Cocklebur / Abrojo (Xanthium cavanillesii & Xanthium spinosum)

Xanthium is a genus of flowering plants in the family Asteraceae, native to the American continent. Its name derives from the Greek "Xanthos", meaning "yellow" and is thought to refer to a yellow dye obtainable from some of species. Xanthium cavanillesii is an annual herb with a short, stout, hairy stem which can reach 1.5 m tall. Leaves are broadly triangular-ovate or suborbicular and 3-18 cm long. Flower heads grow in in terminal and axillary racemes; white or green; numerous; male upper most; female ovoid, covered with hooked bristles. This species is easily dispersed through animals. Fruits are ellipsoid burs; 1.5-3.5 cm long, green to yellowish brown and covered with projecting prickles. Cocklebur occurs in ditches, fields, pastures, croplands, seasonal wetlands and other disturbed areas. Seeds and seedlings are toxic to livestock. Flowering takes place in January to April. Its seedlings and seeds contain the Glycoside carboxy-atractyloside and can be poisonous to animals, including cattle, horses and pigs. Toxicity in ingested mature plants with burs has been limited by injury during mastication. Cocklebur has also been used for medicinal properties for cancer, tuberculosis, malaria and antibacterial activity against Staphylococcus aureus (Gautam et al., 2007). Xanthium spinosum is an erect, rigid, much-branched annual herb, 30-100 cm tall and up to 150 cm or more wide. Stems are striate, yellowish or brownish gray, and finely pubescent. Leaves are lanceolate, entire, toothed or lobed, 3-8 cm long, 6-26 mm wide, glabrous above, and silvery-tomentulose beneath. They are dull gray-green above with a conspicuous white midrib and short petioles (1 cm). Each leaf base is armed at the axil with yellow three-pronged spines 2-5 cm long, often opposite in pairs. Flower heads are in axillary clusters or often solitary. Flowers are inconspicuous, greenish, and monoecious; male flowers in almost globular heads in axils of upper most leaves, and female flowers in axils of lower leaves, developing into a bur. The bur is two-celled, oblong, slightly flattened, 10-13 mm long, 4 mm wide, pale yellowish, more or less striate, glandular, covered with spines. Each bur contains two flattened, thick-coated, dark brown or black seeds, the lower germinating first.

Xanthium es un género de plantas con flores en la familia Asteraceae, nativas del continente Americano. Su nombre deriva del griego "Xanthos", el cual significa "amarillo" y alude al color del pigmento obtenido por algunas de sus especies. Xanthium cavanillesii , comúnmente conocido como Abrojo, es una hierba anual, con un tallo corto, corpulento, provisto de pelos y que puede alcanzar los 1.5 m de alto. Las hojas son anchas, triangular-ovadas o suborbiculares y de 3-18 cm de largo. Las cabezas florales crecen en racimos terminales y axilares; blancos o verdes, numerosas, con las flores masculinas dispuestas en la zona superior y las hembras en forma ovoide, cubiertas de cerdas en forma de gancho. Esta especie es fácilmente dispersada a través de los animales. Los frutos son cápsulas de 1.5-3.5 cm, verdosos a amarronado-amarillentos y recubiertos de espinas protuberantes. El abrojo crece en banquinas, campos, áreas de pastoreo, plantíos, bañados estacionales y zonas perturbadas. La floración ocurre de Enero a Abril. Sus semillas y plantines contienen Glucósido de carboxiatractilósida; el cual puede ser venenoso para los animales, entre los que se incluye el ganado y cerdos. La toxicidad en plantas maduras ha sido limitada a heridas ocasionadas durante la masticación. El abrojo ha sido también utilizado por sus propiedades medicinales en el tratamiento del cáncer, tuberculosis, la malaria y la actividad bacterial, especialmente en el tratamiento del Staphylococcus aureus (Gautam et al., 2007). Xanthium spinosum es una hierba erecta, rígida y muy ramificada, de 30-100 cm de alto hasta 150 cm de ancho o más. Los tallos son estriados, amarillentos o gris-amarronados y finamente pubescentes. Las hojas son lanceoladas, enteras, aserradas o lobuladas, 3-8 cm de largo por 6-26 mm de ancho; glabras arriba y plateado-tomentulosas debajo. Tienen un tono gris-verdoso apagado en el haz con una línea blanca conspiscua y pecíolos cortos (1 cm). Cada base de la hoja está armada a nivel de la axila con tres espinas prolongadas de 2-5 cm de largo; a menudo en pares opuestos. Las cabezas florales se presentan en racimos axilares o usualmente solitarias. Las flores son inconspiscuas, verdosas y monoecias, situándose las masculinas en cabezas casi globulares en las axilas de las hojas superiores y las femeninas en las axilas inferiores donde desarrollan una cápsula. Dicha cápsula o abrojo presenta dos cámaras, es oblonga y un tanto aplanada; de unos 10-13 mm de largo, 4 mm de ancho, pálido-amarillenta, más o menos estriada, glandular y cubierta de espinas. Cada abrojo contiene dos semillas negras o marrón oscuras, creciendo siempre primero la que se halla en la parte inferior.

