Brachystele camporum

The genus Brachystele, in the family Orchidaceae, includes 18 species native to South America and the West Indies. This genus has terrestrial orchids with small to minute, rarely medium-sized, inconspicuous and resupinate flowers. Their gynostemium or column is characterized by a ventrally positioned, bilobed but confluent flat stigma. It is short but erect, with the viscidium suspended on its adaxial surface. The clinandrium (a cavity in the apex of the column in orchids, in which the anthers rest) is well-developed and membranous. The anther base is set near the stigma base. Brachystele camporum is a 30 cm tall orchid (sometimes larger), with an erect stem, rhizomatous, vaginate, terminated by a cylindric, densely many-flowered spike, 10 cm long, rarely loosely secund. Flowers are small, 5-6 mm long, white or creamy, somewhat hairy, fragant after dark. Bracts are up to 8 mm long x 1.8-2 mm wide, ciliate, 3-nerved, nerves branched further. Sepals are free to base, subparallel; lateral sepals are triangular, 3-nerved, 3-4 mm long x 1-1.8 mm wide. They have an oblique base, together with a short, incurved column-foot which forms a small, obtuse mentum. Dorsal sepals are 3-5 mm long x 2 mm wide, concave, externally pubescent. Lateral petals are asymmetric, falcate, attached to the dorsal sepal, 3 mm long x 0.5-0.8 wide, 1-nerved. The lip is sessile and has green spots. It is 3-3.5 mm long, briefly unguiculate, with a wide disc, 2.5-3 mm long, 5-nerved, and a two-ridged callus in the basal part. There are 2 prominent stigmata. The column is short, widened toward the apex, basally produced in a short, incurved foot, 1-1.5 mm long x 1 mm wide. The ovary is ovate and 3-ribbed. Roots are fasciculate, fleshy, and fusiform. Leaves are basal and petiolate, commonly absent during anthesis (the period during which the flowers are fully open and functional). Flowering occurs in December and January. Brachystele camporum dwells on sandy soils of the Rio de la Plata basin, frequently growing among rocks and meadows, associated with Eryngium species and Eupatorium buniifolium. It is also distributed in southern Brazil, Paraguay and Argentina.

El género Brachystele, en la familia Orchidaceae, comprende 18 especies nativas de Sudamérica y las Indias occidentales. Está integrado por orquídeas terrestres, con flores pequeñas o muy diminutas, raramente medianas y resupinadas. Su ginostemio o columna está caracterizado por un estigma plano, bilobado pero confluente, ubicado en la posición ventral. Es corto pero erecto, con el viscidio suspendido en su superficie adaxial. El clinandrio (una cavidad en el ápice de la columna donde están colocadas las anteras) está bien desarrollado y es membranoso. La base de las anteras está a su vez ubicada en la base de los estigmas. Brachystele camporum es una orquídea de unos 30 cm de alto (a veces más grande dado que es una especie de dimensiones muy variables), con un tallo erguido, rizomatoso, vaginado, terminando en una espiga cilíndrica, densamente provista de flores, de unos 10 cm de alto y a veces, unilateral. Las flores son pequeñas, de 5-6 mm de largo, blancas o crema y fragantes durante la noche. Las brácteas son de hasta 8 mm de largo x 1.8-2 mm de ancho, 3-nervadas con nervios ramificados y ciliadas. Los sépalos dorsales miden unos 3.5 mm de largo por 2 mm de ancho, son cóncavos y con pubescencia externa. Los sépalos laterales son triangulares, 3-nervados, de 3-4 mm de longitud x 1-1.8 mm de ancho, brevemente unidos en la base y al pie de la columna formando un pequeño mentón. Los pétalos laterales son asimétricos, falcados, están adosados al sépalo dorsal, miden unos 3 mm de largo x 0.5-08 mm de ancho y son uninervados. El labelo o labio es de 3-3.5 mm de largo, sésil y con un breve unguículo; cuenta con un disco amplio de 2.5-3 mm de largo, es 5-nervado, y de nervios ramificados. Posee alas róridas y manchas verdes, con dos callosidades básales con pelos en la base, terminando en una lámina distal trilobada de 1-1.5 mm de ancho e igual longitud. La columna es corta, de 1-1.5 mm de largo x 1 mm de ancho. Tiene 2 estigmas grandes y su ovario es obovado, con 3 costillas. Las raíces son fasciculadas, carnosas y fusiformes. Las hojas son basales y pecioladas, comúnmente ausentes durante la antesis (el período durante el cual las flores están totalmente abiertas y funcionales). Florece en Diciembre y Enero. Brachystele camporum está distribuída ampliamente en la cuenca rioplatense de Uruguay, Brasil austral, Paraguay y la Argentina. Habita suelos arenosos, muchas veces entre rocas, y en la pradera asociada generalmente a ciertas especies de Eryngium y la "Chirca" (Eupatorium buniifolium).

