South American rattlesnake/Víbora de Cascabel (Crotalus durissus terrificus)

The South American rattlesnake is found in all South American countries except Ecuador and Chile. However, its range is discontinuous, with many isolated populations in northern South America, including Colombia, Venezuela, Guyana, Suriname, French Guiana and northern Brazil. It occurs in Uruguay, eastern Brazil to southeastern Peru, Bolivia, Paraguay, and northern Argentina. This species prefers savanna regions. It is light gray with diamond patterns down its back. It is heavily bodied all over. It weighs about 3 kg and is 1,2 m long. It is called a rattlesnake because of the rattle that represents its tail. At birth individuals have a pre-button and every time a snake sheds its skin a new rattle is formed. After two or three shedding the rattlesnake is able to produce the typical rattle sound. In the wild, the rattles are between 8-11 segments because longer rattles get caught in between rocks and will break off. In captivity, they can have rattles with up to 20 segments because of the protected environment. Another feature which characterizes the species is a large size, pronounced vertebral ridge , and a highly potent venom. This rattlesnake delivers a large dose of venom through long, hollow fangs that fold back when the mouth is closed . When the snake strikes, the fangs extend fully, acting as two miniature hypodermic needles . Typically, the snake possesses hemotoxic venom that damages the tissue area surrounding the bite area. It contains a high percent of neurotoxins that are generally associated with Elapids (Cobras, Mambas, and Kraits) bites, working primarily on the central nervous system and affecting muscle control, respiration, locomotion, and the senses. Symptoms may include mental incoherence, slurred speech, partial blindness, chills, numbness and tingling, vertigo, massive headaches and difficulty in swallowing. South American rattlesnakes are viviparous , giving birth to live young. Young snakes are born after a gestation period of 4-6 months and are able to take care of themselves as soon as they are born. An average litter consists of 5-10 young. Young rattlesnakes are between 15-35cm long at birth, and can deliver a painful bite the day they are born. They are sexually mature after 3 years. The longevity in nature and in captivity is estimated to be between 12-25 years. In Uruguay it is on the verge of extinction and is regarded as a protected species. No bite has been reported for about 50 years.
La Víbora de Cascabel se halla en todos los países sudamericanos, con excepción de Chile y Ecuador. Sin embargo, su área de dispersión es discontinua, con muchas poblaciones aisladas en el norte de nuestro continente incluyendo a Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam, la Guyana Francesa y el norte de Brasil. Comúnmente se la encuentra en Uruguay, desde el oriente de Brasil al sudeste de Perú, Bolivia, Paraguay y el norte de Argentina. Esta especie suele preferir las regiones de sabana. Es de un tono gris claro con patrones en forma de diamante que caen desde la espalda y su cuerpo es bastante engrosado; pesando alrededor de 3 kg y midiendo 1,2 m. Se denomina de cascabel por la estructura similar que presenta en el extremo de su cola. Al nacer los individuos cuentan con una especie de pre-botón en la misma y a medida que van creciendo, cada muda de piel va componiendo la estructura sonora. A partir de la tercera muda los animales ya son capaces de emitir su típico sonido. En estado salvaje sus cascabeles poseen de 8-11 segmentos porque cuando son más grandes las serpientes suelen quedar atoradas entre las rocas y se desprenden de ellos. En cautiverio, por otro lado, pueden contar con hasta 20 segmentos debido al ambiente protegido en que se las ubica. Otra característica de esta especie es una protuberancia vertebral pronunciada y un veneno extremadamente potente. La Víbora de Cascabel segrega una gran dosis del mismo a través de colmillos que se retraen una vez que la boca se cierra. Cuando la serpiente ataca éstos se extienden al máximo, actuando como agujas hipodérmicas. Típicamente la serpiente cuenta con un veneno hemotóxico que daña al tejido que rodea el área de la mordedura. Contiene altos niveles de neurotoxinas que son generalmente asociadas con el de las Elápidas (Cobras, Mambas y Caraits); afectando principalmente al sistema nervioso central y afectando el control muscular, la respiración, movimiento y los sentidos. Los síntomas pueden incluir la incoherencia mental, balbuceo, ceguera parcial, escalofríos, entumecimiento, cosquilleo, vértigo, dolores de cabeza masivos y dificultad al tragar. Las Víboras de Cascabel son vivíparas y sus crías nacen luego de un período de gestación de 4-6 meses; siendo netamente independientes. El número de crías oscila de 5 a 10 y miden alrededor de 15-35 cm, siendo capaces de morder desde el primer día que entran al mundo. Alcanzan la madurez sexual a partir de los 3 años. La longevidad tanto en su medio ambiente como en el cautiverio se estima de 12-25 años. En Uruguay está al borde de la extinción y no se ha reportado ninguna mordedura desde hace 50 años.

