los Ñandúes alcanzan la madurez sexual a partir de los 14 meses. De acuerdo a la IUCN (por sus siglas en Inglés, Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), se cree que la especie esté declinando en número, pero aún permanece en valores no alarmantes en su hábitat de 6,540,000 km2. Causa principal de ello es el agro. Las poblaciones de Argentina y Uruguay son las más afectadas; en la primera debida al impacto adverso de la agricultura y en el segundo, por la caza abusiva durante la última parte del siglo 20.

Bur marigold / Amor seco (Bidens laevis)

Bidens is a genus in the daisy family Asteraceae. It contains about 200 species. The common names Bur marigolds or Tickseed sunflowers refer to the achene burrs on the seeds of this genus, most of which are barbed. The generic name refers the same fact; it means "two-tooth", from Latin Bis "two" + Dens "tooth". The plants are zoochorous; their seeds will stick to clothing, fur or feathers, and be carried to new habitat. This has enabled them to colonize a wide range, including many oceanic islands in South America. Bidens laevis is native from the southern half of the United States through Uruguay, where it grows in wetlands, including estuaries and riverbanks. This is an annual or perennial herb growing over 20 centimeters tall and sometimes much taller, exceeding one meter in height. The narrow lance-shaped leaves are 5 to 15 centimeters long, with finely toothed edges and pointed tips. The inflorescence bears one or more flower heads which bend down as they become heavy with fruit after flowering. Each head has a center of yellow disc florets and a fringe of 7 or 8 yellow ray florets each up to 3 centimeters long. The blooming period occurs from late summer to early fall and lasts about 1-2 months for a colony of plants. The root system is shallow and branches frequently. This plant often forms colonies and spreads by reseeding itself; sometimes the lower portion of a stem will form rootlets at the leaf nodes when it lies against moist soil.

Bidens es un género en la familia de las Margaritas Asteraceae. Contiene alrededor de 200 especies. Cuentan con semillas aquenas (están soldadas con el pericarpio y el tubo del cáliz), siendo muchas de ellas espinosas y con consistencia de velcro. De hecho el nombre genérico se refiere a su forma característica: del Latín Bid, "dos" + Dens "dientes". Son además plantas zoocoras; vale decir, sus semillas se adhieren a la ropa, el cuero o las plumas para poder transportadas a un nuevo hábitat. Esto les ha permitido colonizar amplias zonas entre las que se incluyen muchas islas oceánicas en Sudamérica. Bidens laevis es nativa desde la mitad sur de Estados Unidos hasta Uruguay, donde prospera en bañados, estuarios y las orillas de los ríos. Esta es una planta anual perenne que crece alrededor de 20 cm e incluso más, excediento el metro de altura. Las hojas angostas en forma de lanza cuentan con unos 5 a 15 cm de largo y presentan bordes aserrados y punta fina. La inflorescencia porta una o más flores; las cuales se doblan hacia abajo a medida que se va formando el fruto. Cada cabeza floral posee un centro con floretes amarillos en forma de disco y de 7 a 8 pétalos del mismo color de unos 3 cm de largo. La floración ocurre desde el verano tardío hasta principios de otoño y dura entre 1-2 meses. Su sistema radicular es poco profundo y a menudo se ramifica. Esta planta suele formar colonias y puede "autosembrarse" cuando la porción más baja de su tallo genera pequeñas raíces en los nodos de las hojas si éstas yacen en suelo húmedo.