Marcela (Achyrocline satureiodes)

Marcela is a medium-sized aromatic annual herb that grows up to 1-1/2 m high. It produces small white flowers with yellow centers and serrated green leaves. It is indigenous to much of tropical South America including Uruguay, Bolivia, Brazil, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Peru, Argentina, and Venezuela. It often springs up on disturbed soils and some consider it a weed. Marcela has been employed in herbal medicine for many years. Using the entire plant or just its flowers, a tea is prepared with 5 g of dried herb to 1 liter of boiling water. This infusion is a natural remedy for nervous colic, epilepsy, nausea, and gastric problems. It is also an anti-inflammatory, antispasmodic, menstrual promoter, sedative, and analgesic for gastric disturbances, liver problems, diarrhea, and dysentery. This same infusion (or a slightly stronger one) is used externally for rheumatism, neuralgia, sore muscles, and even menstrual pain. In some parts of the subcontinent the flowers are crushed and added to pillows as a natural sleeping aid. In Uruguay, 20 g of fresh flowers are infused in 1 liter of hot water and taken to help regulate menstruation and for asthma; also as an aid for digestion and diabetes. Marcela has been the subject of western research and many of its long-time uses in herbal medicine have been validated by scientists. In animal studies with mice and rats, macela demonstrated pain-relieving, anti-inflammatory, and smooth-muscle (gastrointestinal) relaxant properties internally without toxicity, in addition to anti-inflammatory and pain-relief actions externally. In vitro studies have demonstrated that marcela is molluscicidal (in a test used to ascertain its effectiveness against the tropical disease schistosomiasis), and active against Salmonella, E. coli, and Staphylococcus. It also has shown to be a strong antioxidant, to increases the flow of bile from the gallbladder, to help protect against liver damage and lower liver enzymes levels.

La Marcela es una hierba anual de porte medio que crece hasta 1-1/2 m de altura. Produce pequeñas flores blancas con centros amarillentos y hojas aserradas verdosas. Es indígena de muchas zonas que corresponden a la América del Sur tropical y subtropical, entre los que se incluye a Uruguay, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Argentina y Venezuela. A menudo crece en suelos perturbados por la acción humana y mucha gente la considera una maleza. La Marcela ha sido empleada en la medicina herbal por mucho tiempo. Usando la planta entera o solamente sus flores, se puede hacer un té preparado a partir de 5 g de la misma por litro de agua hirviendo. Dicha infusión es un remedio para los cólicos nerviosos, epilepsia, nauseas y problemas gástricos. Es también anti-inflamatoria, antiespasmódica, promotora menstrual, sedante y analgésica en problemas gástricos, hepáticos, diarrea y disenteria. Esta misma infusión (o apenas un poco más concentrada) se la usa para el reumatismo, neuralgia, dolor muscular y dolor menstrual. En algunas partes del subcontinente las flores son aplastadas y agregadas a las almohadas como ayuda para el sueño. En Uruguay, se suele infusionar 20 g de flores frescas en un litro de agua caliente para la regulación menstrual y asma; también como digestivo y antidiabético. La Marcela ha sido sujeta a varias investigaciones científicas en el hemisferio occidental y muchos de sus usos antiguos han sido enteramente validados. En estudios con ratas y ratones la marcela mitigó el dolor y contó con propiedades relajantes para el músculo liso del aparato digestivo. Análisis in vitro han igualmente demostrado que la marcela es también moluscicida (en un experimento realizado para comprobar su efectividad con la enfermedad tropical esquistosomiasis). También fue efectiva contra la Salmonella, E. Coli y los Estafilococos. Además de todo lo descrito esta hierba probó ser un fuerte antioxidante, incrementador de la secreción biliar y proteger al hígado y bajar sus niveles enzimales.