Patagonian green racer / Parejera (Philodryas patagoniensis)

Philodryas is a genus of New World colubrid snakes, usually named green snakes. Although colubrid snakes are usually harmless to humans, Philodryas are opisthoglyphous snakes (having grooved venom-conducting teeth at the rear of the jaw) and can give a venomous bite.
Philodryas patagoniensis is a medium-sized colubrid snake with predominantly terrestrial, diurnal habits. It feeds on frogs, lizards, birds, mice, and other snakes. According to Shine (1991) ophiophagus snakes (snakes that eat other snakes) can possibly show cannibalism. In the genus Philodryas this has been confirmed by Lema (1983) and Hartmann & Marques (2005), with one report of cannibalism each. In captivity, a newborn Philodryas patagoniensis was observed ingesting another conspecific newborn by attacking and ingesting it head-first. Other hespertologists have studied the sexual dimorphism, feeding habits, reproductive biology, and seasonal activity of this species in Uruguay, where it is particularly abundant. There were differences in snout–vent length, tail length, and scale counts between adult males and females. Juveniles showed significant sexual dimorphism in tail length and scale counts. A total of 92 prey items was recorded from 184 specimens, with reptiles being the most common prey (58%) and the lizard Cercosaura schreibersii the most frequent individual prey item (26%). However, amphibians (15%), mammals (10%), and birds (4%) were taken occasionally. The female reproductive cycle was seasonal; taking place in September. Philodryas patagoniensis was active throughout the year but significantly less so in winter and more so in spring. The great abundance of P. patagoniensis in other zones of South America may be influenced by its foraging and reproductive plasticity, feeding frequency, and the prey availability and abundance. Therefore, it has been suggested that this species may be an important predator in the ecosystems of our subcontinent.
Philodryas es un género de serpientes colúbridas del Nuevo Mundo, usualmente denominadas culebras verdes. Pese a que éstas son usualmente inofensivas para los seres humanos, las Philodryas son opistoglifas (cuentan con dientes ahuecados con veneno situados en la parte posterior de la mandíbula); por lo que pueden efectuar una mordedura venenosa. La Philodryas patagoniensis es una serpiente colúbrida de tamaño mediano con hábitos predominantemente terrestres y diurnos. Se alimenta de ranas, lagartos, aves, ratones y otras víboras. Científicos tales como Shine (1991) han determinado que las serpientes ofiófagas (predadoras de otras serpientes) pueden inclinarse posiblemente al canibalismo. En el género Philodryas este hábito ha sido comprobado por Lema (1983) y Hartmann & Marques (2005); cada uno de ellos reportando un caso de canibalismo. En cautiverio se constató una Philodryas patagoniensis recién nacida devorando a otra par de la misma edad atacándola e ingiriéndola por la cabeza. Otros hespertólogos han estudiado su dimorfismo sexual, hábitos alimenticios, biología reproductiva y actividad estacional en Uruguay, donde es particularmente numerosa. Hallaron diferencias en la longitud hocico-vientre, largo de la cola y número de escamas. Se registró un total de 92 presas de 184 espécimenes; siendo los reptiles el alimento más común (58%) y en especial la lagartija Cercosaura schreibersii (26%). No obstante, los anfibios (15%), pequeños mamíferos (10%) y aves (4%) también formaban parte de su dieta. Respecto a su ciclo reproductivo, el mismo era estacional; ocurriendo en Septiembre. Si bien la Philodryas patagoniensis es activa durante todo el año, éste era marcadamente menor en el invierno y mayor durante la primavera. La gran abundancia de esta especie en otras regiones de Sudamérica parece estar relacionada con su flexibilidad y frecuencia alimentaria y la gran disponibilidad de presas; por lo que puede constituir un importante depredador en los diversos ecosistemas que componen nuestro subcontinente.

