Tabernaemontana is a genus of 160 species of flowering plants in the Apocynaceae family It has a pan-tropical distribution. These plants are shrubs and small trees growing to 1-15 m tall. The leaves are evergreen, opposite, 3-25 cm long, with milky sap; hence it is one of the diverse plant genera commonly called "Milkwood". The flowers are fragrant, white or creamy, 1-5 cm in diameter, with lobes twisted like a propeller and arranged in rather terminal or branched cymes. The calyx is usually short, 5-lobed or -parted. The corolla is salver-shaped with a cillindrical tube. Stamens are distinct, as many as the corolla lobes and alternate with them; adnate to the corolla tube. Anthers are introrse and commonly adherent to the surface of the stigma. The gynoecium consists of a single compound pistil of 2 carpels united by a single style. The ovary has 2 distinct carpels. The fruits are berries or follicles, globose, oblong, ovoid or reniform, smooth or 3-ribbed. Seeds have an orange or reddish fleshy aril. Some members of the genus Tabernaemontana are used as additives to some versions of the psychedelic drink Ayahuasca (a sacred beverage that has been consumed for thousands of years, by the indigenous people living in the Upper Amazon area of South America. Such drink is consumed for divination, medicinal, religious, and other shamanic purposes. In fact "Ayahusaca" means "Vine of the soul or vine of the dead". This is most likely due to the fact that after taking Ayahuasca, a person often feels a freeing of the soul). The study of different Tabernaemontana species has revealed the production of alkaloids with different properties and possible applications. Some have shown hypotensive activity, antimicrobial activity against Gram-positive bacteria, and effects of sedation, decreased respiration and skeletal muscle tone, and antileishmanial activitiy (Muñoz et al., 1994). The alkaloid extract present in other species shows pronounced antiophidian and antiplasmodial activities. Tabernaemontana catharinensis is a 2.5-7 m high tree, with a short, straight or slightly tortuous trunk and glabrous to pubescent branches. Leaves are congested at the branch apex, glabrous to pubescent; elliptic, 4.5-5.4 cm long by 1.4-1.7 cm wide. The apex is acute or acuminate, with a cuneate base, straight margins and brochidodromous venation. Flowers are white, 8-10 mm long; arranged in cymes (8-20 flowers). Calyx lobes are oblong-ovate, 4-4.5 x 1.5-2 mm long, with many continuously distributed colleters. The Corolla is 6-7.5 x 1.8-2 mm long; lobes are obliquely oblong-narrow, spreading, 7.5-10 long by 3.5-6 mm wide. The ovary is glabrous, 1-1.5 mm long; style 1.5 mm long; style head terete, with lateral projections, densely pilose, 1 mm long. The fruit is a follicle, arranged in 2, divergent, reniform, 20-30 by 15 mm. Seeds are rounded, blackish and surrounded by a reddish aril. This species grows either in forests or open areas from Uruguay, northeastern to southeastern Brazil, reaching Bolivia, Paraguay and the north of Argentina. Full flowering takes place from October to November and fruiting from May to June. Its name in Spanish (Snake stick) derives from the fact that certain parts of the plant have been used for the treatment of snake bite (Burkart, 1979). Fiber is obtained from the branches and can be employed for ropes, bags, etc (Gancedo, 1916).
Tabernaemontana es un género de 160 especies de plantas con flores en la familia Apocynaceae. Cuenta con una distribución pan-tropical. Son arbustos o pequeños árboles que crecen de 1-15 m de altura. Las hojas son perennes, opuestas, de 3-25 cm de largo, con savia lechosa y es a partir de ellas que se conoce a sus diferentes miembros como "Palos de leche o Lecheros". Las flores son fragantes, blancas o cremosas, de 1-5 cm de diámetro, con lóbulos torcidos a manera de turbina y arregladas en cimas terminales o enramadas. El cáliz es usualmente corto, lobulado o partido en 5. La corola tiene forma tubular con bordes esparcidos en ángulos rectos respecto al tubo. Los estambres son diferenciados, adnados al tubo y hay tantos como lóbulos existan en la corola; alternándose con ellos. Las anteras son introrsas y comúnmente adheridas a la superficie del estigma. El gineceo consiste en un pistilo compuesto de 2 carpelos unidos por un solo estilo. El ovario contiene dos carpelos distintivos. Los frutos son bayas o folículos, globosos, oblongos, ovoides o reniformes; lisos o con 3 costillas. Las semillas cuentan con un arilo carnoso naranja o rojizo. Algunos miembros del género Tabernaemontana se utilizan como aditivos en la bebida psicodélica denominada Ayahuasca (un brebaje sagrado que ha sido consumido por miles de años por los pueblos originarios del Alto Amazonas en la América del Sur. Su consumo tiene fines medicinales, adivinatorios, religiosos y otros de índole chamánico. De hecho el término "Ayahuaca" significa "Enredadera del alma o de la muerte". Esto se debe a que aparentemente la persona a menudo siente liberar su alma luego de haberla ingerido). El estudio de las diferentes especies Tabernaemontana ha revelado la producción de alcaloides con diferentes propiedades y posibles aplicaciones. Algunos de éstos han mostrado actividad hipotensiva, actividad antimicrobiana en bacterias con Gram-positivo, efectos sedativos, decrecimiento en la respiración y en el tono muscular esquelético y actividad antileishmaniásica (Muñoz et al., 1994). Incluso el extracto alcaloide presente en otras especies ha manifestado notorias propiedades antiofídicas y antiplasmódicas. Tabernaemontana catharinensis es un árbol de 2.5-7 m de alto, con tronco corto y recto o levemente tortuoso y ramas pubescentes. Las hojas se aglomaran en los ápices de las ramas; son glabras a pubescentes, elipticas, de 4.5-5.4 cm de largo por 1.4-1.7 cm de ancho. El ápice es agudo o acuminado, con la base cuneada, márgenes rectos y venación broquidodroma. Las flores son blancas, de 8-10 mm de largo; distribuídas en cimas (de 8 a 20 flores). Los lóbulos del cálix son oblongo-ovados, extendidos, 7.5-10 de largo por 3.5-6 mm de ancho. El ovario es glabro, de 1-1.5 mm de largo; estilo de 1.5 mm de largo, con cabeza teretada y proyecciones laterales, densamente piloso, de 1 mm de largo. El fruto es un folículo, distribuído en pares, de forma reiniforme, 20-30 por 15 mm. Las semillas son redondeadas, negruzcas y rodeadas de un arilo rojizo. Esta especie crece tanto en bosques como en áreas abiertas de Uruguay, noreste al noroeste de Brasil y alcanzando a Bolivia, Paraguay y el norte de Argentina. La floración tiene lugar de Octubre a Noviembre y la fructificación de Mayo a Junio. Su nombre común - Palo víbora - deriva del hecho que ciertas partes de la planta han sido utilizadas para el tratamiento de mordidas de serpiente (Burkart, 1979). A través de las ramas se obtiene una fibra que puede ser empleada en cuerdas, bolsas, etc (Gancedo, 1916).
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