Bur marigold / Amor seco (Bidens laevis)

Bidens is a genus in the daisy family Asteraceae. It contains about 200 species. The common names Bur marigolds or Tickseed sunflowers refer to the achene burrs on the seeds of this genus, most of which are barbed. The generic name refers the same fact; it means "two-tooth", from Latin Bis "two" + Dens "tooth". The plants are zoochorous; their seeds will stick to clothing, fur or feathers, and be carried to new habitat. This has enabled them to colonize a wide range, including many oceanic islands in South America. Bidens laevis is native from the southern half of the United States through Uruguay, where it grows in wetlands, including estuaries and riverbanks. This is an annual or perennial herb growing over 20 centimeters tall and sometimes much taller, exceeding one meter in height. The narrow lance-shaped leaves are 5 to 15 centimeters long, with finely toothed edges and pointed tips. The inflorescence bears one or more flower heads which bend down as they become heavy with fruit after flowering. Each head has a center of yellow disc florets and a fringe of 7 or 8 yellow ray florets each up to 3 centimeters long. The blooming period occurs from late summer to early fall and lasts about 1-2 months for a colony of plants. The root system is shallow and branches frequently. This plant often forms colonies and spreads by reseeding itself; sometimes the lower portion of a stem will form rootlets at the leaf nodes when it lies against moist soil.

Bidens es un género en la familia de las Margaritas Asteraceae. Contiene alrededor de 200 especies. Cuentan con semillas aquenas (están soldadas con el pericarpio y el tubo del cáliz), siendo muchas de ellas espinosas y con consistencia de velcro. De hecho el nombre genérico se refiere a su forma característica: del Latín Bid, "dos" + Dens "dientes". Son además plantas zoocoras; vale decir, sus semillas se adhieren a la ropa, el cuero o las plumas para poder transportadas a un nuevo hábitat. Esto les ha permitido colonizar amplias zonas entre las que se incluyen muchas islas oceánicas en Sudamérica. Bidens laevis es nativa desde la mitad sur de Estados Unidos hasta Uruguay, donde prospera en bañados, estuarios y las orillas de los ríos. Esta es una planta anual perenne que crece alrededor de 20 cm e incluso más, excediento el metro de altura. Las hojas angostas en forma de lanza cuentan con unos 5 a 15 cm de largo y presentan bordes aserrados y punta fina. La inflorescencia porta una o más flores; las cuales se doblan hacia abajo a medida que se va formando el fruto. Cada cabeza floral posee un centro con floretes amarillos en forma de disco y de 7 a 8 pétalos del mismo color de unos 3 cm de largo. La floración ocurre desde el verano tardío hasta principios de otoño y dura entre 1-2 meses. Su sistema radicular es poco profundo y a menudo se ramifica. Esta planta suele formar colonias y puede "autosembrarse" cuando la porción más baja de su tallo genera pequeñas raíces en los nodos de las hojas si éstas yacen en suelo húmedo.

Guaco (Mikania laevigata)