Chloraea membranacea

Chloraea is a South American genus of terrestrial orchids with about 50 species. Most members produce stunning flowers which have challenged botanists around the globe for decades: Chloraea - together with Gavilea and Bipinnula - have conserved primitive orchid characteristics due to their isolation in the continent. There is only poor knowledge concerning its breeding system and pollination. During the origin of Orchidaceae evolution in the Cretaceous, most angiosperm flowers would have been visited by unspecialized insects like beetles and flies, which pollinated them while feeding on both floral and vegetative tissues (Neiland and Wilcock, 1998; Proctor et al., 1996). In the case of Chloraea, Gavilea and Bipinnula, these have pollen without a viscidium (a sticky pad-like gland that is joined to the pollinium). Instead, the back of the pollinating insect is smeared with a stigmatic fluid and is brought into contact with the completely dry pollen masses. These three genera have developed two devices: Nectar 'canals' produced in two sacks of the fruit, lying adjacent to the placentae and ovules. The flower does not produce nectar, though, and neither do these nectar 'canals' contain nectar. For this reason, these orchids are thought to be deceit-pollinated on account of bearing non-rewarding nectaries for attracting nectar-feeding pollinators. The stigma and pollen lie very close to each other and partly overlap. The upper part of the stigma disconnects from the column and forms a kind of 'coat-pocket', containing the pollen, and from which this is pulled out as a handkerchief. The insect lands on the lip which is hinged. The more the insect intrudes into the flower, the more steeply the movable lip with the insect positions itself. As the animal reaches the entrances with its head, it stands fully upright and in this position can only put in its tongue into one of the entrances. The back of the insect touches the stigma and if it already carries pollen it dislodges this. In backing out for the first millimeter the movable anther slides back. The pollinia are pulled out and stick on the insect's back. Now it is ready to visit another orchid and pollinize it. Contrary to the suggestion of some botanists as Gumprecht (1980), many believe that Chloraea species are autogamous. Recent studies have shown that Chloraea are out-crossing species, with the exception of a few cleistogamous and autogamous species growing in harsh environments. Chloraea membranacea is a terrestrial orchid from Uruguay, Argentina and Brazil. They grow wild and they are sometimes seen in gardens, but locals usually do not realize that they have them. It has abundant, wide roots, that are used as a storage for the plant. Its leaves have a lanceolate shape, and grow into a rosette shape during autumn and winter. Then it grows a 25-40 cm apical inflorescence, which flowers around October (spring). It normally has from 8 to 12 white/green flowers. Once the flowers die, the plant loses its leaves.