Marcela (Achyrocline satureiodes)

Marcela is a medium-sized aromatic annual herb that grows up to 1-1/2 m high. It produces small white flowers with yellow centers and serrated green leaves. It is indigenous to much of tropical South America including Uruguay, Bolivia, Brazil, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Peru, Argentina, and Venezuela. It often springs up on disturbed soils and some consider it a weed. Marcela has been employed in herbal medicine for many years. Using the entire plant or just its flowers, a tea is prepared with 5 g of dried herb to 1 liter of boiling water. This infusion is a natural remedy for nervous colic, epilepsy, nausea, and gastric problems. It is also an anti-inflammatory, antispasmodic, menstrual promoter, sedative, and analgesic for gastric disturbances, liver problems, diarrhea, and dysentery. This same infusion (or a slightly stronger one) is used externally for rheumatism, neuralgia, sore muscles, and even menstrual pain. In some parts of the subcontinent the flowers are crushed and added to pillows as a natural sleeping aid. In Uruguay, 20 g of fresh flowers are infused in 1 liter of hot water and taken to help regulate menstruation and for asthma; also as an aid for digestion and diabetes. Marcela has been the subject of western research and many of its long-time uses in herbal medicine have been validated by scientists. In animal studies with mice and rats, macela demonstrated pain-relieving, anti-inflammatory, and smooth-muscle (gastrointestinal) relaxant properties internally without toxicity, in addition to anti-inflammatory and pain-relief actions externally. In vitro studies have demonstrated that marcela is molluscicidal (in a test used to ascertain its effectiveness against the tropical disease schistosomiasis), and active against Salmonella, E. coli, and Staphylococcus. It also has shown to be a strong antioxidant, to increases the flow of bile from the gallbladder, to help protect against liver damage and lower liver enzymes levels.

La Marcela es una hierba anual de porte medio que crece hasta 1-1/2 m de altura. Produce pequeñas flores blancas con centros amarillentos y hojas aserradas verdosas. Es indígena de muchas zonas que corresponden a la América del Sur tropical y subtropical, entre los que se incluye a Uruguay, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Argentina y Venezuela. A menudo crece en suelos perturbados por la acción humana y mucha gente la considera una maleza. La Marcela ha sido empleada en la medicina herbal por mucho tiempo. Usando la planta entera o solamente sus flores, se puede hacer un té preparado a partir de 5 g de la misma por litro de agua hirviendo. Dicha infusión es un remedio para los cólicos nerviosos, epilepsia, nauseas y problemas gástricos. Es también anti-inflamatoria, antiespasmódica, promotora menstrual, sedante y analgésica en problemas gástricos, hepáticos, diarrea y disenteria. Esta misma infusión (o apenas un poco más concentrada) se la usa para el reumatismo, neuralgia, dolor muscular y dolor menstrual. En algunas partes del subcontinente las flores son aplastadas y agregadas a las almohadas como ayuda para el sueño. En Uruguay, se suele infusionar 20 g de flores frescas en un litro de agua caliente para la regulación menstrual y asma; también como digestivo y antidiabético. La Marcela ha sido sujeta a varias investigaciones científicas en el hemisferio occidental y muchos de sus usos antiguos han sido enteramente validados. En estudios con ratas y ratones la marcela mitigó el dolor y contó con propiedades relajantes para el músculo liso del aparato digestivo. Análisis in vitro han igualmente demostrado que la marcela es también moluscicida (en un experimento realizado para comprobar su efectividad con la enfermedad tropical esquistosomiasis). También fue efectiva contra la Salmonella, E. Coli y los Estafilococos. Además de todo lo descrito esta hierba probó ser un fuerte antioxidante, incrementador de la secreción biliar y proteger al hígado y bajar sus niveles enzimales.