Mikania is the largest genus of tropical lianas, representing over 300 species of vines. The common name Guaco is used for several species of Mikania vines that look very similar and are used for similar purposes. All of these Guaco plants are thornless, shrubby vines reaching about 2 m in height and sprawling out 2 x 2.5 m wide. They produce wide, bright green, heart-shaped leaves and white-to-yellowish flowers. The leaves when bruised or crushed have a pleasant, spicy scent; the flowers have a distinctive vanilla smell, especially after a rain. Mikania cordifolia and Mikania glomerata have a long history of use by rainforest inhabitants. Brazilian Indians have an ancient tradition of using Guaco for snake bites; preparing a tea with the leaves and taking it orally as well as applying the leaves or the stem juice (in a hurry) directly onto the snake bite. For this reason and because of its long history as a snakebite remedy, it earned the name in herbal medicine systems as "snake-herb." In current herbal medicine systems in Uruguay, Guaco is well known and well regarded as an effective natural bronchodilator, expectorant and cough suppressant employed for all types of upper respiratory problems including bronchitis, colds and flu, coughs, and asthma; as well as for sore throats, laryngitis, and fever. Guaco is a significant source of the natural plant chemical, Coumarin (as high as 11% in some Guaco plants). Coumarin is used to produce the most commonly used anticoagulant and blood thinning drug called Coumadin. These plants also contain 14 chemicals called Germacranolides which have biologically active antibacterial, insecticidal, anticancerous and antitumorous properties and are still being researched.
Mikania es el género más grande de enredaderas tropicales, representando a más de 300 especies. El nombre común "Guaco" es empleado para varias especies de Mikania de apariencia y usos similares. Todas las plantas denominadas Guaco carecen de espinas, poseen forma de mata y alcanzan una altura de 2 m; extendiéndose en un ancho de 2 x 2.5 m. Producen hojas anchas, de un verde brillante y en forma de corazón, mientras que sus flores son de una tonalidad blanco-amarillentas. Las primeras, si son aplastadas o machucadas tienen un aroma agradable, un tanto picante y las segundas emiten un distintivo olor a vainilla, especialmente luego de la lluvia. Mikania cordifolia y Mikania glomerata cuentan con largo uso por parte de los habitantes de la selva. Los indios Brasileños las utilizan ancestralmente para las mordeduras de serpiente, preparando un té con las hojas y bebiéndolo o aplicándolo directamente éstas o el jugo del tallo sobre la herida (rápidamente). Por esta razón y debido a su historial como remedio antiofídico, se ganó el apelativo de "hierba de la serpiente". En herboristerías de Uruguay, el Guaco es bien conocido y se lo prescribe como un efectivo broncodilatador, expectorante y supresor de la tos; usándoselo para todo tipo de infecciones del tracto respiratorio superior entre las que se incluye la bronquitis, resfriados y gripe, tos, asma e incluso para la garganta irritada, laringitis y fiebre. El Guaco es una fuente muy significativa del químico natural denominado Coumadina (existiendo alrededor de 11% en algunas especies). Coumarina es el principal ingrediente para producir la Coumadina; un anticoagulante y diluyente sanguíneo. Estas plantas también contienen 14 compuestos llamados Germacranolidas, los cuales constan de propiedades antibacteriales, insecticidas, anticancerígenas y antitumorales y continúan siendo investigados.

Carqueja (Baccharis trimera)

Baccharis trimera, known in Uruguay as "carqueja", has been popularly used to treat liver diseases, rheumatism, diabetes, as well as digestive, hepatic and renal disorders. The essential oil of this plant has a lot of therapeutical applications attributed to carquejol and carquejile acetate.
Baccharis trimera, conocida en Uruguay como "carqueja", ha sido popularmente utilizada para el tratamiento de enfermedades renales, hepáticas, reumatismo, así como de los desórdenes relacionados con estos órganos. El aceite esencial de esta planta posee propiedades terapéuticas atribuídas al carquejol y el acetato de carquejilo.

Senecio crassiflorus

Senecio crassiflorus is not an upright herb. The silvery to white, woolly, 20 cm to 50 cm tall plant tends to "lay down and rest" on the dunes and sandy coastal areas it inhabits. Its leaves are shaped like a spatula with smooth or toothed edges towards the apex, showing woolly surfaces. Its yellow flowers are broadly bell shaped; woolly flower heads appear singly or a few together, 1 cm to 1.5 cm in diameter.

Senecio crassiflorus no es una hierba erguida. De hecho se trata de una planta blanca y plateada, de 20 a 50 cm, que tiende a "apoyarse y descansar" sobre las dunas y las áreas costeras arenosas donde habita. Sus hojas poseen forma espatulada, con bordes aserrados o simples y una textura lanosa en ambos lados de las mismas. Sus flores amarillas se asemejan a una campana y sus capullos - también de la misma textura - aparecen en forma simple o en pequeños racimos y miden de 1 a 1.5 cm de diámetro.