Chloraea es un género Sudamericano de orquídeas terrestres con cerca de 50 especies. Muchos de sus miembros producen flores llamativas que han desafiado a los botánicos de alrededor del mundo por décadas: Chloraea - junto con Gavilea y Bipinnula - han conservado las características primitivas de las orquídeas debido a su aislamiento dentro del continente. Existe muy poco conocimiento acerca de su reproducción y forma de polinización. Durante el origen evolutivo de la familia Orchidaceae durante el Período Cretácico, la mayoría de las plantas con flores o angiospermas habrían sido visitadas por insectos no especializados tales como escarabajos y moscas, los cuales las polinizaban mientras se alimentaban de los tejidos florales y vegetativos (Neiland and Wilcock, 1998; Proctor et al., 1996). En el caso de Chloraea, Gavilea and Bipinnula, dichos géneros producen polen sin viscidio (una glándula pegajosa en forma de almohadilla que está unida a otra denominada polinio). En lugar de ello, el dorso del insecto específico que las fertilizan es impregnado de un líquido estigmático que queda inmediatamente en contacto con corpúsculos de polen seco. Los tres géneros mencionados han desarrollado dos razgos anatómicos comunes: en primer lugar cuentan con "canales" nectarinos producidos en dos sacos del fruto, los cuales se hallan adyacentes a las placentas y óvulos. No obstante, la flor no produce néctar alguno ni dichos canales lo contienen. Por esta razón se cree que estas orquídeas engañan a sus polinizadores, al carecer de nectarios presentes en otras orquídeas de los cuales se nutren. El estigma y el polen están muy próximos entre sí y se superponen parcialmente. La parte superior del estigma se desprende de la columna y forma una suerte de "paquete" conteniendo polen y por donde éste sale a manera de un pañuelo. El insecto aterriza en el labio floral, el cual tiene forma abisagrada. Cuanto más intenta el animal adentrarse en la flor, más se posiciona el labio encima de éste. Al llegar a una de las entradas con la cabeza, el insecto queda parado verticalmente y sólo puede colocar su lengua en una de ellas. El dorso del mismo toca el estigma y si ya alberga polen, éste último se separa. En el momento en que el insecto retrocede un milímetro del labio, la antera movible se desliza hacia atrás. Los polinios son empujados y se adhieren al insecto, el cual ya está apto para visitar otra orquídea y fertilizarla. Contrario a la sugerencia de algunos botánicos como Gumprecht (1980), muchos de sus colegas piensan que las especies de Chloraea son autógamas. Estudios recientes han demostrado que se entrecruzan entre sí, con la excepción de algunos miembros cleistómanos y autónomos que crecen en duras condiciones medioambientales. Chloraea membranacea es una orquídea terrestre de Uruguay, Argentina y Brasil. Crece en regiones salvajes pero a veces pueden verse en los jardines citadinos sin que sus dueños se percaten de ella. Posee rizomas abundantes y amplios, los cuales son empleados para el almacenaje de sustancias alimenticias. Sus hojas tienen forma lanceolada y crecen en forma de roseta durante el otoño y el invierno. Eventualmente surge una inflorescencia apical de 25-40 que florece alrededor de Octubre (en primavera). Normalmente cuenta con 8 a 12 flores blanco-verdosas. Una vez que éstas mueren, la planta pierde sus hojas.

Dancing lady orchid / Flor del patito (Oncidium bifolium)

The genus Oncidium was first described by Olof Swartz (a Swedish botanist) in 1800 with the orchid Oncidium altissimum, which has become the type species. Its name is derived from the Greek word "onkos", meaning "swelling". This refers to the callus at the lower lip. Oncidium species can be divided in three categories, according to their growth pattern: some have green pseudobulbs and long racemes with small flowers and a dominant lip. They are mostly golden yellow with or without reddish-brown barring, but some are brown or yellowish-brown. Other Oncidium species have white and pink blooms, while some even have startling, deep red colors in their flowers. Most species in the Oncidium genus are epiphytes, although some are lithophytes or terrestrials. They are widespread from Uruguay, the rest of South America, northern Mexico, the Caribbean, and some parts of South Florida in the U.S. They often occur in seasonally dry areas. All Oncidium members are characterized by their distinctive traits: the presence of column wings, a complicated callus on the lip (this can be used to separate the taxa), and pseudobulbs with one to three leaves. Oncidium bifolium is an ephifite species with ovoid, difoliate pseudobulbs; usually 3-4 cm long, but they may occasionally reach 7 cm. They become furrowed with age. The leaves are fleshy, oblong, acute, 7-12 cm long. The scapes are long, glaucous, up to 30 cm long, loosely branched, bearing 7-10 flowers. These are 2-2.5 cm across but may up to 3.8 cm long. They are yellow with red-brownbars and spots, often rather dense, on the sepals and red-brown markings on the callus. The concave, elliptic-ovate dorsal sepal has wavy margins, a rounded tip, and is 0.6-0.7 cm long by about 0.4 cm wide. The lateral sepals are broadly oblong, have pointed tips, are 1 cm long by 0.3 cm wide. They are joined to each other along the basal half, and usually are hidden behind the lip. The fiddle-shaped to ovate petals are rounded at the tip. They have wavy margins, 0.7 cm long by 0.5-0.6 cm wide, and curve inward near their tips. The broad, widely spread, 3-lobed lip is about 2 cm long by 2.0-2.5 cm wide and has wavy margins. The lip has rather small, triangular lateral lobes, a large, somewhat kidney-shaped midlobe that is deeply notched at the apex, and a fleshy callus that has pimplelike bumps at the front. The short column has wing projections on each side of the stigma. Such wings have margins that are wavy to toothed. The inflorescence is 20-35 cm long, simple and occasionally branched. It is erect or nodding and emerges from the base of the pseudobulb. This orchid occurs in Uruguay, Brazil, Argentina, Paraguay, and Bolivia. Throughout its range, it is found in a variety of habitats, from hot lowlands, where it usually grows in shady, streamside locations, to cold mountain areas at elevations as high as 1000 m. Presently, wild specimens no longer exist in Montevideo, and the plant is infrequently cultivated. Together with Oncidium viperinum, Uruguay's capital appears to be their southernmost range. Flowering takes place in October and November.

El género Oncidium fue primeramente descrito por Olof Swartz (botánico sueco) en 1800 con la especie Oncidium altissimum, la cual se transformaría en la especie referencial. Su nombre deriva de la palabra griega "onkos", la cual significa "hinchazón" y alude al callo en el labio inferior. Las especies Oncidium pueden ser clasificadas en tres categorías de acuerdo a su forma de crecimiento: algunas cuentan con pseudobulbos verdosos y largos racemos con pequeñas flores y labio dominante. Mayoritariamente son amarillo-doradas con o sin barras rojizo-amarronadas, aunque algunas son marrones o amarillo-amarronadas. Algunas especies del mismo género producen flores blancas y rosadas, mientras que otras incluso son de un tono rojo oscuro. Gran parte de ellas son epifitas, pero también existen especies litofitas o terrestres. Se extienden desde Uruguay al resto de Sudamérica, el norte de México, el Caribe y algunas partes del sur de la Florida en los Estados Unidos. A menudo crecen en áreas que cuentan con una estación de sequía. Todos los miembros Oncidium se caracterizan por sus razgos distintivos: la presencia de alas en la columna, un callo de estructura compleja en el labio (esto sirve como elemento diferenciador en su taxonomía) y pseudobulbos con una a tres hojas. Oncidium bifolium es una especie epifita con pseudobulbos ovoides y difoliados; usualmente de unos 3-4 cm de largo pero que incluso puede llegar a los 7-12 cm. Los mismos comienzan a acalanarse a medida que pasa el tiempo. Las hojas son carnosas, oblongas, agudas, de 7-12 cm de largo. Los escapos son longilíneos, glaucos, hasta 30 cm de largo, levemente ramosos, portando 7-10 flores. Éstas miden 2-2.5 cm de largo pero pueden alcanzar los 3.8 cm. Son amarillas con barras transversales rojizo-amarronadas y máculas del mismo tono, las cuales se tornan bastante densas a nivel de los sépalos. Existen igualmente marcas amarronadas en el callo. El sépalo dorsal es cóncavo, elíptico-oval y tiene márgenes ondulados, una punta redondeada y mide 0.6-0.7 cm de largo por 0.4 cm de ancho. Los sépalos laterales son ampliamente oblongos, cuentan con puntas redondeadas y miden 1 cm de largo por 0.3 cm de ancho. Se unen a lo largo de la mitad basal y comúnmente están ocultos detrás del labio. Los pétalos en forma de violín u ovalados son redondeados en los extremos. Poseen márgenes ondulados, miden 0.7 de largo por 0.5-0.6 cm de ancho y se curvan hacia adentro a nivel de las puntas. El amplio labio trilobulado mide 2 cm de largo por 2.0-2.5 cm de ancho y sus márgenes son ondulados. El labio cuenta con lóbulos laterales triangulares diminutos, un lóbulo medio en forma de riñón que se acorta en el ápice y un callo carnoso con pequeños bultos en la zona frontal. La corta columna posee proyecciones en forma de alas a cada lado del estigma. Dichas alas tienen márgenes ondulados o dentados. La inflorescencia mide unos 20-35 cm de largo, es simple y ocasionalmente ramificada. Es erecta o curvada y emerge de la base del pseudobulbo. Esta orquídea habita en Uruguay, Brasil, Argentina, Paraguay y Bolivia. A través de toda su área de dispersión se la encuentra en una gran variedad de ecosistemas que van desde las cálidas tierras bajas (donde usualmente crece en sitios a la sombra y cercanos a corrientes de agua), hasta las zonas montañosas en elevaciones que alcanzan los 1000 m. Actualmente ya no existen especímenes salvajes en Montevideo y la planta es raramente cultivada. Junto con Oncidium viperinum, la capital de Uruguay parece ser su zona de distribución más austral. Su floración tiene lugar en Octubre y Noviembre.